他站起身，走到窗邊，望著院中的一棵老槐樹，幽幽說道。

“你當今的朝局是什么光景？漕運改海運，已是板上釘釘的事。”

“這件事，是閣老們點頭，清流們力推的國策。陸明淵那篇《漕海之爭》的策論，如今還在京中被那些大人們交口稱贊。”

“他是誰？他是這國策的‘文魁’，是圣上親封的‘冠文伯’！”

“在漕海一體還未推行之前，得罪他，你想過后果嗎？”

鄭必昌的聲音不大，卻聽得何茂才冷汗直流。

他當然知道漕海一體的重要性，也知道陸明淵如今在朝中的分量。

可一想到那些白花花的銀子，他就肉疼得厲害。

“孫智這個蠢貨！”

鄭必昌轉過身，眼中閃過一絲鄙夷。

“連自己手下的人都管不住，被人從背后捅了刀子。”

“連賬本都落到了人家手里，人證物證俱全，這是鐵案！”

“鐵案如山，你告訴我，怎么救？拿我們的烏紗帽去填嗎？”

何茂才張了張嘴，卻說不出話來。

他心中那點僥幸，被鄭必昌無情地擊碎了。

他只是不甘，不甘心就這么認栽。

“老鄭，我知道救不了。可孫智畢竟是咱們的人。”

“這些年送了那么多銀子來府城，咱們若是連個姿態都不做，以后……以后下面的人還怎么帶？”

何茂才做著最后的掙扎。

鄭必昌聽到這話，嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑。

他走到何茂才身邊，拍了拍他的肩膀，聲音壓得更低了。

“老鄭啊，你不會真以為，他送了多少，就都是給咱們的吧？”

何茂才一愣。

鄭必昌的聲音如同毒蛇吐信。

“他送你兩萬，自己怕是已經吞了二十萬！這些年，他魚肉百姓，刮了多少民脂民膏？”

“這種又蠢又貪的貨色，留著做什么？替他擔干系嗎？”

“他自己屁股不干凈，被人抓住了把柄，那是他活該！這種人，救不得，也不值得救！”

鄭必昌心中冷笑。

何茂才只看到眼前的損失，卻看不到更深層的危機。

陸明淵此舉，分明是在殺雞儆猴！

自己若是強行保下孫智，那下一個被盯上的，恐怕就是他鄭必昌了！

與自己的身家性命相比，區區一個孫智，又算得了什么？

一番話，如同一盆冰水，從頭到腳澆在了何茂才的身上。

他瞬間清醒了過來，后背滲出一層細密的冷汗。

是啊，鄭必昌說得對。

孫智是蠢，可自己若是為了這個蠢貨去跟陸明淵硬碰硬，那自己豈不是更蠢？

“我……我明白了。”

何茂才頹然地點了點頭，臉上最后一絲血色也褪盡了。

“明白就好。”鄭必昌重新坐回太師椅上，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。

“陸明淵的公文，怎么來的，就怎么批復回去。”

“一份送往京城吏部存檔，一份，發還溫州府。干脆利落，別留任何尾巴。”

“是。”何茂才躬身應道，再無半句廢話。

他轉身走出布政使司衙門，午后的陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。

回到按察使司，何茂才立刻提筆。

按照鄭必昌的說法，在陸明淵的公文上批復了“依律嚴辦，以儆效尤”八個大字，蓋上了自己的官印。

一份文書，快馬加鞭，送往京城。

另一份，則由專人送往溫州府。

三天后，溫州府，鎮海司衙門。

批復的公文擺在了陸明淵的案頭。

他拿起公文，看著上面那八個字和鮮紅的官印，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。

鄭必昌和何茂才，比他想象的要識時務。

“來人。”陸明淵淡淡地開口。

裴文忠立刻從門外走了進來：“大人有何吩咐？”

“將此批文下發，孫智、吳興一干人犯，證據確鑿，罪大惡極，著即日于菜市口問斬，以正國法，以安民心！”

“是！”裴文忠躬身領命，眼中閃爍著興奮的光芒。

等到裴文忠退下，公房內只剩下陸明淵一人。

他處理完手頭的公務，正準備起身活動一下筋骨，譚倫的身影便出現在門口。

“伯爺！”譚倫的聲音帶著一絲顫音。

“到了！他們到了！”

“戚繼光，和他麾下的一千虎賁，已經抵達府城外三十里的預定地點，待命了！”

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