……

陸明淵是在會館里，從報喜的官差口中聽到這個結果的。

他怔了很久。

他想過裴少文會伏法，卻沒想到，連他那位權勢滔天的父親，吏部侍郎裴寬，也會因此丟官去職。

這超出了他的預料。

他原本以為，這世道的公理，早已被權勢的塵埃所掩蓋，需要人奮力去擦拭，才能透出微光。

可他沒想到，這公理發起威來，竟有如此雷霆萬鈞之勢，連四品大員都能拉下馬。

這一刻，他心中那份對大乾王朝的信念，前所未有的堅定。

這個國朝，雖然有裴少文這樣的蛀蟲，有嚴黨那樣的陰影，但同樣有趙浩然這樣不畏強權的酷吏。

有愿意為民請命的清流，更有高居廟堂之上，心如明鏡的君王。

這里，還是有真理存在的。

他對著皇城的方向，深深一揖。

收拾好心緒，他將所有的雜念拋之腦后，開始全身心地投入到最后的準備之中。

三日之后，便是決定天下所有讀書人命運的終極一戰——殿試！

三日后，晨光熹微。

紫禁城前，巨大的漢白玉廣場上，三百名身穿嶄新貢士服的學子，早已按次序肅立等候。

他們來自五湖四海，口音各異，年齡不同，有的人年少英發，有的人已近花甲。

但此刻，他們每個人的臉上，都帶著同樣的神情——激動、緊張，以及對未來無限的憧憬。

十年寒窗，一朝題名。

他們從千軍萬馬中闖過了獨木橋，終于站在了這座象征著最高權力的殿堂之前。

陸明淵站在隊伍的前列，他那張稚氣未脫的臉，在人群中顯得格外醒目。

他望著那沐浴在晨光中，愈發顯得金碧輝煌、威嚴肅穆的金鑾殿，心中一片澄澈。

這條路，他從陸家村，走到江陵縣，走到杭州府，走到江寧府，最終，走到了這帝國的中心。

今日，他將在這里，為自己的科舉之路，畫上最后的句點。

“當——”

悠遠綿長的鐘聲響起，厚重的宮門在“嘎吱”聲中緩緩開啟，露出一條通往無上權力的金色大道。

“傳——”

“新科貢士，覲見——”

太監特有的尖細唱喏聲，在廣場上空回蕩。

三百貢士整理衣冠，神情肅穆，邁著沉穩而堅定的步伐，魚貫而入。

金鑾殿上，百官分列，嘉靖帝高坐龍椅，俯瞰著下方走進來的國之棟梁。

他的目光在人群中掃過，最終，在那個年僅十歲的少年身上，停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的興趣。

那，便是陸明淵。

金鑾殿前的漢白玉廣場，廣闊得仿佛能容納天地。

三百名新科貢士，肅立于此。

遠處，是巍峨的城樓與角樓，近處，是雕梁畫棟的殿宇飛檐。

空氣清冷，帶著玉石的涼意和淡淡的檀香，吸入肺腑，讓人精神為之一振，卻也心生敬畏。

陸明淵能聽到自己平穩的呼吸，也能感受到身邊那些同考們或壓抑或急促的心跳。

有人在低聲背誦著經義，有人在悄悄活動著僵硬的手指。

更多的人，則是仰望著那座象征著帝國權力之巔的金色宮殿，眼中燃燒著火焰。

十年，二十年，甚至四十年的寒窗苦讀，所求的，不就是今日這一刻么？

_l