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聽到外面有人喊自己名，劉季一個激靈，將沒吃飯的飯碗往地上一放，整個人就往谷倉處跑去，而劉太公這會也顧不上生氣了，等兒子躲好了，才慢吞吞地開門，卻見外面是個絳衣絳冠的小吏……

劉太公在里中也算有頭有臉的人，見不過是個最卑微的年輕小吏，便板著臉回絕道：“劉季不在，我也不知那不肖子去了何處，是死是活！去別處尋吧！”

門口小吏伸頭進來，看了一眼神色有些緊張的劉媼、李氏，再一瞧案幾上的四雙碗匕，哪還能不清楚是怎么回事？便笑道：“劉公，你不記得我了？我是沛縣的任敖啊！是劉季好友，曾與他來家中吃過飯，喝醉了酒，還被你用慧帚趕過……”

“是劉季親自與我說的，說他就在家中，讓我有事便來此找他。”

劉太公躊躇片刻，見這人的確面善，便讓他進門，朝院子里喊了一聲，劉季立刻從藏身的稻草堆里蹦了出來，也不顧身上頭上滿是稻秸，哈哈大笑地迎了過來，一把抱住了這小吏。

“原來是是任敖來了！”

任敖也是劉季在沛縣跟著王陵做輕俠時認識的，在

縣尹府做小吏，雖然是吏，卻很講義氣，極對劉季胃口，二人便結下了莫逆之交，這次縣里要抓丁壯的事，就是任敖提前告訴劉季，讓他外出避風頭的。

他便邀請任敖坐下用飯，還習慣性地說道：“上好酒好肉……”

說完才想起這是家中，而不是酒肆，只好尷尬地摸了摸胡子，讓母親倒點水來。

任敖也不是像劉季在豐邑的那群輕俠小弟一般，來蹭吃蹭喝的，他頗有些嚴肅地對劉季道：“我此番來豐邑，卻是公務。”

“哦？”劉季機敏，也反應了過來：“莫非縣上又要征糧？”

“然也！閭左人家，每戶要繳兩石糧食！閭右之家，五石到十石不等！”

一旁的劉太公聽聞，立刻跳了起來：“五石？交了這些糧，我家就要吃土了！”

這當然是夸張的說法，他們家算是小地主，再怎么困難，家里幾十石存糧還是有的，但這已經是去年十月以來，第三次征糧了，而且征的一次比一次多，巴不得將百姓家里每一粒多余的糧食都摳出來！劉季家都要緊巴著過日子，那些邑中窮戶，恐怕真的要像災年一樣吃土了。

“看來是前線的軍糧告急，快撐不住了。”

“沒錯，我聽聞，在淮北、淮南，幾乎家家戶戶都要送一到兩名男子去前線，或為兵卒，或運糧食，因為秦國匯集了幾十萬大軍。”

這樣一來，楚國幾乎將十分之一的人口都拉到前線了，五十萬人，加上牲口，每個月都要吃近百萬石糧食，楚國雖富，但倉稟也日益空虛，楚王急了眼，先是從封君身上索糧，仍然不夠，眼下只能從百姓身上想辦法了。

可百姓也難啊，家里適齡的男子幾乎都被拉到了前線，亦或是就近當兵守城，二月農忙，只能由老人和女子下地干活，已經苦不堪，眼下楚王又下令各縣搜糧，真是雪上加霜。

春種已經耽誤了，距離夏收還遠，這青黃不接的幾個月里，該怎么熬啊？

“我看這大楚國，要完！”

劉季卻沒有像一般人那樣咬牙切齒，痛心疾首，而是露出了笑。

從兩年前，他就知道肯定會有這么一天了！

他反過來奉勸任敖，別再為縣尹賣命了，早早回家去躲著，任敖亦早有這種想法。豐沛之人，上百年間，已經在宋、魏、楚之間換了三次國籍，幾乎一代一換，所以國別觀念極淡。

就在劉季和任敖議論時局之時，劉季家的門扉，卻再一次被叩響了！

而且這一次，還敲得格外急促！還真有點像官吏來捉人的架勢呢！

劉季連忙又要去谷倉里躲，劉太公則不耐煩地去開門。

“又是誰？”

門一開，卻是一個穿著甲衣，卻丟了兵器，滿臉焦急的楚人小卒，一邊叩門還一邊往里外看，那邊似乎也亂套了。

劉太公大吃一驚：“阿綰？你不是應在邑上當兵卒守城么？”

“劉公！還守什么城啊！”

盧綰滿臉焦慮，叫道：“秦軍打進來了，黑壓壓的，根本擋不住，城頭只射了一波箭，邑大夫就帶頭跑了，吾等也跟著潰逃，幸好我聽了季兄先前囑咐我的話，見勢不妙就跑！不然已成秦虜，再見不到劉公和季兄了！”

……

二月中旬時，身處淮北大營的項燕，亦接到了秦軍入寇，豐沛淪陷，魯地、彭城告急的消息，不由面色一變。

“莫非王翦是故意誘我大軍主力在此空待？卻南守北攻，欲席卷東地？”

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