黑夫左右看了看，沒有發現鑄造場，一問才知道，冶煉出來的銅錠并不當場鑄造成兵器，而是送往郢縣西南的工坊區，和其他地方送來的銅、錫、鉛一起匯合，搭配成合適的比例，才鑄造為青銅。

眼看李由皺著眉在每個銅爐邊上打轉，查看銅錠的質量，黑夫便將揚昔喊了過來，問道：“處理礦塊的地方在哪？帶我去看看。”

揚昔面露詫異，過去郡尉派人來巡查，基本只是在冶煉區轉一圈，很少再往里走的。于是便笑道：“左兵曹史，處理礦石的地方更臟，不止污水橫流，還有石屑、粉塵亂飛，無甚好看的。”

黑夫卻不管，讓揚昔帶路，果然繼續往里走了百余步后，迎面便是飛舞的粉末，等黑夫閉上眼再睜開后，發現他們已經進入了貯礦場。

數百名刑徒從紀山上挖出沾滿泥土的銅礦石后，便又用牛、馬等以筐運到流經紀山山腳的水流處清洗，再順著下坡路送到貯礦場。或黃或綠的銅礦石在這里堆積如山。

蓬頭跣足的赭衣刑徒在此勞作，他們大半的人被刮去了頭發，剃光了胡子，有的死刑犯脖子上還戴著木鉗，耷拉著頭，佝僂著腰。卻不耽誤他們在監工的鞭子下，努力干活，用鐵錘、

石夯等工具把整塊的礦石打碾成碎塊。

這大概是整個冶煉過程最耗費時間，也最辛苦的一個工序了，礦石堅硬，非得賣力氣砸許久才能變為可以入爐的碎礦。

走著走著，黑夫只覺得眼前一亮，因為他看到，在貯礦場的一角，是一排排的踏碓。不少灰頭土臉，瘦骨嶙峋的刑徒，正在上面用腳踩踏，讓踏碓的石錘不斷抬起又落下，將已經砸開的礦石舂得更碎更細……因為越是細的礦粉，越容易冶煉。

黑夫頓時來了興趣，指著那邊道：“此處是何時開始用踏碓處理礦石的？”

揚昔回答道：“大概是前年秋收后，此物開始被郡守府在各縣鄉推廣，用于舂谷。當時郡工師便覺得，踏碓也可以用于銅官，讓那些羸弱不能舉重物的刑徒踩踏，將礦石舂打得更細，的確比較好用，可惜依然不夠啊……”

他指著周圍堆積如山的礦石，低聲道：“如今郡尉想要吾等增加冶銅產量，可不管增修多少爐灶，刑徒們處理礦石依舊快不起來。”

原來，紀山銅礦的含銅量較低，所以每煉出一斤銅，需要更多的礦石，光是處理礦石，已經讓刑徒們苦不堪，每個月都要累死十多個人。

黑夫頷首，心中已有了分寸，但暫時沒有動聲色，再度看了一眼那些生活在水生火熱里的刑徒，微微搖了搖頭，便與揚昔返回了冶煉場。

隔著大老遠，他們就聽到了郡尉李由的咆哮。

“本尉不管汝等如何做，接下來半年，務必交出比之前多一倍的銅！”

揚昔連忙過去，他和一眾工匠都叫苦不迭道：“除非再撥給吾等數百刑徒來砸礦石，才能達到郡尉要求的產量，否則就算山上運下更多的礦，在外面建立更多的爐灶，也是無用！”

這時候，黑夫卻插話道：“郡尉，下吏卻有一個主意，或可解決這難題！”

“哦？”

李由和揚昔，還有一眾臉上灰撲撲的工匠都看向了黑夫，眾人均想知道他有什么主意。

“下吏斗膽，想向郡尉推薦一個人，一個工匠，因為下吏曾見他制過一種器械，若用來處理礦石，不但能省人力一倍，能得功效亦翻倍！”

李由聞大喜，問道：“真有如此人物？是何許人也？”

黑夫道：“是下吏的姊丈，事關鑄造兵器，充實武庫，下吏只能舉賢不避親了！”

“姊丈？”

包括揚昔在內，一眾工匠都露出了奇怪的表情。

有人不相信地說道：“左兵曹史，省人力一倍，這也太夸大了罷，可不能因為他是你姊丈，便如此吹噓啊……”

他們總覺得，黑夫這是乘機安插親戚來郡里，李由眼中也閃過一絲懷疑。

“這可不是吹噓。”黑夫道：“二三子可知道，踏碓還有一個別名？”

工匠們面面相覷：“安陸碓？”

“然也！”

黑夫拊掌笑道：“實不相瞞，我那姊丈名為櫞，正是做出了安陸踏碓的第一人！姊丈曾對我揚，說只要給他人手、錢帛，他便能將還需人力操作的踏碓，改造成不需人手，也能自動運轉的神器！”

他開始大不慚地吹噓了起來：“屆時，休說省人力一倍，十倍亦可也！”

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