（第三章）

戶牖鄉邑外側，有一個三四十戶的里閭，因為靠近倉庫，其名為“庫上里”。庫上里中一條閭左窮巷內，有戶寒酸人家，以破甕做窗，用草席當門，這天一大早，門內便傳出了一個憤怒的聲音。

“那潑婦明明是太過刻薄，才被我逐走的，什么盜嫂，根本沒有的事，不知是哪個爛舌頭的人亂說，這得有多大的仇，是想將吾弟的名聲毀得干干凈凈啊！”

陳伯三十四五歲年紀，雖然身材高大，但因為多年在地里辛勞，早早就將腰壓彎了，滿臉皮膚曬得黝黑，額頭也布滿皺紋。

今日，他一大早出去干活，聽到了外面的風風語在誹謗自家弟弟。他本就是個沖動的人，頓時氣得發抖，與那些亂嚼舌根的人理論起來，還差點大打出手，最后才被陳平勸回家。

“一切都是因弟而起，是弟無能，拖累了兄、嫂。”

年僅十八歲的陳平就與兄長不一樣了，一身粗麻陋衣，也遮不住他身材挺拔，其面容英俊，貌如冠玉，雖然有點瘦削，但因為兄長把好東西都先給他吃，這么多年來就沒讓他餓著過，所以長得一點不像窮人家孩子，更有幾分讀書人的文雅氣質。

盡管他學的是黃、老之術，并不是陽武縣的主流。

“不怪你，不怪你，是我娶妻不賢。”

陳伯氣得胃疼，坐在鋪著麥秸的榻上喘氣，他的老毛病又犯了，常年累月超負荷的勞作，對人的身體摧殘很大。

盡管如此，陳伯還是強撐著身子，扛著除草用的木銚，對陳平道：“吾弟是要做大事的人，不能被這等俗碎語亂了心神，我接著去田里瞧瞧，今年的衣裳吃食，就指望夏收了，這時候可不能松懈。”

陳平目送兄長出門往后，回過頭看了看一無所有的家，嘆了口氣。

整個家就三間土屋，茅草當頂，一圈破籬笆圍著的小院。走進最大的主屋，卻見里面地上坑坑洼洼的，一個冷卻已久的土灶臺，墻壁被柴草的煙熏得烏黑。除此之外，再無別物，真個家徒四壁。

與主屋緊鄰的是陳平睡的地方，更為狹窄，只放得下一個滿是麥秸的地鋪，好在這里的窗戶被開得很大，采光極好，陽光從破甕里照進來，照在榻上那卷被翻得脫線松散的竹卷上……

這讓陳平想起了往事。

陳平父母已經故去，所以陳平從小跟著大哥陳伯生活，由陳伯撫養長大，二人的關系，與其說是兄弟，不如說是父子。

陳伯是厚道孝悌的人，總想到父母早死，只剩下陳平一個弟弟，長兄為父，弟弟的一切，當由自己擔當。他不愿弟弟受累，竟不像其他窮苦人家一樣，早早使喚陳平下地幫忙，而是放縱陳平，任其天性，順其自然。

陳平從小就不喜歡干活勞動，他愛交游，喜讀書。雖然擔心這不是閭左窮人能支撐得起的事業，但陳伯寧可自己苦一點，也要支持弟弟的理想，咬咬牙，靠著耕種三十畝薄地維持這一切，資助陳平去鄰縣游學。陳伯覺得，弟弟和他不一樣，日后注定不凡，豈能埋沒在田泥糞土里。

所以平日里，在兄長力田，嫂嫂織布造飯的時候，陳平就只需要在這里就著光，翻閱書卷。

可如今出了這一連串的事，他哪里還看得進去半個字？

多年后的詭詐百出的陰謀家，此時此刻，依然是個沒有受過太多波折的十八歲青年。

他有璞玉的身姿，卻尚未經歷歲月雕琢。

算著時間，確定兄長已經到田邊后，陳平來到院子里，背起了捆柴用的麻繩，默默出了家門，向外走去。

往常，這些活都是他嫂子做的，如今嫂子被兄長趕走，拾柴做飯，就得由陳平頂上了，總不能讓兄長拖著拖著勞累的身子回來，面對冷灶，連碗熱飯都吃不上吧。

沒錯，陳平是心比天高，不甘于這種日復一日的鄉邑勞碌生活，渴望像黃老推崇的太公望一樣，有朝一日擺脫貧寒，遇明主，為一縣，甚至為一國之宰！

但不管心飄多高，那依然是一顆赤誠良心！

至少，對養育他的至親必須如此。

……

陳平一路走出里閭，有群年輕的鄉下少女在閭門外的水溝邊浣衣，瞧見英俊的陳平過來，先是眼睛一亮，而后又想起什么來，或轉回頭去不理會他，或故意唾了他一口，大聲說了什么，引發眾人一陣哄笑。

陳平沒有理會，他繼續走，他的目的地是邑外的樹林。

這片樹林，按理說是鄉豪西張私有的山頭，但西張的族長張負比較照顧鄉黨，索性將這里完全開放，讓鄉親們可以隨意來此拾柴。所以在這，陳平可以遇見不少同樣來拾柴的人，有的還是同里鄰居。

看到陳平后，他們都露出了意味深長的笑，各種問題從嘴里飄過來。

“陳平，這么多年了，難得見到你來拾柴，你伯嫂呢？”

“陳平，你家里明明那么窮，你伯兄干活時肚子都在叫，你每天吃了什么，竟長得這么魁梧？”

“你伯嫂說你吃的是糠核，是真是假？”

“陳平，我聽說你伯兄將你伯嫂趕走了？這又是為何？莫不是因為……”

每一句話，都不懷好意，每一句話，都妄圖傷害陳平。

在不少鄉人眼里，陳平就是個吃白飯的閑人，白白長了一身好皮囊，十八歲了還一事無成，既不務農，也不經商，整日就捧著一卷爛竹簡裝模作樣，真以為自己是個讀書人？

可惜除此之外，陳平沒有更多的壞處讓他們來唾罵，現在倒好，此子做下了更大的丑事，那就是盜嫂！

所以眾人都興奮異常，他們一看見陳平就竊竊私語指指點點，故意用話來刺激他。

他們很想看到，全鄉邑出了名的俊朗男子，露出他丑陋的真面目！

然后指著他，唾棄地說道：“看，他果然是個卑劣小人。”

陳平家貧，陳平有理想，陳平因兄長寵溺，不必像同齡人一樣勞碌生產，而可以做些他們覺得松閑愜意的事，譬如讀書，譬如游學，所以在鄉人眼里，他就是錯的。