四年時間，京城內部風云變幻，奪嫡之爭已然初現端倪，曹阿瞞作為東廠督主位高權重，在內廷是僅次于天子貼身太監寧遠的二號人物，某些實力雄厚的皇子已經開始若有如無的暗示于他。

曹阿瞞對于這些拉攏當然是敬謝不敏，到了他這個地位哪位皇子登基對他的影響都不大，完全可以穩坐釣魚臺，不過他最近聽說有人暗中接近這位義子，未免曹正淳牽連過深他覺得有必要敲打一二，故此在結束時刻意問道。

“正淳，你覺得哪位皇子能夠脫穎而出啊？”

曹正淳聞頓時驚出一生冷汗，莫非義父知道自己最近悄悄與大皇子接觸？其實曹正淳心里也清楚自己不應該插手奪嫡之爭，但是大皇子給的報酬委實讓他難以拒絕，大皇子答應事成之后賜予他兩顆天香豆蔻。

天香豆蔻是西域進貢而來的圣品，傳說中無論受多重的傷，只要吃下一顆就可以保住性命，但是會陷入沉睡，兩顆可以讓人醒過來，吃了第三顆甚至可以返老還童，乃是無上神藥。

曹正淳也不是沒有考慮過大皇子在誆騙他，此時心中尚在猶豫，雙方目前還沒有實質性的接觸，按道理來說應該不會泄露出去啊，義父絕不會無緣無故提起奪嫡之事，莫非是從大皇子那邊泄露出去的？

念及此處曹正淳不禁心生懊惱，參與奪嫡一不小心就會死無葬身之地，這樣的事情他當然不敢讓其他人知道，自始至終只有他一個人清楚，看來這位大皇子也不是什么好的合作者，自己身邊都漏成篩子了，這樣絕密的消息都能被外界知道。

曹正淳此時已經打定主意不再與大皇子產生任何交集，他的心里十分明白，自己完全不夠格被大皇子拉攏，要不是因為義父的關系大皇子又何必無緣無故的向他示好，縣官不如現管，如果和義父心生間隙，那可當真是撿了芝麻，丟了西瓜，完全是得不償失的。

“天子之位事關國運，孩兒不敢妄自非議，忘義父恕罪！”

曹阿瞞呵呵一笑，曹正淳這么說就代表他以后不會在參與奪嫡之事，他也只是知道大皇子有意拉攏曹正淳，兩人之間具體達成什么協議就不知道了，目的已經達到了，曹阿瞞也不介意考考曹正淳，在皇宮里面混，沒點眼力見怎么能行。

“今天的事情就當是我們父子之間的閑聊，你且說說哪幾位皇子最有可能繼承大統，”

曹正淳聞心下了然，自己這一關是過去了，義父既然這么說也就不會在揪著前面的事情不放，心里長舒了一口氣，沉吟片刻開口道。

“恕孩兒僭越，依目前的局勢來看，大皇子、三皇子、六皇子、九皇子最有可能榮登大寶。”

曹阿瞞眉頭一挑，饒有興趣的問道：“哦？原因呢？”

曹正淳既然有心追逐權利，對于京中的諸事自然下了一番功夫去了解。

“大皇子年紀最長，詩文翰墨，文武雙全，雖說生母已逝，在后宮失去了依靠，但是多年的經營完全可以抹平這一點差距，況且士林之中對大皇子頗有美譽，只是……只是……”

“只是什么？吞吞吐吐的像什么樣子，說吧，我不怪你。”