數日后，朝會。

“陛下！和親乃止戈良策！若遣一公主可息邊患數十載，省卻百萬軍資，免生靈涂炭，何樂不為？此正合圣人‘柔遠人’之訓！”一名朝臣大聲道。

話音剛落就有一人站了出來：

“劉大人此差矣。此非結親，實為屈膝！我朝帶甲百萬，豈懼喪家之犬？今日許其請，明日各部皆來要挾，邊防崩壞矣！”

“將軍豈不聞‘不戰而屈人之兵’？昔唐朝文成公主入藏，換取百年和平。今以聯姻羈縻，正顯天朝氣度！”

“彼時吐蕃強盛，今乃敗軍之將！以金枝玉葉賞敗寇，綱常何在？”

……

此時，趙元正式將和親之事拋了出來，聽取一眾大臣的意見。結果，朝臣有的支持，有的反對，雙方爭成一團，吵得不可開交。

趙元端坐在龍椅上，目光平淡的看著眾人。事實上，在昨天聽取了賈琮的話，見過了趙瑾之后，他已經有了決定。

當然，賈琮也并沒有參與其中，他只是在一旁安靜地聽著。

正在眾人爭執不下時，忽有侍衛稟報道：“陛下，宮外阿勒坦汗國特使求見。”

眾人聞紛紛停下爭執，趙元點頭道：“傳。”

不多時，兩個身影走進殿內，當前一人身材魁梧，滿身粗豪之氣，他正是阿勒坦汗國的三皇子，鐵臺吉。落后他半步的，是一個中年文士，他名為堅贊，是鐵臺吉的老師。

兩人走進殿內，向趙元躬身行禮：“見過皇帝陛下。”

“大膽，面見陛下竟然不跪！”有人呵斥道。

鐵臺吉冷傲道：“我們行的乃是我阿勒坦最高禮儀，若要我們跪拜，當在完成盟約之后。若陛下準許公主嫁給我，我即刻跪拜！”

是的，他就是求娶公主的人。

“大膽！安敢脅迫陛下！”立刻有人厲聲道。

鐵臺吉不為所動：“我并非脅迫，只不過是實話實說罷了。我想，以陛下的氣量，總不會聽不得真話吧？”

眼見有爭吵趨勢，趙元擺手打斷了他們：

“兩位特使，你們求見朕，所謂何事？”

“陛下，我等特來獻上國書與國禮。”堅贊躬身道。

魏德接過國書，驗過沒有安全隱患后，這才將它呈給了趙元。

趙元翻看了一下，上面是阿勒坦汗國主的親筆信，表達了對中原的仰慕，對他的尊敬，以及成為附屬國，求娶公主的意愿，并在其中列上了禮品清單。其中包括了戰馬兩萬匹，牛羊各五萬頭以及其他各種珍寶若干。

看到這份禮單，趙元的目光中閃過了一絲意動，說實話，這份禮單誠意十足，別的不提，光是那兩萬匹戰馬就極為誘人。中原戰馬緊缺，兩萬匹戰馬已經是現有戰馬的四分之一了，這可是一個極為可觀的數字。

他深吸了一口氣，淡淡開口：

“貴國的美意朕心領了，只是這和親之事，朕不能答應。”

眾人都是一驚，鐵臺吉的臉色頓時陰沉了下來：

“皇帝陛下是不欲與我阿勒坦汗國結盟么？”

“還請陛下三思！”立刻有朝臣高聲道。原本兩國結盟是好事，如果趙元拒絕了，那頃刻間朋友當不成，還有可能變成敵人。

趙元搖頭：“特使有所不知，朕之公主極有主見，不是她中意之人，她寧死不嫁。”

“她中意之人？她中意什么樣的？”

“她設下三道難題，若是能破解，便能娶她為妻。”

“哪三題？”鐵臺吉連忙追問。

“公主的婚事由禮部操辦，嚴愛卿你來說吧。”趙元看向禮部尚書嚴澤。

嚴澤出列：“回陛下，公主殿下選婿之事已經籌備數月，如今只差最后一步：面試。考的乃是公主殿下備下的三道難題。”

駙馬的挑選工作十分嚴苛，不光需要考察家世，還有嚴格的面試，決出最后的三名入圍者，交由皇家御覽。

趙元看向鐵臺吉：“特使若想求娶公主，不如參與面試，若是能通過，豈非皆大歡喜？”

聽到他這話，賈琮頓時明白過來，趙元心里不愿意嫁公主和親，但又怕直接拒絕會引發不好的影響，比如引起外交紛爭，讓其他藩屬國產生誤會等等。所以，他才用這種辦法讓鐵臺吉知難而退。

鐵臺吉立刻道：“好！那我正好光明正大地娶走公主！這面試何時舉行？”

“就在三日之后。”

“既如此！三日之后，我當親自來跪拜陛下，迎娶公主！”鐵臺吉向趙元拱了拱手，轉身離去。他對自己有著極強的信心。

見他離去，趙元又向嚴澤問道：“嚴愛卿，參與面試者有幾人？”

“回稟陛下，共有九人。皆乃在京二品以上官宦子弟，年十四至十八，品行端方者。”