咱的大孫，是，他很優秀，天賦之高，連咱年輕時都多有不如。
可老朱的心，依舊懸著。
這江山社稷，這皇權帝位，從遠處看，是金碧輝煌，固若金湯。
可靠近了，貼上去了，才知道這水面之下，是何等洶涌的暗流。
稍有不慎，便是萬劫不復的深淵。
這一桌案的奏章，背后就是千千萬萬嗷嗷待哺的百姓，是數百萬枕戈待旦的軍士。
他們的生死，他們的榮辱，全憑皇帝一人，手中那支朱筆的起落。
北方邊患未停，韃靼的馬蹄聲就在耳邊。
江南的賦稅，士紳與官府勾結，難以清查。
西南的土司時叛時降，下了安撫的詔書，也可能換來反叛。
每一件事，都牽扯許多人的性命，牽動國本。
朝堂上的官員，許多都表里不一。
那些跪在腳下的臣子，口呼萬歲，心里想的卻是自家的算盤。
老朱既是擔心朱煐，也是擔心他一手打下來的大明。
他怕。
他怕自己百年之后，這江山會壓垮這個孫兒。
老朱望著桌案上的燭火。
火光燃燒，耗盡蠟淚，驅散黑暗。
這光，像他的大孫，不知身在何處，亦不知安危。
想著，老朱抬起頭，望向殿中那道身影。
燭光下，蔣瓛的身影在墻上拉長，像鬼魅。
“蔣瓛。”
老朱的聲音打破了寂靜。
那道影子動了。
“陛下。”
蔣瓛立刻躬身垂首，聲音很低，仿佛怕驚擾了這夜。
“等咱日后不在了，你替咱多看著點下面的人，別讓他們騙了咱大孫。”
老朱聲音沙啞，透出疲憊，每個字都說得費力。
這不是那個殺伐果決的洪武大帝。
這是一個行將就木，為子孫前路擔心的老人。
蔣瓛身軀微震。
他垂下眼簾，遮住所有情緒，只有攥緊的拳心泄露了他內心的波動。
這話，是托孤。
君王將囑托交給了他。
他與御座上的這位君王，關系并非從一開始就如此。
恰恰相反，在很長一段時間里，他們的關系冰冷得只剩下兩個詞：君與臣，主與刀。
錦衣衛都指揮使。
這個名號，在大明朝堂之上，足以讓百官聞之色變，能令小兒夜不敢啼。
可坐在這個位置上的人，自己最清楚這份權柄的本質。
他們是帝王懸在所有人頭頂的利刃，鋒芒所向，無堅不摧。
可利刃，用完了，終歸是要收回鞘中的。
甚至，為了安撫人心，或是為了斬斷某些牽連，這把刀本身，就是最好的祭品。
在那個驚天秘密被揭開之前，在那個名叫朱煐的少年尚未闖入他們的世界之前，蔣瓛在老朱的眼中，與他的前幾任沒有任何區別。
他是一顆棋子。
一顆在需要時，可以被毫不猶豫拋棄的棋子。
毛驤、蔣瓛……他們就像一個個輪回的影子，繼承著同樣的位置，也背負著同樣的宿命。
兔死狗烹，鳥盡弓藏。
這八個字，是懸在每一任錦衣衛都指揮使頭上的達摩克利斯之劍。
蔣瓛對此心知肚明。
他從坐上這個位置的第一天起，就從未奢望過能得善終。
他所求的，無非是在這把利劍被折斷之前，盡可能地為主上掃清障礙，然后，在某個不為人知的角落，悄無聲息地迎來自己的結局。
這是這個位置注定的宿命。
他蔣瓛，自然也不例外。
可命運的軌跡，卻在一個不起眼的節點，發生了劇烈的偏折。
當他跪在這座大殿里，呈上那份關于朱煐的密報時，一切都變了。
當他從老朱那雙瞬間燃起火焰的眼眸中，確認了那個流落在外的孩子，就是當年所有人都以為早已死去的皇長孫朱雄英時，一切都變了。
當這個關乎大明國本的秘密，從那一刻起，普天之下，只有御座上的君王與他這個臣子兩人知曉時……
他們之間的關系，已然發生了質變。
老朱看他的眼神變了。他不再是一件兵器。
那眼神里，有了審視，有了依賴，還有帝王自己都未曾察覺的信任。
君臣之別淡去，他們成了守護者。
這層轉變無聲發生，卻無法斬斷。
人與人之間，能拉近關系的，不是賞賜與恩寵。
是共同背負一個重擔，一個足以壓垮彼此的重擔。
是共同守護一個秘密，一個不能對第三人說的秘密。
這個秘密，把他這個錦衣衛指揮使，和御座上的孤家寡人綁在了一起。
他們成了一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。
老朱是皇帝，也是個老人。
他心里的話，無人可說。
他思念太子朱標，不知如何看待皇長孫朱允炆，警惕著其他兒子，又為那個回來的大孫朱煐擔憂，對他抱有期盼。
這些情緒，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他夜不能寐。
他能對誰說？
對那些滿口之乎者也的文臣？他們會把這當成動搖國本的信號，掀起滔天巨浪。
對那些鎮守四方的武將？他們只會嗅到權力的血腥味，讓局勢更加混亂。
對后宮的妃嬪？她們不懂，也承擔不起。
他唯一能說的，只有蔣瓛。
只有在這個絕對忠誠，且與他共享著最大秘密的錦衣衛指揮使面前，他才能稍稍卸下那身沉重的龍袍，流露出片刻的軟弱與真實。
滿腹的心事，滿腔的擔憂，都只能在這里找到一個出口。
朱煐的身份，他不敢公開。
他怕。
怕那個在民間長大的孫兒，會無法接受這突如其來的身份。
更怕那個孩子知道了真相之后，會因為怨恨當年的種種，而選擇拂袖而去，再次消失于人海。
他賭不起。
所以，很多事情，他都只能假蔣瓛之手。
每一次暗中的關照，每一次不動聲色的保護，每一次對朱煐身邊人事物的排查與清理，都只能通過蔣瓛來完成。
一道道密令，從這御書房發出，經由蔣瓛的手，化作一張無形的大網，將朱煐牢牢護在其中。
一來二去，潛移默化之間，在老朱的眼里，蔣瓛的形象早已不是那柄冰冷的刀。
他是一個可以信任的臣子。
一個可以托付后事的臂膀。
這份信任，在一個生性多疑、殺戮無數的帝王心中生根發芽，其分量之重，足以讓任何人感到窒息。
誰也不曾想到。
誰也無法想象。
蔣瓛，錦衣衛都指揮使，本該在清洗功臣時最先被處理掉的棋子。
在深夜里，在一次次關于皇長孫的密談中，他成了老朱心中第一個托孤的對象。
這顆本該被清理的棋子，成了值得托付的人。
“陛下，您別說這些話，您的身子還好著呢，怎么會不在呢？”
蔣瓛的聲音發緊，每個字都透著干澀。
他想說話，可在這位老人面前，卻發現辭沒有分量。
話音未落，一只手抬了起來。
那只手動了。
它在燭光下劃過弧線，沒有聲音。蔣瓛的話梗在了喉嚨里。
空氣凝滯。
“咱不想聽這個。”
老朱的聲音不高，卻砸在蔣瓛心口。
“咱就問你，能不能做好？”
老朱的目光刺了過來。
那是一雙怎樣的眼睛？眼球渾濁，里面卻有光。神態疲憊，里面卻有煞氣。一道視線，就讓蔣瓛感覺自己被剝開，心思無處可藏。
這一刻，蔣瓛感覺自己不是跪在御前，而是跪在火山腳下。
他一凜。
擔憂和客套，被這道目光粉碎。
蔣瓛收斂神色，變得嚴肅。
他的背脊挺直如槍。他迎著那道視線，每個字都從胸膛剖出。
“陛下放心！”
“臣，一定做好！”
“一定不讓殿下受到任何蒙蔽！”
聲音不高，卻在殿內回響，每個字都砸在地上。
這不是保證。
這是他蔣瓛，對洪武皇帝立下的誓。
這更是對自己命運的救贖。
當最后一個字落下，殿內的壓力消散。蔣瓛依舊保持著姿勢，但他后背的里衣已被汗浸透。
他的心在跳。
不是因為恐懼，而是因為喜悅和戰栗，一種新生的感覺。
這份承諾，源于靈魂的戰栗和感激。
在蔣瓛心里，皇長孫朱煐，早已不是皇室子弟。
那是他的恩人。
是一道光，撕裂了他死亡的宿命。
記憶打開，那天奏對的場景，每個細節都刻在他腦海里。
就在這間屋子，這個位置，老朱用閑談般的語氣，吐露過那個讓他血液凍結的念頭。
“蔣瓛，等咱走了，你就跟著咱一起走吧。”
當時老朱的語氣平淡。
可蔣瓛，作為錦衣衛指揮使，皇帝的刀，立刻就聽懂了那句話的意思。
陪葬。
這是個好聽的說法。
那一刻，蔣瓛才從權力中驚醒，明白了自己處境。
他，蔣瓛，本該死。
錦衣衛指揮使這個位置，從設立之初，就是絕路。
沒有先例可以善終。
毛驤、蔣瓛……他們是皇帝的影子，是皇帝的爪牙。當皇帝老去，為繼承人鋪路時，這些沾滿血腥、知道太多秘密的爪牙，就必須被斬斷。
他蔣瓛，就是老朱為繼承人準備的祭品。
一把刀，用完，臟了，歸宿就是被主人折斷，帶進墳墓。
這是宿命。
是錦衣衛指揮使都無法逃脫的宿命。
老朱沒有把話說透，但空氣中的殺意，蔣瓛感受得到。這種危機感，讓他對自己的結局做好了準備。
他沒有太多怨恨。
選擇成為皇帝的刀那天，他就預料到被折斷的結局。
這條路，鋪滿荊棘與鮮血，盡頭是深淵。
他以為自己已經認命，只等著那一天到來。
只是沒想到，那一天來得很快。
更沒想到，在這條絕路上，多出一條小徑。
那條小徑，在黑暗中透光，讓絕望的人看到了希望。
這條小徑，就是朱煐！
就是那個皇長孫！
老朱后面的話，猶在耳邊。
“……但若是，你能得了朱煐那小子的認可，咱就把你留給他。”
“留給咱大明的下一任皇帝。”
轟！
蔣瓛當時只覺得腦子里炸開了。
他看到了那條小徑。
他看到了那道光。
這個皇長孫，不僅改變了大明的國運，他更改寫了自己這個錦衣衛頭子死亡的命運！
而眼下，就在剛才，老朱那一番話，如同一道圣旨，宣告了他蔣瓛的命運。
他活下來了。
他從一個等死的人，一躍成為新君的輔佐之臣！
從地獄，到人間。
不，是從地獄，被拉上了天庭！
蔣瓛明白，這份生機來之不易。
他的心臟因喜悅而收縮。
一股情感，從他胸膛噴薄而出，席卷四肢百骸。
感激。
是對朱煐的感激。
這份救命之恩，比任何賞賜都重。
無以為報。
蔣瓛低下頭，額頭觸碰金磚地面，內心卻燃起一團火。
唯有以余生相報。
用這把本該折斷的刀，為他斬盡前路荊棘。
用這雙本該腐朽的眼睛，為他洞察陰謀。
用這條本該陪葬的命，護他周全，助他坐穩江山！
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