“這是……”沈墨的呼吸明顯急促起來。

“鐵甲艦。”我解釋道：

“以蒸汽機為動力，不依賴風帆；鐵甲護體，不懼火攻；重炮可數里外轟擊敵船。若能建成，當無敵于海上。”

堂內一片驚嘆。蒸汽機的概念，沈墨曾在古籍中見過，但從未想過能用于戰艦。這個超前的構想，如同一道閃電，劈開了眾人思維的桎梏。

“陛下天縱奇才！”沈墨激動得聲音發顫：

“臣……臣雖未見過蒸汽鐵甲艦，但原理可行！給臣時間，必能摸索出來！”

厲欣怡則更務實：“鐵甲艦造價恐是天價，需開辟新財源。臣建議擴大海貿，征收海關稅，同時開發琉球、南洋諸島貿易航線，以商養戰。”

“可。”我贊許地點頭，

“唐若雪，即日起編撰《海權論》，闡述制海權對國家安危、商業繁榮之重要性，刊行天下，凝聚共識。”

“臣妹領旨。”唐若雪鄭重應下。

陳芝兒摩拳擦掌：

“末將立刻著手水師操典修訂，重點訓練火炮射擊、接舷戰與艦隊協同。另請拓跋宏將軍協助，總結海戰經驗，提煉戰術要訣。”

拓跋宏抱拳：“末將定竭盡所能！”

——一月后·臺州船塢——

春日的陽光灑在繁忙的船塢上，給冰冷的金屬鍍上一層金色。

巨大的木制滑道上，一艘半成品的改良型福船已初具雛形。與舊式福船不同，這艘新船船首加裝了可旋轉的霹靂炮臺，兩側船舷開設了整齊的射擊孔，船底包裹著沈墨特制的銅皮——這是向鐵甲艦邁出的程已擬妥，請過目。此次特設‘航海’、‘造船’、‘海戰’三科，選拔專業人才。”

我翻閱章程，條理清晰，措施得力：“甚好。另，朕欲設‘海軍講武堂’，聘西洋航海士、阿拉伯船匠為教習，博采眾長。”

“西洋人？”唐若雪略顯遲疑，“夷狄之術，恐有辱國體……”

“師夷長技以制夷。”我淡淡道，“倭寇何以船堅炮利？正是因他們虛心學習西洋技術。大夏要崛起，必須睜眼看世界。”

唐若雪若有所思，鄭重點頭：“皇兄高瞻遠矚，臣妹受教。”

正交談間，陳芝兒匆匆趕來，面色凝重：

“陛下，急報！倭國德川義昭震怒于小早川之敗，已集結戰船百余艘，武士萬人，揚要‘血洗臺州’！倭寇前鋒已抵琉球附近，不日將犯我海疆！”

我接過軍報，迅速瀏覽，非但不憂，反而露出一絲冷笑：

“來得正好。靖海水師雖未大成，但已非昔日吳下阿蒙。此戰，朕要讓德川義昭知道，大夏的海疆，從此不容侵犯！”

“傳旨！”我霍然起身，聲音鏗鏘如鐵，“全境戒備！靖海營即刻進入戰備狀態！命沈墨加快新船建造，務必在倭寇主力到來前完成首艘改良戰艦！命各地烽燧嚴陣以待，皇家商會商船全部撤回內河！”

“臣（末將）遵旨！”二人齊聲應諾。

窗外，海風漸起，烏云密布，預示著一場更大的風暴即將來臨。

但此刻的臺州，已不再是那個被動挨打的沿海小城。在這里，新生的海上力量正在崛起，一支足以改變東亞海權格局的鐵甲艦隊，已吹響了初生的號角！

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