茯苓是在一陣淡淡的香氣中醒來的。

她緩緩睜開眼，映入眼簾的是織金繡鳳的帳幔頂，身下是觸感極佳的云錦軟褥，房間內擺設奢華卻不失雅致，一應器物皆非凡品。

她稍稍一動，鎖骨下的傷口便傳來尖銳的刺痛，讓她忍不住輕吸了一口涼氣。

守在床邊的婢女見她醒來，立刻面露喜色：“小姐您醒了！”

那婢女匆匆行了一禮，“您稍等，奴婢這便去稟報。”說著便腳步輕快地退了出去。

沒過多久，門外便傳來一陣環佩輕響與沉穩的腳步聲。一行人簇擁著一位女子緩步走進來。

為首的女子身著正紅色宮裝，裙裾上用金線精細繡著鳳凰，栩栩如生，云鬢高聳，戴著一套赤金鑲紅寶石頭面。

容貌端莊雍容，眉宇間帶著久居上位的威儀，但看向茯苓時，目光卻頗為溫和。

茯苓心中一驚，立刻認出這便是當朝皇后。她強撐著虛弱的身子，掙扎著便要下床行禮：“臣女參見皇后娘娘……”

“快躺著，不必多禮。”皇后連忙上前兩步，輕輕按住她的肩膀，制止了她的動作。

她在宮人搬來的繡墩上坐下，目光落在茯苓蒼白的面容和裹著厚厚紗布的肩頸處，眼中流露出真切憐惜，“你身上有傷，千萬莫要亂動。本宮還要好好感謝你，救了朝華一命。”

茯苓就著皇后的手重新靠回軟枕上，聞連忙垂下眼簾，聲音虛弱卻帶著恰到好處的惶恐與自責：“皇后娘娘重了。萬萬當不起一個謝字。此事……此事本是因臣女而起，是那些賊人沖臣女來的。臣女驚慌失措，胡亂奔逃，竟不慎沖撞了公主鳳駕，讓公主受此驚嚇，實在是臣女的罪過。”

她語氣懇切，將過錯全攬到自己身上，絲毫不提救駕之功。

皇后在來之前，早已聽暗衛和婢女詳細回稟了事發經過。

她已知曉那些賊人最初確是沖著這位沈家小姐去的，沈小姐是被迫逃竄至此。

但即便如此，在匕首刺向朝華的瞬間，她能毫不猶豫地用身體去擋，這份勇氣也值得稱贊。

想到這位沈茯苓小姐在京中的名聲，才貌雙全，菩薩般的人，常在城外施粥布善，去年南方水患，她更是帶頭捐出大半私己，帶動了京中不少貴女效仿，風評極佳。

皇后看著她蒼白卻難掩清冷絕塵姿容的臉，受了重傷仍不忘規矩禮數，甚至引咎自責的模樣，心中原有的幾分疑慮盡消，憐愛之意更濃。

“好孩子，莫要胡說。賊人兇惡，豈是你的過錯？你受委屈了。”

皇后輕輕拍了拍茯苓的手，溫聲安撫道：“你且安心在此養傷，本宮已傳了太醫署最好的太醫，定不會讓你留下病根。”

茯苓見皇后神態溫和，語間滿是信任與憐惜，心中那根緊繃的弦才稍稍放松，知道多年來苦心經營的賢名在此刻發揮了關鍵作用。

茯苓想起傅玨和沈知意，皇后對此事震怒，要抓出幕后主使，所以消息還沒有泄露。她必須盡快回去，打沈知意一個措手不及。

思及此，茯苓臉上適時露出焦急與擔憂，柔聲懇求道：“多謝皇后娘娘厚愛。只是臣女離家已久，許久不歸家，父親母親定然憂心如焚。臣女實在不敢再讓二老擔心。懇請娘娘恩準，允臣女回府吧。”

皇后見她堅持，神色間確是一片孝心關切，雖有些不放心她的傷勢，卻也不好強留，便點了點頭：“既如此，本宮便讓身邊的嬤嬤送你回去。再讓太醫開好藥方，一并帶上。”