萬寧娘被錢嬤嬤匆匆帶來，一腳踏入內堂，便對上了姜氏那冷得能凍裂骨髓的目光。

她心知大事不妙，腿一軟，“撲通”一聲便跪倒在地，連頭都不敢抬。

姜氏強壓著翻涌的怒火，聲音像是從牙縫里一絲絲擠出來：“我千叮萬囑，讓你行事干凈利落，切莫留下首尾，牽連府上！你便是這般辦事的？！”

萬寧娘嚇得渾身發抖，伏在地上，聲音帶著哭腔辯解：“夫、夫人息怒！妾身確實給了那潑皮足量的銀子封口，當時人群亂糟糟的，他傳完話就趁亂溜走了……他、他連妾身的身形都未必看清，更不知妾身如今在戚府啊……”

姜氏見她仍未認清局勢，厲聲打斷：“蠢貨！可現在孟羲人就帶著你口中的‘潑皮’，堵在我戚府門口！你告訴我，他是怎么找來的？”

萬寧娘如遭雷擊，臉色瞬間慘白，喃喃自語：“不……不可能啊……”

巨大的恐懼讓她幾乎癱軟。

姜氏居高臨下地看著她，眼中盡是鄙夷與失望：“枉我竟以為你是個伶俐人，真是瞎了眼！”

她語氣陡然一轉，變得冰冷而決絕：“待會兒去見孟郎君，你給我想清楚了。此事，是你一人所為，皆因你與陸昭若有舊怨，挾私報復。與我戚府，沒有半分干系！你若敢胡亂語……”

她的話沒有說完，但其中的威脅意味，不而喻。

萬寧娘徹底慌了神，涕淚交加地爬上前想抓住姜氏的裙角：“夫人！夫人您不能這樣啊！求您救救我……狄國公府，那是何等門第，捏死我如同捏死一只螞蟻！妾身萬萬得罪不起啊夫人！”

一旁的李念兒，此刻已將眼前這出戲碼猜了個七七八八。

她看著跪在地上的萬寧娘，又想到自己若被送回國舅府那必死無疑的絕境，一個瘋狂而大膽的念頭在她心中迅速滋生蔓延。

橫豎都是死，不如死的時候，把陸昭若也拉下地獄！

她走到萬寧娘面前，居高臨下地盯住她：“萬寧娘，你這散布流的罪，我替你頂了！”

萬寧娘驚愕地抬起頭，難以置信地看著眼前之人。

她自然是認得李念兒的。

當年在吉州城，這位縣令女公子帶著家仆打砸陸昭若繡樓時，是何等的囂張跋扈、不可一世！

后來她嫁入國舅府，自己還曾暗暗羨慕過她的好運。

可如今……

萬寧娘的目光下意識地掃過李念兒消瘦脫形的臉頰、凌亂的鬢發和遮掩不住的傷痕，心中駭然。

昔日那般驕縱的人兒，怎會被作踐成了這般模樣？

李念兒嘴角扯出一抹凄慘而詭異的弧度：“我去向孟羲認下這罪。狄國公府的怒火，由我來扛，你……或許就能逃過這一劫。”

不等萬寧娘從這突如其來的“恩賜”中回過神，李念兒話鋒陡然一轉，眼神變得銳利如刀，緊緊鎖住她：“但是，你需答應我一件事！”

萬寧娘哪里還顧得上細想，連忙磕頭如搗蒜：“念兒娘子請說！只要妾身能做到，刀山火海，萬死不辭！”

李念兒俯下身，一字一頓地說道：“我替你頂了眼前的災，你需替我……報那血海深仇！”

她頓了一下，嘴角勾起一抹陰冷的笑，補充道：“哦，不對。是報我們兩個人的仇。”

萬寧娘聽得不明所以，茫然地抬起頭。

李念兒繼續低語：“你應該也知道，官家已派人前往吉州密查陸昭若底細，待查清真相，為她請封誥命、風光無限之時……”

她的眼中迸射出惡毒的光芒：“我要你擊登聞鼓，告御狀！就告她陸昭若謀害我兄長李修，并威逼你姐姐萬妙娘頂罪赴死！”

萬寧娘瞳孔驟然收縮，渾身劇烈一震，幾乎癱軟在地。

擊登聞鼓？告御狀？

威逼阿姐？

她聲音發顫，難以置信地追問：“你……你這話是何意？我阿姐親口承認是她殺了李衙內……”

李念兒冷笑一聲，打斷她：“你應該還不知道吧？你姐姐為何會‘承認’殺了李衙內？”

她回憶起那日的情形，指甲深深掐入掌心，抬起下巴：“其實，我兄長是陸昭若所殺！根本不是你姐姐殺的！是陸昭若這個毒婦，威逼利誘，讓你那可憐的姐姐，替她頂下了這殺頭的死罪！”

她死死盯住萬寧娘的眼睛，反問道：“她害得你姐姐枉死，你就不恨嗎？不想報仇嗎？”

萬寧娘瘋狂地搖著頭，臉色慘白：“不……不可能……阿姐在明明親口對我說，是她用發簪……”

李念兒立刻接過她的話，語氣咄咄逼人：“怎么不可能？你也是知曉的，我兄長待你姐姐是如何千依百順！金銀珠寶、綾羅綢緞，哪樣少了她的？甚至為她買下別院金屋藏嬌！我記得，你身上曾經穿的戴的，不也多是我兄長贈予你姐姐，她又轉送給你的嗎？”

她觀察著萬寧娘開始動搖的神色，繼續步步緊逼：“你自己捫心自問，我兄長那般寵愛你姐姐，你姐姐有什么理由要殺他？”

“你再仔細想想！為何陸昭若與你姐姐平日并無交情，卻在你姐姐死后，突然好心認你做義妹？這世上，真有這么平白無故的善心嗎？”

她的聲音陡然變得尖銳：“若她真有那般善心，為何認你之后，對你不管不問，任你淪落至此等境地？”