每一次擦拭，臉上的皺紋就深一分，帶著沉甸甸的遺憾和不甘的決絕。

“我家太爺本想用它，換給一位靠得住的將軍，求個軍匠名分，好護佑兒孫……可惜啊……局勢越發混亂，后面帥臣又沒幾個中用的……”

“拿好！”老漢深吸一口氣，像托付自己的魂靈，將那布滿灰塵的盒子死死按在秦猛懷里。

秦猛接過那長木盒，只覺雙臂一沉。那分量，不只是鐵塊，更像接住了幾代人的不甘和性命。

他眼神凝重，鄭重地點頭，無需多。

盒蓋打開，剝落的錦緞襯布上，躺著一把形制粗獷、刀柄黝黑古樸，帶有厚重刀鞘的腰刀。

“噌——”一聲悠長的輕鳴。

昏暗的光線下，刀刃乍現，雪亮卻不顯刺目寒光，反透著一股古井深潭似的凝練寒氣。

刀身沉實壓手，刀脊厚而堅韌，刃口線條帶著一種無的兇悍。

秦猛伸出手指——并非用指甲去試，而是用指腹極其小心地感受那刃口的紋理。觸感銳利、致密得驚人！

這絕非尋常凡鐵！

在這樣粗劣的環境下，要熔煉足夠的精鋼，再千錘百煉，方鑄出這樣一柄足以傳世的兇器。

耗費的心力簡直匪夷所思！

每一道鍛打，都摻雜著鐵匠的血汗和屈死的魂！

“好刀！！！”秦猛的聲音低沉而滾燙，眼中瞬間燃起灼人的戰意，“李叔，我秦猛承這刀的情，也承這托付的分量，但我卻不能白拿。”

話音未落，“咚！”幾錠雪花白銀（約百兩）砸在沾滿鐵灰的砧板上。

就在李鐵匠被銀錠驚得有點發懵時，秦猛仿佛隨口提道：“李叔，這是繳獲分潤。另外，先祖還魂托夢時，像是提了幾句打鐵的門道。”

他頓了頓，皺眉說道：“說是熔礦前若能淘洗選礦石，分出好壞，熔出的鐵水雜質就能少些……

再有就是燃料，煤料也可以分揀，洗去土石雜質。這鼓風，試試雙拉風箱，燒到極致時再加一道沉淀，用碎炭鋪底，吸附鐵汁雜質……”

秦猛憑著前世模糊的記憶，零零星星地說著如何選礦分揀、強化鼓風、吸附雜質之法道來。

李鐵匠初時不以為意，可聽著聽著，那張滿是褶子的黑臉漸漸呆住，眼神直勾勾的像被雷劈了。眼睛越瞪越大，目光熾熱得像要燃起來。

秦猛組織語，說著自己知道的相關鍛造法門。說完，如何吸附鐵水雜質后，便覺得要詞窮。

李鐵匠卻如魔怔了，猛地抓住他胳膊，一個勁兒追問細節，唾沫星子差點噴了秦猛一臉。

“李叔！李叔！我……我就記得這點皮毛！真不懂內里關竅啊！這個還得需要你實際嘗試。”

秦猛搜腸刮肚，終于狼狽地掙開那雙鐵鉗般的手：“我還有事兒，有空去作坊談，先走一步！”

話音未落，他人已如脫兔般“逃”出了鐵匠房。留下一個近乎癲狂、對著鐵匠爐子和銀子發呆的老鐵匠，喃喃自語后，眼神越來越亮……

秦猛狼狽地沖出李家小院，心有余悸地嘆氣。自己知道的是理論，這種法子需要專人摸索。

他恰好瞥見諸葛風腳步匆匆，正迎著夕陽余暉，往他家院子的方向急趕。

“大人！”諸葛風看見秦猛，眼中焦慮頓消，化為明亮的光彩，腳下更緊了幾步，小跑著奔至近前。

“大人，您交代的事辦妥了。”

“此次破廟并軍堡，所獲戰利品，均已清點造冊完畢！”

“這么快？”秦猛略感吃驚，本以為明天才搞定。不過見到諸葛風額頭汗珠，便恍然大悟。

——這位固執的書生忙碌到現在！

“諸葛先生辛苦了！”秦猛立刻正色道，側身引手。

“外邊冷，說話不便，來家里坐坐，喝杯茶細說。”

兩人轉身進了小院，親兵回營房休息，秦猛請諸葛風坐了，去伙房拎水壺，給對方沖泡茶水，

“使不得，豈能勞煩知寨……”諸葛風受寵若驚。

“坐坐，客隨主便！”秦猛把他摁回坐椅上，將茶盞往諸葛風面前推了推，聲音溫和：

“諸葛先生，來咱這兒也有些時日，還住得慣嗎？”

“甚好，謝謝大人掛懷。”諸葛風拱手謝過。

秦猛擺了擺手，語氣添了幾分真切：“你妹子得靜養，寨內孩童識字的事兒我會安排人。”

“寨子內以后會修建學堂，小妹得把身子骨養好。”話未說完，他意味深長地看向諸葛風。

諸葛風端著茶盞的手微微一頓，暖意順著心口蔓延開來。

諸葛家是書香門第，以前在青州就是開設書堂。

他望著眼前這位不拘小節卻心思細膩的北地將領，喉間有些發緊，感激的話竟一時哽在嘴邊。

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