小校場很是清凈，草木修剪得齊整，地面鋪設的沙土被壓實，透著干凈利落。

程復帶著葉清曉來到了馬廄旁的草料房。

小太監牽來幾匹體型適中、眼神溫順的馬駒。

程復挑了一匹通體雪白、額間有一小塊菱形黑斑的小母馬，看起來格外乖巧。

“就它吧，性子最是沉穩，從沒尥過蹶子。”程復說著，從小太監端著的托盤里拿了根胡蘿卜，遞到葉清曉面前，“騎馬前先喂喂它，讓它先認得你，熟悉你的氣味，對你生出親近。”

葉清曉接過蘿卜朝馬伸過去，馬兒湊了上來，柔軟的嘴唇觸碰到葉清曉的手心，帶著溫熱潮濕的觸感，還發出滿足的“噗嚕”聲。

這突如其來的接觸讓葉清曉本能地就想縮回手。

程復的手卻輕巧地握住了她的小臂，力道不大，卻阻止了她后退的動作。

“別躲。”程復的聲音在她頭頂響起，平靜而篤定，“你一退，馬便知你怕它，就沒那么好拿捏了。”

葉清曉定了定神，深吸口氣站定，不再退縮。

程復在她穩住之后，葉清曉都還沒來得及升起不適，他便立刻松開了手，分寸把握得極好。

葉清曉隱晦地看了一眼程復的側臉。

說來慚愧，葉清曉因著上輩子繼父的一些惡心事，很是厭男恐男，但程復從來沒讓她有過生理性不適，倒是比現代的很多男士都更加紳士。

等到葉清曉喂了一根胡蘿卜后，程復示意小太監將腳蹬放穩。

葉清曉看著馬背，比想象中要高。

她學著印象中的樣子，左腳踩上腳蹬，雙手抓住鞍橋，用力一蹬——身形卻有些笨拙地晃了一下。

她手腳頓時慌亂起來，本能地想抓住什么穩住身形，就在這時，一只沉穩有力的手及時伸了過來，用小臂穩穩托住了她，助她借力穩住身形。

“坐穩，腳尖微蹬，腳跟下沉。”程復的聲音在身旁響起，平靜無波，卻自帶一種讓人安心的力量。

他等到葉清曉穩下來后，收回小臂，一手則牽起了韁繩，“先帶你走兩圈，熟悉一下。”

他牽著馬，在校場上緩緩踱步。

程復身姿挺拔，步履穩健，暗紅色的衣擺隨著動作輕輕拂動，側臉線條在黃昏的光線下顯得有些柔和。

程復一邊引馬，一邊道：“騎馬這事兒，是人與馬之間的較量。你上馬的第一步，它就知道你是不是個熟手。性子好的馬會耐著性子帶你，甚至會遷就你。但若遇上那等欺軟怕硬、看人下菜碟的，你露了怯，它便知你好欺負，反倒要跟你尥蹶子，甩性子，還會想著法兒地把你甩下來。”

葉清曉握著韁繩的手微微一緊。這話，莫名地刺中了她心底某處。

何止是馬？

她上一世輟學后，從那個所謂“家”里跑出來，在社會底層摸爬滾打時，不也是如此嗎？

最開始她講禮貌、有素質，換來的卻是得寸進尺的欺壓和盤剝。

后來她才明白，在泥潭里打滾兒時，素質和善良是最無用的東西，只有把自己武裝起來，露出獠牙，變得不好惹，才能站穩腳跟。

說得難聽點，就連她那個懦弱又可憐的母親，不也是在“欺負”她？仗著母親的身份，逼迫她去做自己厭惡的事。

偶爾付出一些溫情，就像在驢面前吊著個胡蘿卜，讓她難以割舍，和那個家藕斷絲連，最終害死了兩個人。

她早已習慣了凡事靠自己。