事已至此，毛驤索性放棄掙扎，攤了攤手。
“那當然不可能！”
“我若敢這么做，恐怕當天就會被皇上處斬！”
“正是如此！”
胡大老爺再次瞪了毛驤一眼，語氣不滿。
“既然你已從探子那里得知我的情況，就該明白，我從不煉丹修玄。”
“我只是練練八段錦，跑跑步，便有了今日模樣。”
“說到底，還是因為我天賦異稟，加之無官一身輕。”
毛驤聞，無奈地點頭。
即便他不愿承認，此刻也不得不承認，胡大老爺的強健與自在，靠的是天賦而非仙丹妙藥。
這段尷尬對話結束后，毛驤終于說明了來意。
“胡大老爺，陛下竟派你這錦衣衛指揮使大駕光臨，就為了一點辣椒？”
毛驤面對胡大老爺的驚訝，只能尷尬地點頭。
“宋利何在？莫非他已不在人世？”
“這等跑腿小事，怎不讓太監去辦，反倒勞煩你這錦衣衛指揮使？”
胡大老爺的質疑讓毛驤更為尷尬。
他苦著臉，近乎哀求地看著胡大老爺：“胡爺，就別再問了！再問我就更傷心了！”
“當時皇上吩咐此事時，宋利就在旁邊！”
“那家伙裝作聽不見，一不發！”
“皇命難違，我也只能親自跑一趟了！”
“但路上我也想通了，宋利那老家伙是覺得來您這兒要辣椒失了顏面，所以才不開口，全推到我身上他才樂意！”
胡大老爺看著絮絮叨叨的毛驤，無以對，心中暗道：這家伙真是厚顏無恥。
但事已至此，又能如何？只能取些辣椒將他打發走。
“罷了，罷了，說到底還是陛下嘴饞！”
“我這就去給你取辣椒！”
“唉，你一個錦衣衛指揮使混到這般田地，真叫人無語！”
胡大老爺不想再與毛驤啰嗦，披著衣服，敞著衣襟，大步流星地離去。
給毛驤的辣椒，自然是早已摘下的那些，且籽已去得干干凈凈。
無需憂慮明年種子匱乏。
即便辣椒籽用盡，余下辣椒亦足夠朱元璋享用。
老朱此人，見臣子家有珍寶，竟遣錦衣衛指揮使前來索取，真乃貪心地主行徑。
對此類人，何須多？
略施小惠打發即可，余者休想。
此物非比土豆、番薯那些能救饑饉、活人無數的糧食。
辣椒不過調味之物，未來或可成家傳產業。
自當謹慎保管，不可輕易外泄。
胡大老爺命毛驤筆錄諸般叮囑與禁忌后，毫不留情將其逐出府邸。
毛驤任務既畢，不甚介懷，只盼速回宮復命。
畢竟，朱元璋正盼此物解饞。
入宮獻上，朱元璋果然興趣盎然，迫不及待親赴御膳房。
御膳房內，專司朱元璋膳食者，乃胡府舊廚。
對他們而，入宮并無多少益處，既無技藝可學，亦不如胡府自在。
唯得多一個御廚之名，及些許珍稀食材罷了。
然而，正因出身胡府，其見識遠勝尋常廚子。
朱元璋與毛驤踏入御膳房，剛一提及調料之事，御廚便緊鎖眉頭，對朱元璋道：
“陛下，能否詳細告知小臣這調料的用法及其風味？”
“陛下應知，調料使用需謹慎，否則佳肴變劣食。”
“調料若處理不當，實在難以下咽！”
朱元璋聞，略顯訝異，隨即轉向毛驤問道：
“惟庸將此辣椒交予你時，有無說明相關事宜？”
毛驤本欲稍后再提此事以邀功，但見朱元璋詢問，不敢隱瞞胡大老爺之功。
他迅速自袖中取出之前胡大老爺講解時，他詳盡記錄的信息，緩緩道：
“此名辣椒，辛辣至極，食者臉紅、舌燥、體熱，但作為調料……”
毛驤有條不紊地復述著記錄的內容，每一條皆是胡大老爺的叮囑。
其中不乏專門要求他記下轉告廚子的細節，畢竟辣椒的使用終需經廚子之手。
更有數道胡府特有的菜肴，需用到這辣椒。
旁人或許聽得一頭霧水，但這位胡府出身的御廚卻恍然大悟，連連點頭。
他對胡大老爺發令、他執行的模式再熟悉不過。
特別是紀要中特別提及的幾道適宜搭配辣椒的菜肴，實為胡府獨創。
即便皇宮已備有辣椒，若無胡大老爺的指示，誰敢輕易添加這不明之物？
“聽明白了嗎？明白了，就趕緊給朕做道菜來試試！”
朱元璋聽二人啰嗦許久，心生厭煩，便催促起來。
鄭老三略作思索，向朱元璋稟報道：“陛下，若只為嘗鮮，方才記錄中有一道老爺推薦的菜肴極為適宜，既下飯又美味，頗為開胃。小的這就試著做做，請您品嘗？”
朱元璋聞大喜：“甚好！”
“既然是惟庸推薦的，定不會差！”
“你速去準備，朕在此等候！”
鄭老三隨即行動起來，依照記錄中的食譜，從洗菜、備料到切菜，井然有序地開始制作朱元璋的特制美食。
不久，一股略帶刺激性的香氣彌漫開來，一盤紅綠相間、熱氣騰騰的菜肴被端到朱元璋面前。
“陛下，按老爺所說，此菜最好搭配一碗大米飯。”
“老爺有，這菜專為下飯而生。”
“請陛下品嘗。”
其實，鄭老三此次烹制的并非什么高級菜肴，而是他初次嘗試辣椒所做的最簡單的一道辣椒炒肉。這道菜最能展現辣椒的風味，若以重油重鹽炒制，極為下飯。
朱元璋嘗了第一口后，便欲罷不能。
“嗯，美味！”
“惟庸推薦的這辣椒確實不凡。”
“朕不過隨意吃了幾口，便覺不配白米飯都不盡興。”
“而且，這菜式與宮中以往所做截然不同。”
“那些菜肴雖精致，卻讓人不忍下筷。”
這道菜，貌不驚人，實則美味可口，十分下飯，真不錯！
對于朱元璋而，他對食物的追求與豪門貴族大相徑庭。
他心中仍保留著百姓最質樸的觀念：不必花哨，能下飯便是好。
有肉，下飯，便是佳肴。
兩碗米飯下肚，朱元璋擦了擦嘴，笑著吩咐道：“老三，快，再給我做一份剛才的辣椒炒肉，連同米飯一起，我要給皇后嘗嘗。”
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