而這一切的始作俑者，秦鋒，早已帶著他的軍隊，和繳獲的戰利品，在錦州城頭，受到了英雄般的歡迎。
此戰，不僅燒掉了敵人的命根子，更徹底點燃了他們內訌的導火索。
……
京城，皇宮西苑，演武場。
今天這里戒備森嚴，三步一崗，五步一哨，連一只鳥都飛不進來。
演武場的中央，立著一個草人靶子。
全伯正指揮著幾名工匠，給這個草人，穿上了一件樣式奇特的“鎧甲”。
這件鎧甲，通體呈暗黃色，看上去，像是用多層皮革縫制而成。但在胸口、后背等要害部位，卻閃爍著金屬的光澤。
陳平川和一眾軍機大臣，站在不遠處，饒有興致地看著。
“全愛卿，這就是你說的，能抵御羅剎鬼速射槍的‘防彈衣’？”陳平川好奇地問道。
“回陛下，正是此物。”全伯擦了擦額頭的汗，臉上帶著一絲得意，“此甲，乃是臣依照陛下的提點，用十層浸油牛皮，內襯一層薄鋼板，層層壓制而成。其總重量，不過十斤，遠比我軍的鐵甲輕便。至于效果如何，還請陛下親驗。”
陳平川點了點頭，對身邊的侍衛統領燕飛說道：“燕飛，去，用繳獲來的羅剎速射槍，給它來一下。”
“遵旨！”
燕飛從一旁，拿起一支在黑松林繳獲的霍爾速射槍。這種槍，是沙俄軍隊的標準裝備，射速快，但有效射程和穿透力，都不如大夏的“龍興三年式”火銃。
他走到五十步開外，舉槍，瞄準，扣動扳機。
“砰！”
一聲槍響，子彈精準地命中了草人靶子的胸口。
眾人的心，都提到了嗓子眼。
只見那草人，猛地向后一晃，但并沒有被擊穿。
幾名士兵連忙跑上前，將草人抬了過來。
陳平川走上前，仔細查看。只見那件皮革甲的表面，留下了一個明顯的彈孔，但子彈，卻被死死地卡在了內襯的薄鋼板上，未能穿透。鋼板上，只有一個淺淺的凹痕。
“好！好啊！”兵部尚書李巖，激動地撫掌大贊，“五十步的距離，竟然真的擋住了！全大人，你真是神工啊！”
全伯謙虛地笑了笑：“這全賴陛下指導有方。”
陳平川卻搖了搖頭，他走上前，用手摸了摸那個凹痕。
“五十步，不夠。”他沉聲說道，“戰場上，瞬息萬變。朕要的，是能在三十步，甚至二十步的距離上，都能擋住敵人子彈的鎧甲！只有這樣，才能在短兵相接時，最大限度地減少我軍士兵的傷亡！”
他看著全伯，問道：“還能不能再加固？”
全伯思索了片刻，答道：“回陛下，可以。臣可以在鋼板的厚度上，再做調整。或者，嘗試用更好的鋼材。只是，重量和成本，恐怕……”
“重量，可以適當增加，但不能影響士兵的靈活性。至于成本，”陳平川的語氣，不容置疑，“士兵的性命，是無價的！只要能保住他們的命，花再多的錢，都值！朕給你特權，工部所需鋼材，兵仗局優先供應！一個月內，朕要看到三千件成品，優先裝備給遼東的神機營！”
“臣，遵旨！”全伯知道，皇帝這是下了死命令。他不敢有絲毫怠慢。
測試完防彈衣，陳平川的心情，好了不少。這項技術的突破，意味著在接下來的戰斗中，他的士兵，將擁有更高的生存率。
然而，他剛回到御書房，就收到了一份來自歐洲的絕密情報。
“陛下，歐洲情報站，八百里加急。”玲兒的神色，異常凝重。
陳平川心中一凜，能讓她如此表情的，絕非小事。
他接過密封的火漆信，拆開，迅速地瀏覽起來。
信上的內容，讓他原本舒展的眉頭，再次緊緊地鎖在了一起。
“沙俄，正在向普魯士的克虜伯家族，求購新式的后裝線膛炮？”陳平川喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌面。
“是的，陛下。”玲兒低聲說道，“根據王世福傳回的消息，沙皇特使已經抵達埃森，與克虜伯家族的代表，進行了秘密會談。他們求購的，是一種120毫米口徑的后裝線膛炮。據說，這種火炮，采用了最新的鋼材鑄造技術和線膛設計，射程可達兩千米，而且精準度極高！”
兩千米！
這個數字，讓陳平川的心，猛地一沉。
大夏目前最先進的“龍興二年式”后膛炮，有效射程，也不過一千米左右。如果讓沙俄人，得到了這種劃時代的武器，那遼東的戰局，將瞬間被逆轉。
大夏軍引以為傲的炮火優勢，將蕩然無存！
“克虜伯……普魯士……”陳平川的腦海中，飛速地閃過另一個時空的歷史。
他知道，這個名字，在未來的幾十年里，將成為戰爭和死亡的代名詞。
又是蝴蝶效應。
因為自己的出現，因為大夏火器的技術傳入西方，刺激了那里的軍備競賽，讓這個時空的科技發展，被大大提前了。
“他們談得怎么樣了？”陳平川問道。
“據說，初步達成了意向。但克虜伯家族，開價極高，而且附帶了許多苛刻的條件，比如要求沙俄用糧食和礦產進行交換，并且不允許技術轉讓。沙俄特使還在猶豫。”
“猶豫？”陳平川的眼中，閃過一道精光，“他不會猶豫太久的。伊凡在前線連番受挫，火藥和重炮都沒了，沙皇亞歷山大一世比誰都急。這筆交易，無論代價多大，他都一定會做！”
他站起身，在御書房內來回踱步。
這是一個死局。
如果讓沙俄人買到了克虜伯的后裝線膛炮，那么遼東的戰局，將會被徹底改寫。他剛剛建立起來的裝備優勢，將在一夜之間，化為烏有。甚至，可能會處于劣勢。
到時候，別說收復遼陽，恐怕連山海關都保不住。
“不能讓他們得逞！”陳平川停下腳步，眼中殺機畢露。
他不能把帝國的命運，寄托在克虜伯家族的貪婪和沙俄特使的猶豫上。
他必須，搶在他們前面！
“傳旨！”陳平川的聲音，冰冷而決絕，“立刻召全伯，入宮見朕！立刻！”
一個時辰后，剛剛從演武場回到家，還沒來得及喝口熱茶的全伯，又被一路小跑地召進了御書房。
看著皇帝那張陰沉得快要滴出水的臉，全伯的心，也跟著懸了起來。
“全愛卿，”陳平川將那封來自歐洲的情報，遞給了他，“你先看看這個。”
全伯恭敬地接過，只看了一眼，他的臉色，就變得和陳平川一樣難看。
“120毫米……后裝……線膛炮……射程兩千米……”他喃喃地念著這幾個詞，額頭上，瞬間布滿了冷汗。
作為大夏最頂尖的武器專家，他比任何人都清楚，這幾個詞組合在一起，意味著什么。
那是一種，足以顛覆現有戰爭模式的，恐怖武器。
“陛下，這……這怎么可能？”全伯的聲音，都有些顫抖，“我大夏的冶煉技術，雖然已經冠絕當世，但要鑄造出如此大口徑，又能承受線膛發射壓力的炮管，難如登天！更何況，是后裝結構……這……這普魯士人，難道是神仙不成？”
“他們不是神仙。”陳平川冷冷地打斷了他，“他們只是把我們逼到了懸崖邊上。現在，朕問你，你能否在沙俄人拿到這種火炮之前，給朕，造出同樣，甚至更強的火炮來？”
全伯的身體，猛地一顫。他張了張嘴，想要說“不可能”，但看著皇帝那雙充滿血絲，卻異常堅定的眼睛，他把那三個字，又硬生生地咽了回去。
他知道，皇帝要的，不是借口，是答案。
“臣……”他的大腦，在飛速地運轉。
難題有三個。
第一，是材料。需要能承受巨大膛壓的特種鋼。
第二，是加工。大口徑線膛的精密加工，以現有的技術，幾乎無法完成。
第三，是后裝的閉鎖結構，那更是難上加難。
就在他感到一陣絕望時，腦海中，突然閃過一道靈光。
蒸汽機！蒸汽機床！
他猛地抬起頭，眼中爆發出驚人的光彩。
“陛下！或許……或許可以一試！”
“說！”
“材料方面，臣可以嘗試用多種金屬，按比例混合冶煉，或許能得到強度更高的合金鋼！至于加工……”全伯的呼吸，變得急促起來，“陛下發明的蒸汽機，給了臣啟發！如果……如果我們能用蒸汽機，來驅動巨型的鉆床和鏜床，或許……或許就能解決大口徑線膛的加工難題！”
陳平川的眼睛，也亮了。
他要的，就是這個！
他要的，就是這種敢于挑戰不可能的勇氣和智慧！
“好！”陳平川一拳砸在御案上，“朕就等你這句話！全伯，朕再給你一道死命令！從現在開始，工部所有事務，你都可以交給副手。你親自帶隊，調集全國最好的工匠，最好的材料，給朕日夜不停地研發120毫米后膛線膛炮！”
他死死地盯著全伯：“朕不管你用什么方法，不計成本，不計代價！朕要在三個月內，看到樣炮！朕要用我們自己造的‘戰爭之神’，去迎接沙俄人的‘戰爭之神’！”
“三個月……”全伯的心，又沉了下去。這個時間，太短了。
“沒有討價還價的余地。”陳平川的語氣，斬釘截鐵，“因為，我們的歐洲情報站，也會同時行動。他們會不惜一切代價，去拖延，甚至破壞這筆交易。但他們能為我們爭取的時間，最多，也只有三個月。”
他走到全伯面前，雙手按住他的肩膀，一字一句地說道：“全愛卿，大夏的國運，遼東數十萬將士的性命，就都壓在你的身上了。你，不能認輸。大夏，更不能認輸！”
全伯的身體，劇烈地顫抖著。他感受到，壓在自己肩上的，是何等沉重的責任。
他猛地跪了下去，老淚縱橫。
“陛下！臣，縱然粉身碎骨，也必將完成任務！”
這一夜，京城的工部大營，燈火通明，再未熄滅。
a