白松嶺礦場在秦猛接手后，調撥大批糧秣軍械。已從荒僻礦洞變為戒備森嚴的軍事據點。

糧草軍械充盈，礦工自衛隊武裝齊整。近來陸續送來百來個勞力，鐵礦石晝夜不息運往軍寨。

尤其是飛虎衛趙將軍介入后，不僅派來兩百精銳駐扎協防，更是從幽州調來了大批工匠，加速修建防御工事和熔爐，冶煉進程大大加快。

嶺旁開闊地上，一座新營寨拔地而起！原木柵欄、深挖壕溝、森然拒馬，幾座箭樓上皆有銳士放哨。

張大膽所率五十礦工自衛隊已轉為正式寨兵，在幾個老兵的帶領下日夜操練，呼喝聲震天。

秦猛在一眾親兵簇擁下，巡視著這片日益興盛的產業。

他從巡檢司離開后，便順道來了趟白松嶺礦區。轉了一圈后，心下稍安。此地依山而建，守備森嚴，二百余鐵甲軍士足可抵擋上千敵軍。

冶煉進度更令他滿意。五座熔爐立起，爐火正旺。

空地上礦石堆積如山，礦頭李有田恭敬匯報：“大人，此礦儲量極豐，礦層較淺。一人一日可采礦石約六十斤，二百余礦工，每日可得近一百五十擔礦石。

五座鍛爐建成開火，每爐日煉三四火，每火出熟鐵三四十斤。眼下每日約能產出鐵料近千斤……”

（擔，為礦石草料計量單位，一擔為一百二十斤。火，乃鐵匠熔煉之稱，即一爐之意）

秦猛仔細傾聽，不時打斷詢問。弄明白這些行話后，他眉頭微皺，每日千斤鐵料，其中五成歸鐵血軍寨，即便如此，也遠不夠軍寨耗用。

“李老丈，”他沉聲吩咐，“鐵料日產量須增至五千斤。人手、物資等若有短缺，只管開口。”

李有田猶豫片刻，連聲應喏：“是，小老兒竭力辦妥。”

一旁的新任寨兵隊正張大膽拍著胸脯，甕聲說道：“大人！您放心，此事交給俺和老李，定把事兒辦好，礦洞和營寨守得如鐵桶一般！”

“飛虎衛的弟兄們也幫襯著，韃子絕不敢來犯！”

秦猛目光掃過張大膽及其身后那些操練得滿頭大汗的礦兵，微微頷首：“如此甚好。”

切記，此地乃我軍寨之根基，萬不可有失。”他頓了頓，聲音壓低，帶著一絲不易察覺的冷厲。“尤其要提防那批幽州苦力暗中作亂。”

“遵命！”

巡視完畢，秦猛并未久留，率親兵王良、牛五、阮氏三兄弟等三十余人，踏上了歸途。

時值小雪漸稀，天地間一片蒼茫。

一行人正在運輸通道行進間，忽見前方有一伙二十多個流民蹣跚而行，衣衫襤褸，面帶菜色。

流民們循著馬蹄聲，見到后方邊軍，眼中頓時燃起希望，紛紛圍攏上來，七嘴八舌地哀求：

“軍爺，行行好，給口吃的吧！”

“俺們是從并州逃難來的，家被韃子毀了，實在活不下去……”

“聽說鐵血軍寨的秦將軍仁義，俺們想去投奔，求軍爺指條明路！”

親兵隊長王良見這種人沖來，策馬向前厲喝道：“止步，驚了大人的馬，你們擔待得起嗎？”

秦猛卻抬手制止了王良。

他目光掃過這些面黃肌瘦的百姓，心生惻隱，沉聲道：“來人，取些干糧來，分與他們。”

“大人，這……”王良有些猶豫，“眼下不太平，這天寒地凍，流民還往寨子跑，還是小心為上。”

“無妨。”秦猛擺了擺手：“皆是漢人百姓，能幫則幫。”

他目光卻落在流民中兩個始終低著頭的漢子身上。

一人身材瘦高，一人矮壯結實，雖也穿著破舊，但步伐穩健，那鼓脹的太陽穴和沉穩的氣息，卻與周遭腳步虛浮的羸弱饑民格格不入。

“是練家子。”秦猛突然心生警兆。

就在親兵下馬分發干糧，流民們千恩萬謝之際——

異變陡生！

那矮壯漢子借著接饅頭的瞬間，眼中兇光畢露，一把淬毒短刀自袖中滑出，直刺秦猛坐騎腹部！

同時厲喝：“動手！”

那瘦高漢子如鬼魅般閃出，手中一抹寒光直取秦猛咽喉！

“大人小心！”王良目眥欲裂，拔刀疾格！

“鐺——！”

金鐵交鳴刺耳，火花四濺。

王良被震得手臂發麻，胯下馬匹更是連退兩步。

“保護大人！”牛五咆哮一聲，與阮氏三兄弟立刻結陣，將秦猛護在中心。

流民頓時大亂，驚叫著四散奔逃，反而沖亂了親兵的陣型。

秦猛臨危不亂，哐啷拽出腰刀，一刀矮壯漢子，一把扯住韁繩，穩住烏騅馬，眼中寒芒乍現：“果然有鬼！何方鼠輩？藏頭露尾！”

矮壯漢子獰笑：“哈哈哈，取你性命的人！鐵血軍寨知寨官，秦猛，你的人頭可是值大價錢！”

話音未落，他再次飛撲而上、躍起，攻勢更急，刀刀狠辣刁鉆，全然是江湖搏命的殺招。

那瘦高漢子身法更是詭異，如泥鰍般在親兵縫隙中穿梭，短劍專抹關節、刺腰眼，陰毒無比。偶爾一掌拍出，印在鐵甲上，出現凹陷。

牛五等親兵被打得節節敗退。

“爾等結陣！絞殺！”秦猛暴喝，聲如驚雷。