永泰十三年！

入冬的第一場雪，比往年來得晚了點。

寒冷一來，界河慢慢開始結冰，浮冰撞在一起，“咔嚓咔嚓”的聲音在空落落的雪地里特別清楚。

五艘商船正在半結冰的河道里，費力地破冰往前走。

最前面那艘船的甲板上，站著年輕的商隊老板鄧龍，他皺著眉頭，看著眼前一片白茫茫的雪地，心里慌得很。

這次往北走，他把所有家產都押上了，還借了外債，才湊夠五船貨。

這五船貨里，三船是精米，一船是棉花、做棉衣的布料，還有一船是江南的好絲綢和茶葉。

這些都是北方特別缺的東西，運到北方轉手賣，能賺好幾倍的錢。

本來想趕在入冬前最后拼一把，沒想到計劃趕不上變化。

前些日子，漕運判官劉德福胡亂折騰，先把運河弄堵了，后來又下令封了運河。

他還強行把商人都叫過來，下令不讓商船靠近小南河。

鄧龍年紀輕、勢力小，不敢違抗漕運的禁令，只能改走別的水路。

他計劃把貨運到其他邊鎮、戍堡，或者指定的榷場，轉賣給西域、草原的商人。

雖然這樣賺的錢會少點，但至少還有得賺。

可誰知道，北方的冬天來得這么突然，第一場大雪一點預兆都沒有就下了。

氣溫一下子降下來，運河結冰速度變快，船走得跟烏龜爬似的——在邊境這兒，這可是能要命的危險。

鄧龍急得心里冒火，白天晚上都祈禱別遇上草原韃子。

可往往越怕什么，就越會碰上什么。

“東…東家，您快看！”船頭的老艄公突然驚叫起來，聲音都在發抖。

鄧龍順著他指的方向看去，遠處雪地上有一隊騎兵，正像刮風閃電似的朝船隊沖過來。

“是韃子！是契丹韃子！”艄公扯著嗓子喊，臉色一下子變得慘白。

在邊境遇上韃子，輕的話貨物會被搶走，重的話連命都保不住。

鄧龍的心一下子沉到了底。

來的敵人大概有二十多個，個個都戴著氈帽，臉上又兇又興奮。

他們身上披著皮甲，外面套著皮袍，每人都有兩匹馬，來勢洶洶。

看穿著打扮，正是草原上的大族契丹人。

他們揮舞著彎刀，發出“嗷嗷”的怪叫，像狼群發現獵物似的瘋狂沖過來。

“護衛！準備打仗！”鄧龍強行壓下心里的害怕，大聲下令。

商隊雇的十多個護衛趕緊拉弓搭箭，想靠弓箭把這群不請自來的人趕跑。

可草原漢子最擅長騎馬射箭，他們不靠近船隊，只圍著船來回跑，時不時就射一支冷箭。

“嗖”的一聲，一支箭飛快地射過來，一個護衛應聲倒下，叫了一聲就沒氣了。

緊接著，又傳來好幾聲慘叫，又有護衛中箭倒在地上。

鄧龍趴在甲板上不敢抬頭，眼睜睜看著自己花大價錢請來的護衛一個接一個倒下，卻一點辦法都沒有。

這些契丹人顯然很會搶商船，他們不著急上船，只繼續圍著船射箭，消耗商隊的抵抗力。

等到護衛死的死、傷的傷，剩下的人也早就嚇破了膽，韃子們才從馬背上取下帶鐵爪的繩索，在手里轉圈晃悠，像套馬那樣精準地扔向船邊。

“咔嚓”幾聲，鐵爪牢牢鉤住了船幫。

“拉！”領頭的契丹頭目大喊一聲，韃子們紛紛趕著馬，使勁拽著船。

一艘接一艘的貨船被巨大的拉力拽得停了下來，在河面上橫了過來，徹底沒法動了。

鄧龍看到這情景，趕緊用半生不熟的契丹話喊：“好漢爺，我們愿意交過路錢！每人十兩！不，二十兩！”

可這群契丹人根本不理他，繼續往船上扔更多鐵爪——他們想要的不只是錢，還有貨，甚至可能是所有人的命。

鄧龍臉色慘白，心里全是絕望：錢沒賺到，反倒要把自己的命也搭進去。

他在心里把封運河的官員罵了個遍：要不是他們亂用權力、針對戍堡，自己怎么會繞走這條危險的路、耽誤了時間，最后遇上這群煞星。

眼看韃子們要騎著馬跳上船，開始殺人搶東西，鄧龍閉上眼睛，等著死。

就在這最關鍵的時候，遠處突然傳來轟隆隆的馬蹄聲，震得冰面都有點發抖。

“援兵！是援兵！”活下來的艄公突然激動地大喊。

鄧龍猛地睜開眼睛，就見雙渦堡方向，一隊穿鐵甲的騎兵踏著雪過來，速度越來越快，揚起漫天雪花。

領頭的將領身材高大，手里提著一把兩米多長的大刀，特別威風——正是奉命巡視邊堡、準備回軍寨的秦大壯。