十一月，初。

北風卷著沙礫呼嘯而過，南河堡的寒意又添了三分。

天剛蒙蒙亮，軍堡營地的號角便撕裂了晨霧。

“集結，列隊！”

“報數——一，二，三，四……”

數十名軍卒在營地校場上迅速列陣。

劉鐵柱身著勁裝立于隊前，厲聲糾正著隊列細節。

這支曾連左右都分不清的隊伍，如今腳步聲踏得地面微微發顫，隊列齊整間已顯軍伍氣象。

人人挨打，個個加練，令他們有動力的是，每日飽食讓他們面色紅潤，灰色冬裝外罩著厚重皮甲，昂首迎風而立時，再無流民的頹態。

——真正有了軍卒的模樣。

南河堡軍隊老兵三十余人，新兵七十，共百人。

按三隊輪值，白日操練、夜間執勤。

秦猛融合前世經驗與冷兵器時代特點，定下嚴苛章法：上午列陣出操，下午體能訓練與搏殺對戰。

他特意挑出劉鐵柱、張富貴等十余人做親兵，親自傳授搏殺技巧，再由親兵轉教普通軍卒與少年隊。

少年隊是十歲以上的半大小子組成。

(這古代男女結婚早，十四五歲成家并不罕見)

營內終日回蕩著呼喝聲，徹底取代了往日戍卒的懶散。

前沿烽燧堡也已煥然一新。

匠人帶隊修繕后，烽臺更高更堅，瞭望臺添了擋風屏障，堡墻加固，坡下遍布鐵蒺藜陷阱。

三十余名軍漢鐵甲鏗鏘，哨兵立于瞭望塔上，目光如鷹隼般緊盯著河對岸。

即便是日常訓練，也未有半分松懈。

“吃飽穿暖，誰偷奸耍滑，別怪本將無情！”坐鎮燧堡的秦大壯，這話至今在風中回蕩。

堡壘的變化有目共睹，但背后是資源的海量消耗。堡內六百多張嘴（原住民、流民、新兵及家眷）每日消耗粟米、豆子不下三十石。

軍堡糧倉壓力如巨石壓頂。

幸得常氏糧行的車隊冒著寒風霜路，以驚人的效率往來補給，運來的還有鐵錠、棉花等物資。

精明的常東家會額外送幾頭肥豬，這足以讓整個堡內彌漫起久違的油葷香氣，士氣為之一振，流民們歸屬感漸增，訓練，干活更加賣力

然而，秦猛站在這經過親手改造、一天比一天堅固的堡墻上，最初的興奮早已被壓力取代。

軍堡內外，這副生機勃勃的景象，是他自掏腰包，用海量的銀錢、物資和糧食堆砌起來的。

巨額的消耗如同無底深淵。

他終于明白，為何知寨官寧愿看著軍堡殘破，也不投入修繕，這就是一個吞噬財富的黑洞。

沒有朝廷撥款項，個人有心無力。

這虧得是他秦猛做了一票買賣，才有些家底。

每日三十石糧，僅僅是冰山一角！

鐵匠鋪消耗的銅鐵，木匠房優質箭竹，木材、泥瓦匠修繕所需（粘合磚石最有效的糯米漿）

窯場需要的器械，煤料。

開荒時鐵鍬鋤頭等工具損耗，開春所需的種子。

招募的工匠、士兵、勞力，安家費、后續的月錢。

士兵的訓練更是消耗大戶，人人肚皮如通到了界河，飛舞的箭頭損耗等，通通都是錢吶！

從劉德才密室繳獲的金銀珠寶，曾讓他血脈僨張，興奮一陣子，如今卻如陽光下消融的冰山。

消耗遠快于補給，不，是只出不進。

這樣下去的結果，一個極其殘酷的現實擺在眼前：

坐吃山空！

現實如懸頂之劍！

沒有持續的財源，眼前辛辛苦苦聚攏起來的力量，頃刻間就會土崩瓦解，比韃子的刀鋒更快地殺死他所有的希望。

“賺錢，賺大錢。立刻，馬上！”

秦猛攥緊拳頭，壓力如山催逼，他的大腦急速運轉。

在這窮山惡水的邊疆，強敵環伺，能快速見效的合法暴利行當何其稀少！

最終他鎖定在兩樣東西上。

鹽和酒！

鹽，尤其是精鹽，等同白色黃金！

大周王朝，最頂級的‘玉華鹽’、‘霜花鹽’則專貢皇室勛貴，粒細潔白如霜雪，市面上，千金難求。

當下市面上流通的，多是粗鹽，甚至是連“粗鹽”都算不上的“苦鹽”。

這種苦鹽，味極苦澀，須自行研磨、淘洗，其中混著沙礫、泥土乃至有毒礦物質，方可使用。

即便是邊軍供給的鹽巴，也是雜質較多的粗鹽。可想而知百姓的用鹽，是非常有搞頭的。

“若，若能提純一下這些粗鹽，做成近似‘雪花鹽’的東西”

秦猛心臟不受控制地猛跳起來。利用軍堡之便、利用常九的商路脫手。