于是，寧太師一邊派人調查黃金和靈石的流向，一邊暗中派人調查秦王爺的近況。

不出幾日，他果然有所發現。

那些黃金和靈石，通過各種復雜的渠道，用掩人耳目的手段，最終流向了幾位將軍的手中。

而那幾位將軍，都是手握十萬兵馬，戰功赫赫的猛將，且都是秦王爺麾下的人。

至于那些黃金和靈石，雖無法查出具體用途，消耗在何處。

但那幾十萬將士們的糧餉和待遇，明顯提高了一個檔次。

軍伍的凝聚力更強了，各層將官校尉們，對秦王爺也更加擁護和忠誠。

寧太師當然知道，那是秦王爺私吞國庫的錢財，用來收買能征善戰的將士們。

以秦王爺的狼子野心和圖謀，這種事肯定不是一次兩次，早就干過很多回了。

于是，寧太師又暗中派人，清查、核對過去幾年的國庫賬冊。

結果正如他所料，僅僅五年內，秦王爺就利用各種名目、理由和手段，從國庫中侵吞了數百萬靈石，三萬多斤黃金。

這些滔天的財富，都被他用來收買文武百官和將士，以及暗中打造軍械、戰馬和豢養私兵等等。

以他目前掌控的兵力，支持和擁護他的官員數量，若他要篡位奪權，必然是雷霆萬鈞之勢，已經無人能擋。

但是，秦王爺野心勃勃、雄才大略，內心十分高傲和自負。

他不愿做謀權篡位的逆賊，即便得了皇位也會背負一世罵名，更無顏面對列祖列宗。

他要順應民意、名正順地坐上皇位，再堂而皇之地昭告天下，他才是眾望所歸的英明君主。

寧太師跟秦王爺斗了半輩子，比旁人更了解秦王爺。

因此，他一直在暗中調查國庫錢財被吞一事，并搜集了大量的罪證。

在他調查的過程中，自然引起了秦王爺的警惕。

雙方在暗中較量過多次，互有勝負。

已經有兩名投靠秦王爺的將軍，被寧太師當堂定了罪，革職查辦了。

但這還不夠，寧太師今天要再次發難，直接帶著一眾官員前往國庫辦案。

他這么做，就是為了引開秦王爺，逼對方和心腹大臣們現身，幫乾若蘭減輕壓力。

……

寧太師前腳剛離開太師府，乾若蘭和楚青云就跟著離開了。

借著熹微晨光的掩護，兩人穿街走巷，悄然抵達了皇宮附近。

不過，他們沒有像之前那樣走皇宮大門，光明正大地進入。

而是潛伏在皇宮的西南角上，躲在一處老舊的宅院里，默默等待著。

約莫半刻鐘后，院外傳來一陣微風吹拂的‘沙沙’聲響，仿佛有幾片樹葉被吹落在地。

乾若蘭和楚青云立刻警覺，連忙釋放靈識去探查。

待他們看到院外的榕樹下有一道模糊的身影，便揮掌打出一股輕風，吹得破舊的窗欞上落下一蓬灰塵。

這便是雙方約定的接頭暗號，非常隱蔽，不會被外人察覺到。

那道模糊的身影，看到撲簌簌落下的灰塵，頓時心中大定，連忙化作一股清風飄進了宅院。

這是一位身材壯如鐵塔，長著一張國字臉的中年強者。

他有一雙銅鈴大眼和滿臉的絡腮胡子，神氣內蘊，不怒自威。

悄然飛進幽暗的正屋內，他的目光掃過楚青云，立刻落在乾若蘭的身上。

盯著乾若蘭打量一眼后，他雙眼中閃爍著精光，情緒激動地彎腰下拜，聲音低沉地道：“屬下齊征，參見長公主殿下！”

毫無疑問，這位中年強者正是羽林衛前任督統，齊征。

昨夜乾若蘭和寧太師商議計劃時，一致決定要召集皇帝的舊部和心腹重臣們。

只有大家齊心協力，才有可能與秦王爺抗衡。

乾若蘭想秘密潛入皇宮，探查養神殿，尋找皇帝的下落，齊征便是最關鍵的人物之一！

因此，昨夜寧太師就用秘密渠道聯系到齊征，與之約定了接頭地點和暗號。

時隔十年，再次見到忠心耿耿的齊征，乾若蘭的心情也有些復雜。

她雙手虛抬，以一股無形之力攙扶齊征起身，點頭道：“齊督統免禮，快快起身！”

齊征站了起來，滿臉慚愧地道：“殿下實在是折煞屬下了，屬下辦事不力，被陛下責罰，早已不是羽林衛督統了。”

乾若蘭微微頷首，安慰道：“齊征，事情的原委，昨夜本宮已經向寧太師了解過。

無論如何，本宮和寧太師都相信你對陛下的忠誠。

齊家世代忠良，乃乾國的中流砥柱，忠誠和榮譽更是不容置疑！

你放心，本宮和寧太師一定會全力幫你，早日恢復名譽和清白，官復原職！”

見乾若蘭對自己、對齊家如此信任和器重，齊征滿腔感激和欣慰，連忙鞠躬行禮。

“多謝殿下的信任和肯定，齊征和齊家子弟，對陛下和乾國忠心無二，日月可昭！

能否恢復原職，屬下倒不是很在意。

眼下最重要的事情，便是解救陛下！”

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