他充耳不聞，仿佛那些語不過是山間蟲鳴，只將全部心神凝注于腳下每一步的落點與平衡。行至半山腰那株虬枝盤曲、樹皮皸裂如龍鱗的老槐樹旁，他不得不扶住粗糙冰涼、仿佛帶著千年寒意的樹干劇烈喘息，胸口如同壓著一塊千斤巨石，沉悶窒息得幾乎喘不過氣。他解開束腕的、同樣洗得發白的布帶，露出一截精瘦卻線條分明的小臂，上面赫然橫亙著一道皮肉翻卷、深可見骨、此刻已凝結著黑炭般堅硬血痂的猙獰劍傷，那是昨日留下的殘酷印記。指尖輕觸那猙獰凸起的傷處邊緣，一股尖銳如錐的痛楚讓他瞬間蹙緊了眉頭，然而眼底深處，那深潭般的瞳孔里，卻反而浮起一絲近乎瘋狂的、冰冷刺骨、帶著毀滅氣息的笑意：“這點疼又算得了什么？”

終于，歷經艱難，洗劍池終在眼前。

深青色的潭水平靜無波，宛如一整塊巨大無瑕、凍凝萬載的寒玉翡翠，森森寒氣繚繞升騰，化作縷縷實質般的白霧纏繞池畔，連池邊嶙峋突兀的黝黑巖石都凝上了一層厚厚的、仿佛永遠不會融化的白霜，觸目生寒，細小的冰晶在巖縫間閃爍著如碎鉆般的冷光。

古老的桃花樹下，花瓣如雪般飄落，點綴著濕潤的泥土，空氣中彌漫著淡淡的花香。“桃李不，下自成蹊”的意境在這一刻顯得格外生動。一尊斑駁古舊、爬滿暗綠苔痕、仿佛與山石同壽的石碑，沉默地矗立于幽靜的池畔。石碑上的苔痕如同歲月的印記，訴說著無盡的歷史。池水微瀾不興，清澈見底，倒映著天空的鉛灰色，偶爾有幾片落葉輕輕漂浮其上。石碑上“洗劍池”三個陰刻大字筆力虬勁，每一筆都似蘊藏千鈞之力，深深嵌入石質之中，透出一股令人心悸的、幾乎凝固空氣的森然威壓，仿佛連時光都在這股威勢下停滯。四周的空氣中似乎還殘留著劍氣的余韻，讓人不由自主地屏住呼吸，感受那份古老而神秘的力量。

身著灰撲撲執事袍的考核官手執泛黃名冊，面無表情地立于碑側，灰袍在凜冽寒風中竟紋絲不動，袍角如鐵鑄般垂落，身形筆直如松，宛如一尊歷經風雨的石雕，唯有他手中名冊的紙頁在風隙間微微顫動，卻又被那股無形的威壓所鎮壓。他抬眼掃向步履蹣跚、卻異常堅定地走來的段楚寒，聲音平淡無波，如冰珠滾落玉盤，不帶一絲人間煙火：“該你了。”

段楚寒臨潭而立，俯視著那深不見底、仿佛能吞噬靈魂的幽深寒水，潭面如鏡，清晰地倒映出他單薄的身影，在凜冽山風中微微搖曳。如鏡的水面清晰地映出他蒼白失血、極度虛弱的臉頰，唯有一雙眸子，亮得驚人，如寒夜中最孤寂也最執拗的星辰，但眼底深處卻暗藏著一絲不易察覺的、深入骨髓的疲憊。他緩緩撫過腰間飲血劍冰冷堅硬的劍鞘，指尖觸到劍鞘上粗糙的、仿佛無數戰斗留下的紋路。劍柄上纏繞的布條已被多次浸染的、新舊疊加的鮮血浸透又風干，此刻干硬如龜裂的泥殼，隱隱散發出一股濃重的鐵銹與塵土混合的的氣息。

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