楚寒的左掌還懸在半空，紫焰如蛇信吞吐，衣袍焦痕邊緣冒著細煙。他站在干涸河床中央，腳底地面龜裂，裂紋呈放射狀蔓延至三丈外。月璃站在他右后方半步，月輪鏡貼著胸口，鏡面銀光微弱，像風中殘燭。

他沒動，掌心火焰也沒熄。可體內不對勁——戰意真核在丹田深處震顫的頻率變了，不再是戰斗時的急促搏動，而是斷斷續續的抽搐，像被什么東西卡住了運轉的輪軸。左臂經脈里殘留的灼熱感沒散，反而順著血脈往心口爬，每跳一次，肋骨就傳來鈍刀刮骨的痛。

“再運一次真元，你會裂開。”月璃開口，聲音壓得很低。

楚寒沒答。他緩緩低頭，掌心紫焰邊緣泛起一絲赤金，那是火紋在呼應。可這呼應不對，像是兩股力道在互相撕扯，而不是融合。

月璃抬起手，月輪鏡輕轉，一道銀光掃過他左臂。鏡面映出的經脈圖上，戰意真核表面布滿細密裂紋，像燒裂的瓷器。火種燃燒的軌跡偏移了半寸，正從原本的螺旋路徑滑向一條陌生的脈絡。

“你用戰意煉毒，可火種不是熔爐。”她盯著鏡面，“它在被污染。再這么下去，真核會崩。”

楚寒閉眼。火種在體內沉浮，像一塊燒紅的鐵，燙得他每一寸骨頭都在發顫。他記得焚毒掌轟出時的快意，記得追兵倒地的慘叫，也記得掌心火焰從紫轉暗金的那一刻——像是突破，又像是失控。

他睜開眼，掌心火焰緩緩收斂，最終縮成一點幽光，藏在指縫間。

就在這時，風起。

不是從河床兩端刮來的，是從正前方。一道灰影踏著碎石走來，腳步不快，卻每一步都讓地面微顫。灰袍破舊，袖口撕裂，背上那柄斷劍垂在身后，劍尖拖地，劃出淺淺溝痕。

楚寒瞬間橫劍，殘劍擋在身前。火種猛地一縮，隨即暴漲，右臂火紋浮現，赤金紋路順著肌肉蔓延至肩頭。

來人停下，距離十步。灰袍人抬起臉，左臉一道焦黑疤痕，從眉骨斜劈至下頜，像被雷劈過。他目光落在楚寒掌心，眉頭一皺。

“你練的是殘經。”他說。

楚寒沒動，也沒說話。火種在體內低鳴，不是預警殺意，而是某種更復雜的感應——像是舊物重逢，又像是宿命對峙。

灰袍人抬手，斷劍點地。劍尖輕劃，地面沙石自動排列，勾勒出一道復雜劍陣圖紋。線條流暢，氣勢凌厲，與楚寒曾在落日山脈石壁上見過的殘頁劍勢一模一樣。