楚寒的腳步在沼澤邊緣停了下來。

西南方向的風帶著濕腥味，吹得他衣角貼在腿上。他沒繼續走，右手按在樹干上，掌心的舊傷裂開一道細口，血滲出來，順著指縫流到殘劍柄上。火種突然在胸口炸了一下，不是疼痛，像一塊燒紅的鐵被猛地塞進肋骨之間，燙得他呼吸一滯。

他閉上眼。

火種的感知順著掌心蔓延出去，五丈內的泥地、枯枝、水泡的破裂節奏，全被拆成一條條震動線。前方三十步，黑水表面泛著油光，波紋不對——不是風刮出來的，是底下有東西在滲。陰寒的能量順著地脈往上爬，像是某種液體正從深處涌出。

他睜開眼，殘劍橫在身前，劍尖垂地。

左腳緩緩前移半步，鞋底壓住一塊硬泥殼。火種自動凝出一絲戰意真核，纏在心脈周圍，像一層看不見的殼。這不是對付殺手的節奏，殺手有動作、有破綻、有呼吸的間隙。而眼前這片黑水，靜得連氣泡都不冒，卻讓火種從根子里發緊。

他沒動。

黑水突然翻了個泡，不大，但頻率一致，像是被什么控制著。下一瞬，水面裂開，一人從水中走出。

灰袍濕透，貼在身上，腳下不沾泥，每一步都懸在黑水上三寸。那人面容枯瘦，眼窩深陷，左手袖口空蕩蕩的，右手抬起，一縷黃霧從掌心溢出，直撲楚寒面門。

楚寒后撤。

碎星步剛起，左臂一軟，戰意真核在皮下晃了一下，像是被什么東西咬了一口。他低頭，看見手臂內側的火紋淡了一瞬，真核的流轉慢了半拍。

黃霧沒沾到他，卻在空中散開，落下的地方，泥漿“滋”地冒起白煙，地面塌下去寸許。

他盯著那片被腐蝕的泥地，握緊殘劍。

劍身裂痕中滲出的血滑到劍尖，滴在泥上，剛落地就被黃霧卷住，瞬間蒸發，只留下一粒焦黑的血渣。

火種在體內瘋狂震蕩，不是預警，是警報。它在告訴他——這東西能傷真核。

灰袍人站在黑水中央，開口，聲音像是從井底傳來：“戰心火種，不該在你這種螻蟻體內燃燒。”

楚寒沒答話。

殘劍橫掃，火紋從右臂竄上肩頭，戰意真核全數壓向劍鋒。劍刃劈開黃霧，斬向對方脖頸。灰袍人不動，右手一揮，更多黃霧涌出，凝成一道水墻。殘劍撞上去，青煙直冒，劍身裂痕又深了一分，火種猛地一抽，像是被什么東西反咬了一口。

他后退一步，虎口發麻。