楚寒指尖還壓在雪地上那道淺痕邊緣，掌心殘留的真元波動已近乎消散。他沒動，肩頭的幼童呼吸平穩，體溫透過粗麻衣料滲入他的頸側。殘劍插在身前，劍柄微顫，裂痕中銀光一閃即逝，與孩子后頸月牙胎記的微熱遙相呼應。

火種在丹田內緩緩旋轉，將雪層下的痕跡重新梳理。那人不是逃，也不是藏，而是以極細的真元在冰晶間刻下斷續的節點，像一條隱線，牽引著某種必然的走向。

“走。”楚寒起身，將孩子背在身后，殘劍收入掌中。劍身忽然震顫，劍尖自行抬離地面三寸，指向東北方斷崖邊緣。

他邁步。

每百步，火種便輕跳一次，如同應和著地下埋藏的節奏。雪地表面無異，但三寸之下，冰晶排列成環狀紋路，每一環都與他體內戰意真核的波動頻率相合。昨夜連殺三人時凝聚的戰意，此刻竟成了追蹤的鑰匙。

殘劍越行越急，劍尖劃開積雪，犁出一道深溝。楚寒腳步未停，右臂虎紋隨呼吸明滅，感知著前方逐漸凝聚的劍意——不是殺意，也不是敵意，而是一種沉寂已久的鋒芒，蟄伏于風雪深處。

天光初亮時，溝壑盡頭現出一間茅廬。

七柄鐵劍插在門前雪地，呈北斗之形。楚寒剛踏入陣中，鐵劍齊鳴，劍氣自地底竄出，如銀蛇纏身。他右臂一震，火種將戰意真核逼至指尖，殘劍血紋亮起，迎上那股無形壓迫。

劍氣觸及殘劍的瞬間，忽然偏轉，順著劍身滑向劍柄，竟直沖背上的幼童。孩子后頸胎記驟然發燙，一層薄如蟬翼的月華自皮膚下浮現，劍氣觸之即潰。

茅屋木門無聲開啟。

灰袍男子立于門內，左臉疤痕泛紫，袖口暗月紋路與幼童衣襟如出一轍。他背后懸著一柄斷劍，劍柄纏著九道玄鐵鏈，此刻寸寸崩裂。

“放下孩子。”他聲音沙啞，卻不容置疑，“這不是你該扛的因果。”

楚寒未動，殘劍橫于胸前。肩頭的孩子忽然睜眼，瞳孔深處掠過一輪虛影般的月輪。風無痕的斷劍猛然震顫，發出低沉龍吟。

“你引我來此。”楚寒開口，聲音冷如寒鐵。

“是它引你。”風無痕抬手，指向殘劍，“九霄殘經，半卷在人，半卷在劍。你掌中這柄，是當年被斬落的第九式載體。”

殘劍嗡鳴，裂痕中銀光暴漲，竟自行離手，懸于半空。風無痕目光一凝，斷劍脫鞘三寸，劍氣直指殘劍核心。

“劍經殘缺，心訣不在紙上。”他緩緩道，“你昨夜連殺三人，劍出無滯，卻始終差了一寸——那一寸，是劍未出時，心先怯了。”

楚寒瞳孔微縮。

昨夜廟中，他確曾在女殺手躍上屋頂時，右臂虎紋有過剎那遲滯。那時火種預警，他卻因左腿舊傷未愈，下意識避開了正面交鋒。

“劍道，不在殺多少人。”風無痕踏前一步，斷劍點向楚寒眉心，“而在斬出那一劍時，是否無悔。”

劍尖未至，楚寒已覺眉心血流凝滯。火種瘋狂運轉，戰意真核自丹田涌上雙目，竟在識海中映出風無痕的劍路——三十七種變化，皆始于“斬情”一式。

“你懂九霄劍經。”楚寒低聲道。

“我不但懂。”風無痕收回劍，“我還敗過。”

他猛然揮袖，漫天積雪被劍氣撕裂，化作三千片冰刃，如雨落下。楚寒舉劍格擋，火種預警每一片的軌跡，卻在第三十七片時失察——那片-->>雪刃在觸及殘劍前凝成冰晶，內里浮現出半頁泛黃紙頁，墨跡殘缺，正是《九霄劍經》第九式心訣。

殘劍震顫，主動迎上冰晶。紙頁觸劍即燃，化作灰燼，卻有一道劍意烙入楚寒識海。

“劍出無悔。”風無痕聲音低沉，“但你的心，在斬之前，已先認了退路。”