藥桶里的水還在沸騰。
草藥在滾水中翻騰，泛出濃烈苦澀的氣息，蒸汽撲在楚寒臉上，灼得皮膚發紅。他靠在木桶邊沿，左腿傷口裂開處滲著血絲，藥液一浸，立刻傳來鋸齒刮骨般的痛楚。他沒動，右手依舊握著那柄青銅殘劍，劍身斜搭在肩頭，裂痕深處仿佛還殘留著昨夜血霧中的腥氣。
老人留下的藥包已被煮開，藥力滲入水中，本該是療傷的良方，可剛一接觸皮膚，體內便猛地一震。
那縷火種，毫無征兆地燃了起來。
不是生死關頭的爆發，而是如呼吸般自然的蘇醒。一股赤金熱流自丹田涌出，順著經脈疾馳，不等他反應，已將藥力盡數吞噬。藥液中的精華被強行抽離，化作細絲般的能量纏繞進骨髓。骨骼發出細微的噼啪聲，像是鐵線被重新鍛打，密度在悄然增強。
劇痛隨之而來。
不是皮肉之痛，而是從骨頭內部撕裂般的灼燒感。他咬緊牙關，殘劍抵住喉間，鋒刃壓出一道淺痕。疼痛讓他清醒，意識沉入體內——真元初基微弱如螢，卻在火種的牽引下，如絲線般纏繞著每一寸骨節，每一次脈動都讓身體更堅韌一分。
他沒有抗拒。
火種在主導，藥力在淬體。這并非他能掌控的過程，而是某種更深層的本能正在蘇醒。他只能看著，感受著，任由那股力量重塑他的軀殼。
一個念頭浮現：昨夜那劍裂紋中的赤金一閃，不是幻覺。
藥效持續了整整三個時辰。
天色漸暗，藥液由清轉濁，楚寒緩緩起身，濕發貼在額前，身上蒸騰著淡金色的霧氣。他低頭看向左腿，傷口邊緣已結出暗紅痂皮，不再流血。真元雖未增長，但經脈通暢了許多，四肢百骸有種被重鑄后的沉重感。
他將殘劍放回墻角，盤膝坐下，閉目調息。
夜深。
屋內寂靜無聲，唯有爐火偶爾爆響。
就在他即將入定之際，墻角那柄殘劍突然震顫起來。
嗡——
低沉的鳴音如戰鼓遠傳，劍身在昏暗中微微躍動，裂痕深處滲出暗紅紋路，像是干涸的血跡被重新喚醒。與此同時，楚寒右手的指節猛然灼痛，舊傷處如鐵銹在血脈中流動，陣陣發燙。
他睜眼，目光直射殘劍。
血紋在裂痕中緩緩脈動，與他右手指節的傷痕同步起伏，仿佛彼此呼應。他緩緩起身，左手伸向殘劍，指尖剛觸到冰冷的劍脊，火種驟然升溫。
一股無形力量自丹田沖出，截斷了他試圖探入的真元。不是排斥，而是禁止——火種允許他感知，卻不允許他掌控。
他停下動作，靜心內視。
在意識深處，他“聽”到了聲音。
極遠之地，有戰鼓擂動，節奏沉重，如千軍踏地。那鼓聲與殘劍的震顫、指節的跳動完全同步，每一下都像是在回應某種召喚。他的呼吸不自覺地隨之起伏，心跳逐漸與那鼓點重合。
殘劍不是死物。
它在回應什么？還是在被什么喚醒？
他盯著劍身，目光一寸寸掃過那些裂痕。血紋并未消退，反而在黑暗中愈發清晰，像是一道封印正在松動。
他沒有再碰它，而是退回原位，盤膝而坐，右手始終懸在殘劍三寸之外，隨時可握。
火種沉寂，但未熄滅。它在等待，如同昨夜血霧中的狼群，只是這一次，獵物可能是他自己。<b>><b>r>次日清晨，老人歸來。
灰褐麻袍沾著霜露，藥簍沉甸甸地壓在肩上。他進門時腳步微頓，目光掃過楚寒的臉，又落在墻角的殘劍上，眉頭微不可察地一皺。
“藥浴可還受得住？”他問，聲音依舊沙啞。
楚寒未答，只點了點頭。
老人走近，從袖中取出一只青玉小瓶，倒出三粒墨綠色藥丸，遞來。“補氣的，服下。”
楚寒接過，沒有立即吞服，而是放在掌心細看。藥丸表面泛著微光，隱約有紋路流轉。
老人不催，只道：“你氣血虧損嚴重，需連服七日。今日我再為你測一測脈，看封印可有松動。”