揚州，九江郡，壽春城。

內城中央位置，一處華貴的庭院府邸內。

回廊九轉，兩側青銅燈樹上的燭火在晚風中搖曳，將雕梁畫棟映照得流光溢彩。

一個三四十歲左右的中年人，身著一身貴氣的深紫錦袍，袍子上用金線繡著繁復的云雷紋，腰懸的雙魚白玉佩隨著錦緞履的邁動輕輕相擊。

貴氣中年走到一處院門位置，停下了腳步，隨后揮了揮手，示意身后侍從留步：

“你們都在此處守候。”

“是，主公。”

眾侍從回應。

貴氣中年邁步走進院落。

只見院中有一個身材瘦削，跟他樣貌有七八分相似的男人坐在其中，他一條小腿上纏著厚厚的麻布繃帶。

繃帶邊緣滲出暗紅，與褪色的諸侯服飾形成鮮明對比。

男人正是昔日在渤海被呂布擊敗的河北諸侯，四世三公，袁紹袁本初！

“本初兄長，別來無恙乎？”

貴氣中年輕笑一聲開口，他的身份也呼之欲出——袁術！

“公路，你來了。”

袁紹的聲音干澀，像是許久未曾飲水。

袁術輕笑，卻不急于入座。

他跟袁紹這個袁氏兄弟的關系…十分復雜而且并不融洽。

眼下看見袁紹的狼狽模樣，他的心中閃過莫名的快意。

袁術踱步至紫檀木案前，指尖撫過上面精美的蟠螭雕紋，最終停在那個尚未使用的空茶盞旁。

“自酸棗一別，竟在此地重逢。”他語速緩慢，每個字都帶著刻意的停頓。

袁紹的嘴角微微抽動。

“公路若是來看我的笑話，現在盡可看個痛快。”

袁術終于提起案上的銀質執壺，壺嘴傾瀉出琥珀色的茶湯。

熱氣在二人之間氤氳升騰。

“兄長此差矣。”他將斟滿的茶盞推至袁紹面前，“你我同出汝南袁氏，血脈相連。見兄長落難，族弟豈會幸災樂禍？”

袁紹盯著那盞茶，紋絲不動。

“既如此，何必句句帶刺？”

袁術自顧自端起另一盞茶，低頭輕嗅茶香。

“族弟只是不解。”他抬眼時，目光銳利，“兄長盡得了家族的支持，數不清的文臣名士都投奔與你。”

“聯軍討董，尊你為盟主；河北諸侯，盡看你的臉色，麾下謀士如云，猛將如雨，更有顏良文丑這等萬人敵。怎會…落得這般境地？”

聽見這話，袁紹的手指猛然收緊，枯瘦的指節在扶手上泛白。

“公路，你知道是誰干的，又何必明知故問，取笑于我。”

說著，袁紹抬頭，目光遙望西北方向。

他仿佛要透過無數距離，看見遠在長安的敵人。

“不可小看了那呂奉先…”袁紹沉吟開口，“他的驍勇比在聯軍之時還要更勝一籌，而且謀略智計，亦不弱于我等。”

他深吸一口氣，身體前傾，傷腿因這個動作而微微顫抖。

“我在渤海之地敗給了呂布，地盤盡失，麾下兵勇百不存一，幸有猛將文丑，謀士郭圖隨我左右，不離不棄。”

“眼下，我袁家在這天下的三份籌碼，你，我，叔父袁隗。”

“我已經被呂布擊敗，全軍覆沒。我在河北鬧出如此大的動靜，叔父在長安的身份恐怕也已暴露，此刻定然身處險境。”

他的目光灼灼，緊緊逼視著悠然品茶的弟弟。