外間只當是陸家剛為庶女設了相親宴，木家便不愿落于人后，旋即為嫡次女也備下了同款席面，倒成了一段趣談。

誰料尋常勛貴人家的相看，多是走個過場——早在數年前便已暗定婚事，即便擺了宴席過了明路，也需些時日籌備嫁妝、選定吉期。

可前頭陸家的相看剛了，尚無半分動靜，木家這邊卻先有動作：先是將當家主母送回老宅侍奉公婆，不過五日光景，竟又將繼室所出的蓉姑娘匆匆嫁了出去。

彼時離年關將近，這般急三火四的行徑，實在令人摸不著頭腦。不知情者私下里免不了嘲笑，皆道木家蓉姑娘定是容貌平平、難登大雅，才這般草草打發嫁人。

而但凡是兩場宴席都去了的人，卻能品出些不一樣的滋味。先前蔡夫人口出狂得罪人的事，陸家雖幫著瞞了，可旁人也非傻子，稍加琢磨便能猜度出幾分端倪。

只是即便猜中了緣由，眾人仍不敢確信——就因這樁事，木家主母竟要受這般重罰？

更叫人納罕的是，蓉姑娘出嫁那日，木家竟未大排筵宴，只按那尋常不過的規格，悄無聲息地將人送進了夫家門。

本就是年關將近的日子，各處都在熱鬧，倒顯得木家嫁女的這門婚事，不甚起眼了。

亦有人細數了，本該隨行的嫁妝，可是遠不及嫡女該有的規制。

巷口茶館內，一常客捧著茶碗連連咂舌：“前幾日遠遠瞧過蓉姑娘，雖非絕色傾城，也是眉目清秀的好模樣，怎就嫁得這般潦草寒酸？連半分嫡女的體面都無。”

旁側一位常在內宅走動的嬤嬤聞，卻嗤笑一聲，忙將聲音壓得極低：“寒酸？依我看，她能平安出閣已是天大的幸事！你們可知？那日尚書府竟請了尚書大人的人，去主母院里翻箱倒柜地搜！聽說連主母壓箱底的陪嫁首飾都沒剩下一件，想來主母定是犯了天大的錯，才連帶著女兒也落得這般境地。”

這話落音，滿座霎時靜了。

片刻后，有人斜睨著嬤嬤，語氣里滿是不信：“說得倒像你親眼見了似的，莫不是編來博人聽個新鮮？”

嬤嬤卻梗著脖子哼了聲：“這高門大宅里的腌臜事，左不過是那些彎彎繞。能讓母女二人一同受牽連，難不成還是什么輕省的勾當？”

眾人聽她這話，便知是添油加醋的瞎掰，也只笑著附和幾句，全當聽了段趣聞戲談。只是再想起木家近日的反常——主母被逐去老宅、嫡女倉促出嫁，樁樁件件串在一處，倒真像藏著什么急著遮掩的隱情。

這般議論沸沸揚揚，竟讓這年尾的日子，都以談論木家的熱鬧收了尾。更奇的是，往常豪門貴府若遇著傷體面的閑話，必會速速派人出來壓制，可木家面對外頭那些不懷好意的揣測，竟始終毫無動作，仿佛全然未聞。

誰料年節前兩日，朝中忽傳消息：身為兵部尚書的木大人，竟遭陛下當面斥責，罪名是“治家不嚴，難成表率”。

這一連串變故，倒讓后宅的陳稚魚心頭徹底沉定——木家這般行徑，怕是要與陸家拼個魚死網破了。

不單是她有此直覺，陸夫人竟還專程將她喚至跟前，屏退左右后低聲叮囑：近來切不可單獨外出，木家接連鬧出這許多麻煩，誰也不知他們還藏著什么后手。話里話外，難掩幾分后怕之意。

“當初他木家妻女在我府中撒野鬧事，我們非但沒計較，還將人好生送了回去。這般處置，便是隱晦告訴他，兩家原可相安無事，不必鬧到撕破臉的地步。可他后續的做法，實在叫我難以安心。”陸夫人嘆道。

是啊，木尚書對自己的妻女尚且如此不留情面——即便當日蔡氏母女在陸家的丑事傳遍京城，他這般嚴懲，在外人看來也已是“重中之重”，挑不出半分錯處。

陳稚魚聞點頭，話到嘴邊卻又頓了頓：“只是有一事費解，如今那位春秋鼎盛，可膝下二……”說到此處，她迎上陸夫人投來的警示目光，忙輕咳一聲收了話頭，只含糊道，“……麾下之人這般急著動作，難道就不怕觸了那位的忌諱？”

立儲之爭，于朝臣而或許是攀附站隊、求取功勛的良機；可在當今陛下眼中，這些急于押注的人，何嘗不是盼著他早日退位、甚至……歸西？

按常理說，底下人敢在帝王在位時這般頻繁動作，要么是帝王年事已高、朝局松動，要么便是帝王庸碌無為、壓不住場面。

而陳稚魚親自面圣之后，心中早已明了——如今的境況，分明是后一種。

單論民情便知，這位陛下登基這些年，實在沒什么拿得出手的建樹。

而朝中亦不乏心有明志之臣，跟著這樣的君主實在是難以發揮本領。

陳稚魚咬了咬唇，心中滿是糾結。她知曉許多事陸曜不愿讓她問，皆因后宅女子不得干政的規矩，可若不知情，她這顆心又如何能安？

陸夫人見她面色遲疑，眼底藏著未盡之，便溫聲道：“你若有話，盡管問便是。”

陳稚魚深吸一口氣，抬眸看向陸夫人，語氣帶著幾分謹慎：“兒媳這話或涉朝堂，您若覺不當，便打斷我便是。”

陸夫人挑了挑眉，只靜靜望著她，示意她繼續。