傍晚，江舅母拉著陳稚魚說了許多體己話。

這些日子在陸家，受著陸老夫人與方夫人的照拂，也曾與陸太師說過幾句話，她對這家人的性情早已在心里有了數，此刻交代起來，便格外有條理。

“我和握瑜走后，你對婆母那邊的親人要多上點心。”她摩挲著外甥女的發頂，語氣帶著幾分審慎，“這些日子冷眼瞧著，總覺云家那對姐弟不大妥當——或許是我多心了，但防人之心不可無。反倒是陸家姑奶奶生的那位木蘭姑娘，性子直爽透亮，你雖在她面前是嫂子，卻也該知道，與誰能說直話，與誰需得迂回些才好。”

陳稚魚何嘗不懂這些道理？但聽著舅母絮絮叨叨的叮囑，只覺心頭熨帖無比。此時江舅母坐在榻邊，她也不拘什么規矩，就那樣隨意坐在腳踏上，頭輕輕歪著靠在舅母膝頭，感受著舅母帶著薄繭的手指輕撫過耳廓，嘴角始終噙著一抹恬靜的笑意。

“再說府里這兩位夫人，”江舅母頓了頓，語氣添了幾分鄭重，“早先我總納悶，一個府里怎會有兩位夫人共處，如今曉得了內情，才知你在這后院立身有多不易。你是方家介紹來的，與方夫人自然親近些，再者她并非你正經婆母，相處時倒少些拘束。”

她緩了口氣，似在斟酌詞句：“我不好妄猜二位夫人的情分，但同為女人……”話到此處，她以己為例，聲音沉了沉，“倘若你舅父有那本事納些妾室，便是遇上陸家這般情形，我怕也沒那度量，能與夫君的其他女人毫無芥蒂地相處。”

話到此處，江舅母想說的，已然明了。

后宅婦人相處，原就藏著萬千門道，親近了這個，難免疏遠了那個。

一邊是正經婆母，一邊是助她攀附上青云的恩人，更何況那位恩人素來隨和，待人接物既講究又客氣，實在難與她生出什么嫌隙。

自古以來，婆媳之間的情分便微妙得很。便是她自家那位性子軟和的婆婆，這輩子也難免有過幾次不快。

可想而知，在這樣的人家，夾在中間的陳稚魚，需得何等小心翼翼地周旋，才能做到兩邊都周全妥帖，不偏不倚。

江舅母望著枕在腿上的外甥女，只覺這看似風光的日子里，藏著多少旁人看不見的審慎與辛勞。

陳稚魚眼皮微跳，其實她心中早有察覺，陸夫人與方夫人之間，從未有過那種自然流露的親近，多半時候，兩人的客氣與熱絡都透著幾分刻意，尤其是方夫人對陸夫人的態度，總叫人覺得值得深究。

“舅母放心，”她仰起臉，聲音溫軟卻堅定，“那是婆母的后宅，無論她們情分如何，皆是我的長輩，我以禮相待總是沒錯的，況且……從她們身上，我也能學些道理，若將來夫君后院真添了人，也知道該如何自處。”

江舅母望著她沉靜的眉眼，終是嘆了口氣，抬手理了理她頰邊的碎發：“你心里有數就好。只是記住，萬事多思多想，莫要急著性子。”

后頭又絮絮說了許多，直到燭火燃得愈發明亮，陳稚魚怕擾了舅母歇息，才依依不舍地起身告辭。未行幾步，卻撞見了陳握瑜。

這些日子姐弟朝夕相伴，總有說不完的話，臨到分別，反倒覺有千萬語堵在喉頭。兩人并肩走著，陳稚魚細細叮囑：“回去后切不可懈怠學業。此次白鹿書院的名額雖只一個，但表弟若能在此處得人賞識，將來再求一個名額，也未可知。”

陳握瑜卻不甚在意，只道：“阿姐不必為此費心，我憑自己本事，亦可一路考進京來。”

看著阿弟眼中的志氣，陳稚魚心頭涌上一陣欣慰，唇邊漾開淺笑。

姐弟二人說得專注，渾然不覺不遠處的穿花廊下，正有一雙眼睛冷冷注視著他們。云嬋端手按在腹間，秋夜的墨色將她半邊臉隱在陰影里，聲音輕得像飄在風里的碎冰：“陳家那兩個，明日就要走了？”

“回姑娘，是。”大丫鬟垂首應道。

云嬋嗤笑一聲，語氣里滿是譏誚：“在這兒賴了半月，打了這么久的秋風，想來也摸清了我那舅母不好糊弄。真不知他們偏要住這么些日子，從陸家搜刮去了多少好處。”

大丫鬟低著頭，神色愈發尷尬。她日日在旁伺候，分明見陳家舅母與少夫人親近，除了去正廳請安，大多時候都待在止戈院，從未聽聞陸夫人賞過什么重物。可這些話，姑娘定然不愛聽，她只得噤聲不語。

云嬋眸光微冷，忽然唇角勾起一抹算計的笑，轉頭看向大丫鬟：“打聽著了嗎？秋月如今在何處？”

大丫鬟眉心猛地一跳，悶聲道：“聽說……是在別院深處，平素不大能見著人影。”

云嬋挑眉，笑意更深：“你想法子把她引出來，就說當年我從她那兒拿了件東西，如今要還她。”

……

魏忠將這些話一字不落地稟給陸曜時，他正立于窗前，眸色沉如暗夜，臉上沒什么表情，只淡淡道：“去尋個身量與秋月相仿的人……”話未說完，他頓了兩秒，眼中忽然閃過一絲銳利，改了口，“把秋月放出來，派人在暗處盯緊了，一舉一動都不許漏過。”

“是。”魏忠應聲，轉身便去安排。

后罩房內，秋月正坐著發呆，忽聽身邊的粗使丫頭說外頭的看守松了些，她霎時又驚又怒，聲音都發了顫：“他們這是做什么去了？竟敢偷懶！不在這兒好好守著，萬一……萬一混進什么不干凈的人，他們擔待得起嗎？等我見了大少爺，定要好好告他們一狀！”

那丫頭沒料到她反應這樣大，眼中閃過一絲詫異，靜默地看了她半晌，嘴角抽了抽，無奈輕嘆：“看守松了，姑娘豈不是能松快些？整日悶在屋里也不是事兒，不如趁著月色好，奴婢陪您出去走走，消消食？”

秋月臉色愈發難看，她坐在床尾，明明沒人拉她，卻死死抱著床柱，像是怕被誰強行拖出去一般，頭搖得像撥浪鼓：“不去不去！大少爺說了，要我安分守己。便是外頭沒人守著，我也不能陰奉陽違！”

她話說得擲地有聲，條理分明，竟叫人挑不出半分錯處。

消息傳回陸曜耳中時，他指尖在窗欞上輕輕敲擊著，眸色復雜，他倒沒料到，這秋月竟會是這般反應，這盤棋，似乎比預想中更耐琢磨些。

……

陸曜立于廊下，聽著魏忠傳回的話，指尖叩擊廊柱的力道重了幾分。

月色透過雕花窗欞灑進來，在他臉上投下明明暗暗的光影，瞧不出情緒。