陸丞深知鹽場之亂僅是疥癬之疾，寧蘇省真正的命脈與痼疾，在于貫通南北的漕運與溝通海內的市舶司。

這兩處才是豪強權貴貪官污吏盤踞最深的巢穴。

這日，他召來負責錢糧審計的幾位老夫子。

這些老先生常年埋首賬冊，雖無實權，卻對各項錢糧往來陋規慣例了如指掌。

“諸位先生不必拘禮，”

陸丞讓人看茶，語氣謙和，“今日請諸位來，是想請教這漕糧漂沒之例，究竟幾何？”

一位姓何的老夫子放下茶杯，捻須沉吟道：“回撫臺大人，按舊例漕糧北運，路途遙遠確有損耗。

朝廷定例，每石許耗五升。

然歷年賬冊所載，漂沒之數，遠不止此。”

“哦？具體多少？”陸丞追問。

另一位姓秦的老夫子接口，聲音壓低：“多時可達十之一二。

賬目上多做風雨沉船鼠雀耗損，實則大半落入私囊。

沿途州縣漕司官吏、乃至押運兵丁，皆需打點已成定規。”

陸丞面色平靜，心卻是一沉。

十之一二。

這意味著每年有數十萬石漕糧，以各種名目被侵吞。

“那市舶司的抽分與規禮，又是何等光景？”他轉向海關稅收。

何老夫子苦笑：“市舶司水更深，海外珍奇價值難以估量。

抽分比例雖有定數，但估價高低，全憑司官一而決。

其間貓膩難以盡數。

至于各級官吏、胥役的規禮常例，名目繁多，更是公開的秘密。

一艘海船入港所費打點有時竟超過正稅。”

陸丞默默聽著，手指無意識地敲擊桌面。

這些積弊，他早有耳聞，但聽到具體數字仍覺觸目驚心。

這已不是簡單的貪腐，而是系統性的潰爛。

“若欲革除這些弊端，諸位先生有何高見？”他虛心求教。

幾位老夫子面面相覷，最后還是何老夫子開口道：“大人，難啊。此等弊端，牽一發而動全身。

漕運關乎京師糧餉，市舶司涉及海外邦交，且利益盤根錯節。

動之恐引朝野震動。

前任巡撫按察使非無有識之士，然皆望而卻步。”

“本官明白了。多謝諸位先生直。”陸丞不再多問，讓沈師爺好生送客。

書房內重歸寂靜。

陸丞走到巨大的寧蘇省地圖前，目光沿著運河與海岸線緩緩移動。

這兩條線是寧蘇省的血脈，也是膿瘡所在。

“東翁，看來此事需從長計議。”沈師爺送客回來，低聲道。

“從長計議？”陸丞搖了搖頭，“瘡癰不破膿血不止。

拖延下去，只會養癰遺患。”

他轉過身眼中已有決斷，“但不能硬碰硬。

我們要找一個切入點，一個能讓大多數人受益，只打擊少數蠹蟲的切入點。”

他沉思片刻，道：“傳我命令，三日后，召集漕運總督、市舶司提舉，以及相關府道官員來巡撫衙門議事。

議題便是暢通漕運、振興海貿以增國帑惠商民。”

沈師爺先是一愣，隨即領悟：“東翁高明，不提革弊，只興利，減少阻力，暗中推進。”

三日后，巡撫衙門議事廳內，濟濟一堂。

漕運總督范明遠是個老官僚，面色紅潤，語圓滑，市舶司提舉周安邦則略顯拘謹眼神閃爍。

其余官員也各懷心思。

陸丞開門見山：“今日請諸位來，只為一事。

如今朝廷用度日增，寧蘇省作為財賦重地，當為君父分憂。

漕運與海貿，乃我省兩大命脈，若能暢通無阻，剔除中飽，每年為國庫增收百萬兩，并非難事。

屆時本官必當為諸位向朝廷請功。”

范明遠呵呵一笑：“撫臺大人心系國事，下官佩服。

只是漕運之事千頭萬緒，河道淤塞漕船老舊，役夫疲敝種種困難，非一日之功啊。”

周安邦也連忙附和：“海貿亦如是，夷情叵測風浪難料，加之沿海時有倭寇海盜騷擾，增收談何容易。”

陸丞不動聲色：“困難自然有，但事在人為。

范總督，若能將漂沒損耗切實控制在朝廷定例之內，節省之糧，折算成銀便是大功一件。

周提舉，若能嚴格依律抽分，杜絕規禮，使商賈樂業稅收自然增長。

此二者，并非要諸位去開拓新源，只需將原有漏洞堵上即可，難道也做不到嗎？”

范周二人臉色微變，沒想到陸丞如此直接。

范明遠干笑兩聲：“大人明鑒，定例損耗，實難完全避免。