王敬止的死給漕運案畫上了句號，但那些未燒盡的密信，像一根根毒刺扎在他心頭。

這日清晨，陸丞例行巡查詔獄，卻發現一樁怪事，三個月前因貪腐入獄的漕運小吏錢三，昨夜莫名暴斃。

獄卒說是突發急病，但陸丞注意到錢三的指甲縫里藏著些許金色粉末。

“錢三生前可有什么異常？”陸丞問獄卒。

獄卒回想道：“前日有人來探監，說是他遠房表親，之后錢三就有些神不守舍。”

“探監記錄何在？”

取來記錄，上面登記著李四二字，住址卻是虛構的。

陸丞細查錢三的案卷，發現他曾在王敬止門下當過差，后因小事被貶到漕運司。

“大人，錢三的尸體。”

手下匆匆來報，“驗尸時發現他后頸有個針孔。”

陸丞立即前往驗尸房，仔細檢查后，在錢三的發間找到一根細如牛毛的金針。

“金針淬毒，好手段。”

作忍不住驚嘆道，“這等功夫，非尋常人所能。”

陸丞想起那些密信上的金粉，心中一動：“查近期所有與金器相關的案件。”

幾天的時間一晃而過，果然有發現，城南金鋪發生竊案，丟失的不是金銀而是幾套特殊打造工具。

“失竊的工具很特別。”

鋪主描述道，“是專門用來雕刻微縮紋樣的，平時很少用到。”

陸丞想起那根金針：“可能雕刻針狀物？”

“正是！最細的刻針比頭發還細。”

線索似乎又連上了。

陸丞命人暗中查訪京城所有金匠，特別是擅長微雕的工匠。

與此同時，他重新翻閱王敬止的密信。

在火光下仔細察看，發現某些信紙的水印異常，不是常見的作坊標記，而是一個特殊的蓮花紋樣。

“這水印”陸丞召來老文書辨認。

老文書端詳良久：“像是南安堂的專用紙，那是江南有名的書局，專印精裝書本。”

南安堂陸丞覺得耳熟。

查閱檔案發現，南安堂的東家竟是已故太傅的門生！

他立即修書江南，調取南安堂的客戶名錄。

回信令人震驚：王敬止竟是南安堂常客，每年訂購大量特制信紙。

“一個戶部尚書，為何特地到江南訂購信紙？”陸丞疑竇叢生。

更奇怪的是，訂購記錄顯示，王敬止去世后，訂購并未停止，只是收貨人變成了一個代號蓮客。

陸丞決定親自往江南一行，以巡查漕運為名，他帶人南下南安堂。

南安堂位于姑蘇城外，白墻黛瓦，看似普通書局。

掌柜見是京官，格外殷勤。

“王尚書確是敝號老主顧。”掌柜確認道，“每次都是特制的蓮花水印紙。”

“可知這些紙張送往何處？”

掌柜翻看記錄：“多是送往京城。

但有時也送往別處，最近一批是送往金山寺？”

金山寺是江南名剎，香火鼎盛，與朝中許多大臣都有往來。

他立即趕往金山寺。寺中主持見是京官，親自接待。

“敝寺確實常用南安堂的紙張印經。”

主持道，“但王尚書所訂的特制紙，老衲并不知情。”

陸丞在寺中暗中查訪，一個小沙彌悄悄告知，后山有一處僻靜禪院，常有貴客往來。

禪院守衛森嚴，陸丞無法進入。

但他在禪院外的溪水中，發現漂浮著的金粉！