“啪啪啪！”
急促而密集的雨點，砸在草棚頂上，“噼里啪啦”響得人心煩。
此處便是官道的第一個哨卡了。
其實絕大多數哨卡，要么是簡易的木棚，要么就是一些小驛站。
與想象中的城關，完全不同。
棚子里，一股潮濕的霉味，混著劣酒的酸氣，彌漫開來，環繞在六七個宋軍間。
“他娘的，這鬼天氣！”一個臉上帶疤的老兵狠狠啐了一口，將碗里渾濁的酒液灌進喉嚨，辣得他齜牙咧嘴，罵罵咧咧：
“老子靴子潮的都能養魚了！”
老兵對面一個年輕些的兵卒縮著脖子，用根木棍撥弄著火盆里半死不活的炭火，悶聲開口：“王頭兒，省著點喝吧。”
“這年頭，這口黃湯兒可是拿命換來的。”
“命？咱的命還他娘的值錢嗎？”那被稱作王頭的老兵嗤笑一聲，把碗重重撂下，“祖宗的臉都讓咱丟盡了！”
“以前吃著趙官家的糧，扛著大宋的旗，好歹算個爺們兒。現在？呸！汴梁城頭大王旗變了，咱們也成了人家金人眼里看門的狗！”
角落里一個一直沉默的漢子嘆口氣：“頭兒，少說兩句吧。范將……也是沒辦法。”
“城破了，官家都讓人擄了去，咱們這些小蝦米，不跟著上頭走，還能咋整？”
“等著金人把咱全家老小都碾死嗎？”
“范將？呸！”王頭似乎酒氣上了頭，聲音也大了些，“那就是個沒脊梁的貨色！”
“為了攀上新主子，殺起自己人來比金人還狠！李福，李將軍，跟了他多少年的部將？多好的一條漢子，就這么……”
他說不下去了，又去倒酒，卻發現酒囊已空，氣得他一把將酒囊摜在泥地里。
年輕兵卒嚇了一跳，下意識地往外看了看，只有無盡的雨幕：“您小點聲！”
“給人聽見，咱都得沒好果子吃！”
“聽見？這鬼天氣，鬼才出來！”雖這么說，但王頭兒的聲音還是壓低了，而后帶著無盡的疲憊和自嘲，“老子當年在西北跟西賊拼命，都沒覺得這么窩囊過。”
“現在倒好，幫著外人，要把自己家的太子、官員、女人往北邊送……”
“這他娘算什么事兒！”
“以后死了都沒臉見祖宗！”
棚里陷入一片死寂，只剩下外面的風雨聲和炭火偶爾爆開的噼啪聲。
每個人都低著頭，臉上火辣辣的，仿佛那雨水能穿過草棚，直接抽打在他們臉上。
人人都知道，當宋奸不好，可他們只是亂世的小蝦米，家里還有妻兒老小要養，就算心理再怎么不服，也只能隨波逐流。
一陣吱吱呀呀的車輪碾過泥濘的聲音，由遠及近，艱難地穿透雨幕而來。
棚里的人立刻警覺起來，王頭兒下意識地握住了身邊的刀柄，探頭向外望去。
雨霧中一隊模糊的人影正推著一輛堆得高高的板車，深一腳淺一腳地朝著哨卡走來。
車子看起來沉重無比，在泥地里陷得厲害。
“直娘賊，這鬼天氣還有出門的？”王頭兒嘟囔著重新縮回身子，對著其他人幾人擺擺手示意出去看看，嘴里罵罵咧咧。
“不是逃難的，就是跟咱們一樣倒霉催的苦哈哈。”其他幾個軍卒也笑著起身。
這時候敢明目張膽出現在官道上的人，很顯然就是“自己人”了。
吳革抹了一把臉上的雨水，低聲對身后眾人道：“到哨卡了，按計行事。”
跟隨在邊上，穿著單薄棉衣的趙諶，此刻活脫脫一個泥娃娃，只顧著低頭幫忙推車。
吳革深吸口氣，臉上瞬間堆起市井匠人那種特有的，帶著點討好和怨氣的表情，小跑著，朝草棚奔去，迎上那幾個軍卒。
依舊是出固子門那套說辭，“牟駝崗馬棚塌了”，要趕緊去修葺。當然，還有一袋恰到好處，遞過去給兄弟們暖身子的“酒錢”。
王頭捏著手里沉甸甸的油布包，掂量了一下，臉上的戾氣消散了不少。瞥了眼棚外那輛破車和那群“匠人”，渾不在意的揮手。
“行了行了，真他娘晦氣……”
“趕緊滾蛋，別擋著爺們兒烤火！”他壓根沒想去仔細檢查。
在這見鬼的天氣里，盤問一群同樣是給上官賣命的苦力，有什么意思？
眼前這群泥腿子，也不過是些和他們一樣，身不由己的可憐蟲罷了。
王頭兒轉身縮回火盆邊，開始琢磨著這點錢能換多少酒。
其他幾個軍漢也對吳革擺擺手，道：“柵欄自己搬，過去了記得搬回去。”
“哎，得嘞！”吳革點頭哈腰，諂媚至極：“謝謝軍爺！”
等幾個軍卒折返進去后，吳革臉上笑容消失，連連擺手，示意牛五等人趕緊走。
這就是大宋的軍人……路過木棚，聽著里面呼和笑罵，分銀子的王頭兒等人，此刻趙諶心中五味雜陳，不知道幸運還是悲哀。
散發著茅草和濕木頭味的板車“吱呀吱呀”，迅速而堅定地通過哨卡，融入了官道另一側的雨幕深處。
第一道哨卡過的出乎意料容易。
而就在趙諶等人渡過第一道哨卡的時候，范瓊和完顏希尹二人也幾乎是同時趕到上一世，圍堵趙諶等人的那片密林。
一時間，范瓊跟完顏希尹二人都是眉頭一簇。
“這個范瓊，竟然也趕來了？”完顏希尹想到上一世，他是在范瓊讓趙諶逃走，遷怒其后，第一時間判斷出趙諶逃亡方向。
也是自己，第一個追上趙諶和吳革等人。
讓他沒想到的是，范瓊竟然也追來了，明明上一世他是在自己之后趕到才對。
想及此處，完顏希尹好整以暇的甩了甩馬鞭，道：“范瓊，你不去抓人來此作甚？”
“希尹，根據我的判斷，太子打算西進關中，必經之路便是鄭州和洛陽，而在此之前，他首先就要趕到滎陽渡口。”