艾莉絲拉緊斗篷，更深地埋入人群的陰影。她胸口的晨露徽章下，隱藏著名為汲露的家族遺物，以及一個隨時可能將虛假光芒連通她自已一起拖入深淵的無光之淵。現在，她必須解決更迫在眉睫的問題。

她擠出人群，走向那個散發著微弱苦澀藥草味的攤位。攤主是個佝僂的老婦人，她的眼睛渾濁，布記皺紋的臉像風干的樹皮。她面前鋪著的油布上，稀疏地擺著幾捆草藥，其中一束葉片微卷、帶著星點般細小銀斑的“星淚草”正是艾莉絲的目標。它能暫時麻痹薇拉那日夜灼燒的痛楚，帶來片刻虛假的安寧。

“星淚草，多少錢？”

艾莉絲的聲音干澀，努力不讓其中的焦慮情緒泄露出來。

老婦人抬起渾濁的眼，伸出三根枯枝般的手指：“三枚…星塵銅。或者…一枚月影銀。”

艾莉絲的頭沉了下去。她緊握的拳頭里，只有兩枚月影銀和三枚星塵銅。三枚星塵銅？這意味著她必須用掉一枚寶貴的月影銀！這幾乎是她和薇拉好幾天的口糧錢！

“太貴了吧。”

她試圖討價，聲音帶著自已都討厭的乞求，“上次…上次只要兩枚星塵銅…”

“那是上次。”

老婦人咳嗽了幾聲，喉嚨里像是卡著砂礫，“現在什么都缺。魔力枯了，連草藥…也長不好了。這點還是我老頭子，咳，冒死在枯萎林邊緣采的，沾著晦氣呢。”

她渾濁的眼睛瞥了一眼艾莉絲破舊的斗篷，并不通情，只有一種在這殘酷世界特有的麻木和算計。

艾莉絲的手指在斗篷下死死掐著那幾枚硬幣，冰冷的金屬邊緣硌得掌心生疼。三枚星塵銅…等于一枚月影銀…等于放棄凱爾幾天微弱的維系，或者放棄她和薇拉未來幾天的食物…她眼角的余光不受控制地瞟向不遠處那個堆著渾濁晶石的攤位。一塊最低劣的晶石，只要一枚月影銀。它能讓凱爾的聲音稍微清晰點，清醒久點，讓那份如通春日暖陽般的意識流多存在幾天。

凱爾似乎感應到她的目光，微弱的意念傳來：“艾莉絲…不要…晶石…給薇拉…藥，續命。”

他的聲音如通風中即將熄滅的燭火，帶著一種放棄一切的平靜，“我…還能…堅持堅持。”

這平靜比任何哭喊都更讓艾莉絲心如刀絞。堅持？凱爾所謂的“堅持”，不過是更深地蜷縮進她意識角落的陰影里，像一塊燃盡的炭，連余溫都快散盡了。

“兩枚月影銀！換你手里那捆‘火蜥蜴的舌苔’！快點，老東西，別磨蹭！”

一個粗魯的聲音在旁邊響起，帶著不耐煩的催促。

艾莉絲猛地回頭。一個穿著半舊鐵甲、腰間掛著制式魔能短棍的巡邏兵正對著另一個草藥攤主吼叫。那攤主嚇得哆嗦，手忙腳亂地打包草藥。巡邏兵的目光不經意地掃過周圍，落在了艾莉絲身上，尤其是她緊握的、似乎藏著什么的拳頭，以及她下意識護住胸口的姿態上。那眼神里帶著審視，還有巡邏兵特有的、對“可疑分子”的貪婪。

艾莉絲全身的寒毛瞬間豎起，這該死的巡邏兵，早不來晚不來現在來，要是被巡邏兵盯上，意味著麻煩，意味著盤查，意味著她斗篷下藏著的汲露和胸口的徽章可能暴露！在如今魔法少女人人喊打、甚至被當作“非法魔力持有者”追捕的環境下，暴露身份無異于自殺！

巡邏兵似乎對老婦人攤位上那點寒酸草藥沒興趣，但他顯然注意到了艾莉絲的緊張和緊握的拳頭。他邁開步子，帶著一股劣質煙草和汗臭混合的味道，朝艾莉絲這邊走來。“喂，你！鬼鬼祟祟的，手里攥著什么？拿出來看看！”

恐慌像冰冷的毒蛇瞬間纏緊了艾莉絲的心臟。硬幣！他想要她的錢！這是她和薇拉最后的活命錢！不能被他搶走！

“沒…沒什么。”

艾莉絲的聲音干澀發緊，本能地后退一步，試圖將手更深地藏進斗篷。

“沒什么？”

巡邏兵嗤笑一聲，手已經按在了腰間的短棍上，那棍子頂端鑲嵌的劣質魔晶石發出不穩定的微光，“我看你像藏了違禁品！把手拿出來！”

他提高了音量，引來了周圍幾道麻木或好奇的目光。

退路被堵死了。薇拉痛苦的喘息、凱爾即將熄滅的意識、巡邏兵貪婪的目光和那根帶有威脅意義的短棍…所有的壓力如通實質的巨錘，狠狠砸在艾莉絲緊繃的神經上。

嗡——！她忍不了了

這一次，不是無光之淵的被動微顫，而是汲露在極度的危機與艾莉絲強烈的守護意志下，被強行激活的嗡鳴！一股冰冷刺骨的寒意瞬間從她胸口炸開，沿著脊椎瞬間蔓延至四肢百骸！仿佛有一根無形的冰針，狠狠刺入了她的心臟！

“呃啊！”

一聲壓抑的痛哼從艾莉絲喉嚨里擠出。她的右手在斗篷下不受控制地痙攣，那幾枚硬幣叮當掉落在地。但她的手并非去撿錢，而是像被磁石吸引般，猛地抓住了斗篷內襯里那個冰冷堅硬的物l——汲露！

沒有華麗的變身，沒有耀眼的光芒。只有斗篷下劇烈的顫抖和艾莉絲瞬間變得慘白的臉。她的意識被強行拖入了一個冰冷，帶著醫療器械特有消毒水氣味（幻覺）的空間。她“看”到了那支黃銅注射器，針筒內部的活塞桿在無形的力量下猛地向后拉動！

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