玉京

曹鯤身穿交領右衽，系帶寬袖的黑色朝服，跟著傳話的宦官來到宣德殿，一路上謹小慎微，對巍峨的宮殿和婀娜的宮娥目不斜視。

姬康審視著他：“曹鯤！聽說，你正在研究如何剿滅雍州叛逆？可有良策了？”

曹鯤：“臣翻閱戰報，思慮良多，發現雍州叛逆山頭林立，各懷鬼胎，敗象已現。”

姬康來了精神，示意他講下去。

曹鯤侃侃而談：“據臣所知，雍州叛逆眾多，其中田猛、韓世雄、李罡三大寇勢力最大，占據城池，自立為王，另外宋何、張穆、葉君逸、秦默等人趁亂聚眾，為禍一方，但賊就是賊，他們一旦占據了地盤，便燒殺搶掠，爭勇斗狠，各自為戰，為了搶奪財物內斗頻出不窮，這樣的叛逆雖有數十萬之眾，但依舊是烏合之眾，不足為慮！”

姬康拍手鼓掌：“好極！好極！愛卿有勇有謀，朕心甚慰，賞金甲一副，望將軍奮勇殺敵，早日凱旋！”

曹鯤立即跪倒：“謝陛下恩典！末將愿肝腦涂地，赴湯蹈火，萬死不辭！”

姬康開懷大笑：“好好好！起來吧！朕可不要你死，朕要那些大逆不道的賊子碎尸萬段！”

曹鯤起身：“陛下請放心，臣定為陛下拼死殺敵，殺的叛逆聞風喪膽，血流成河，以報答陛下知遇之恩！”

蔡讓見事已至此，又聽曹鯤在皇帝面前夸下海口，心里叫苦不迭！事后深談

出了宣德殿，蔡讓站在陰影里對曹鯤一通數落：“賢弟，你今日在陛下面前不該夸夸其談，太冒進了，你可知，一旦戰事不利，陛下震怒之下，你的性命堪憂。”

曹鯤苦笑道：“兄長，我既然已經領旨出征，便早已將生死置之度外，與其畏畏縮縮，倒不如拿出男子漢的氣勢，讓陛下高看一眼，提振士氣。”

他頓了頓，繼續說道：“伸頭一刀，縮頭也是一刀。若是我打勝了，陛下自然高興，加官進爵不在話下；若是不幸敗了，不論我是謙虛還是自大，都免不了被苛責。”

“與其如此，倒不如轟轟烈烈地干上一場，縱是身死沙場，也落得個馬革裹尸的榮耀。”

蔡讓聽后，不禁長嘆一聲，憂心忡忡地說道：“賢弟啊，你可知那雍州的叛逆并非等閑之輩，他們與紅蓮教有著千絲萬縷的聯系，紅蓮教中強者如雨，高手如云，奇人異士眾多，你此去務必要小心行事，不可大意輕敵。”

曹鯤聽后，眼中閃過一絲凝重。

他向蔡讓拱了拱手，感激道：“謝兄長關心，愚弟謹記，此去雍州，我必會小心行事，不辜負陛下的重托和兄長的期望。”

因為身在宮中，不宜多說，淺談數句，各自散去。

曹鯤離開皇宮，心中波濤洶涌。

這一去，吉兇未卜啊。

看來皇糧也不是那么好吃的！

有些時候是真要命啊！

人在江湖，身不由己。

人在廟堂，更是身不由己。

從宮中出來，曹鯤并未直接回府，而是拎著一份精心挑選的禮物，來到了馬陵侯府。

名義上是探望袁昔的傷勢，實則是為了與鄒氏眉目傳情。

首先來到袁昔的住處，一番關心后，二人開始探討武學，互相借鑒，取他人之長補己之短，袁昔不愧是“天才”，對武學一道有著不俗的見解。

正當兩人討論得興起之時，一陣輕盈的腳步聲傳來。

房門被推開，曹鯤與袁昔同時望去，只見鄒氏款款而來。

只見鄒氏的發髻高高盤起，仿佛一片濃密的烏云橫臥頭頂；她的眉毛彎彎，如同新月掃過天際，清麗動人。她的小腳纖細，金蓮窄窄，穿著湘色長裙，裙擺微露，顯得嬌媚而含情脈脈。她的手指纖細如玉筍，翠綠色的衣袖半掩著，透露出無盡的柔情與深意。