江南的梅雨剛過，揚州碼頭的青石板上還沾著濕滑的青苔。李恪站在官船的甲板上，手里攥著那封來自長安的密信，信紙邊緣已被指尖摩挲得發毛。信中字跡潦草，字里行間滿是急迫——突厥殘部集結三千騎兵，突襲了幽州邊境的三座烽燧，不僅燒了兩座糧倉，還擄走了兩百多戶牧民，如今正盤踞在幽州城外的黑松林，揚要“踏平幽州，直取長安”。

“殿下，真要親自去幽州嗎？”張猛捧著一件鎧甲走過來，甲片碰撞的輕響在潮濕的空氣里格外清晰，“江南新政剛穩住，鹽運司的制度還沒完全鋪開，杭州那邊的世家還在觀望，您若是離開，怕是會有反復。而且幽州有李道宗節度使鎮守，他久經沙場，未必需要您親自馳援。”

李恪抬手接過鎧甲，指尖觸到冰涼的甲片，目光望向北方：“幽州是北方門戶，若幽州破了，突厥騎兵就能沿著桑干河直入中原，到時候不僅邊疆百姓遭殃，江南的漕運都會被斷——新政根基剛立，經不起這樣的動蕩。再說，耶律莫在云州，突厥若從幽州南下，云州就會腹背受敵，我不能讓他獨自面對。”

他轉身看向身后趕來送行的周文彥，將一卷冊子遞過去：“這是鹽運司后續的章程，里面寫了如何核查鹽場賬目、如何保障腳夫薪資，你照著推行。杭州、湖州的減賦要抓緊，若是遇到世家阻撓，就用父皇的旨意壓下去，實在解決不了，就傳信給長安的崔玄暐，他會協調朝堂支援。”

周文彥雙手接過冊子，躬身道：“殿下放心，臣定守住江南的新政成果，等您平安回來。”

官船緩緩駛離碼頭時，岸邊已擠滿了百姓。王阿婆牽著小孫子，手里提著一個布包，踮著腳朝船上揮手：“太子殿下！這是俺剛烤的麥餅，您帶著路上吃！俺們等著您回來給孩子上課呢！”陳二穿著新做的青布官服，站在人群最前面，聲音帶著哽咽：“殿下，鹽運司的事俺會盯緊，絕不讓人私吞鹽稅，您一定要平安！”

李恪俯身對著岸邊拱手，風卷起他的衣袍，將百姓們的叮囑送進耳中。直到揚州的城樓漸漸消失在視野里，他才轉身走進船艙，將那包麥餅小心翼翼地放在案上——這是江南百姓的心意，也是他必須守住大唐的理由。