李恪深吸一口氣，壓下心中的波瀾。無論長安那邊是誰接應，他現在能做的，就是盡快查清所有貪腐證據，讓安州的新政站穩腳跟。民心已得，只要證據確鑿，就算長安來人，也未必能翻案。

“張猛。”他揚聲道，侍衛統領立刻從陰影中走出，躬身聽令，“加派人手盯著驛站，若有送往長安的密信，設法截獲。另外，把李德全的供詞再仔細核對一遍，尤其是涉及長安官員的部分。”

“是！”張猛應聲而去，腳步輕捷如豹。

李恪望著他的背影，心中暗暗盤算。平陽縣的鹽價虛高是塊硬骨頭，背后牽扯的利益鏈怕是比賦稅更深，今日之行定不會順利。但他必須去，不僅為了核查鹽價，更為了向安州百姓證明，他的新政不會半途而廢。

餐桌上擺著簡單的米粥和小菜，李恪卻沒什么胃口。他舀起一勺米粥，熱氣模糊了視線，恍惚間竟看到了長安的宮墻——父皇收到彈劾奏折時會是什么表情？是震怒，還是一如既往的沉默？

這個念頭讓他心口微澀，卻很快被更堅定的信念取代。他來安州不是為了證明給長安看，而是為了對得起那些信任他的百姓。張大爺顫抖的雙手，婦人感激的淚水，這些真實的溫暖，比長安的任何評價都重要。

與此同時，安州府衙的書房里，周顯正焦躁地踱步。晨光從窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影，卻驅不散他心頭的陰霾。

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