烈日如炬。
    祭臺上按照神位擺放著各種祭器，里面盛滿了各色祭品。
    “吉時已到！”
    蕭杰昀身著玄色祭袍，額前綴著的十二旒玉藻微微晃動。
    他手持玉圭，對著蒼天深深地三拜九叩，每一個動作都沉穩如山。
    “皇天在上！朕奉天命，撫育萬方。然政闕有失，致茲元旱，累及眾民，心如焚灼。”
    “萬方有罪，罪在朕躬；百姓何辜，罹此兇災？”
    “若蒼天垂憫，賜降甘霖，朕愿損壽以慰蒼生！”
    他虔誠的聲音沉渾有力，帶著帝王的擔當，在空曠的祭臺上回蕩，傳遍四方。
    皇帝誦完祝文，依次向神位敬獻酒水和祭品。
    禮畢后又將祭品和早已書寫好的祝文放入“燎爐”中焚燒，象征著已將人間祈愿傳遞給上天。
    祭臺中央巨大的燎爐中，升起陣陣青煙，筆直而上。
    臺下，萬民屏息而立。
    無數雙眼睛，一眨不眨地死死盯著天空，目光中盡是期盼。
    有人雙手合十，嘴唇無聲地翕動，有人緊緊抓著身旁的親人，默默祈求。
    時間一點點流逝。
    突然，天際悄然飄來幾團烏云。
    “是云！烏云！”百姓們紛紛指著天空激動大喊。
    所有人都仰起頭，死死盯著那些承載了全部希望的烏云。
    云層逐漸匯聚，從薄透變為厚重，從幾團連成一片，緩緩地，將空中那輪酷烈的烈日遮住了！
    光線一暗。
    一股久違的、帶著土腥氣的涼風拂過地面，卷起細微的塵土。
    “要下雨了！真的要下雨了！”
    “陛下萬歲！陛下萬萬歲！”
    “陛下真的感動了上天！”
    狂喜的歡呼聲如同潮水般涌起，許多人熱淚盈眶，相互擁抱。
    蕭杰昀緊繃的脊背一松。
    然而，云層僅停留了不到一盞茶的功夫，便以肉眼可見的速度迅速變得稀薄，分散，最終消失無蹤。
    灼熱的陽光，如同利劍，一道接一道地刺破云層，繼續無情地炙烤著大地。
    隨著烏云來得一點點微弱的濕氣，瞬間被蒸干。
    公孫止唇角一勾，國師！你果然厲害！
    希望如同落在炙熱鐵板上的水珠，迅速蒸發殆盡。
    百姓們從狂喜的巔峰跌回了絕望的深淵。
    濃重的不安開始在人群中蔓延。
    “沒用啊！陛下求雨沒用啊！”
    “陛下不是天子嗎？天子也求不來雨嗎？”
    “連天子都不行嗎？老天爺，您是真要亡我們嗎？”
    低語聲從零星幾點，漸漸越來越多，匯成了無法抑制的暗流。
    一道道目光從天空移開，落在了高臺上那道依舊挺拔的玄色身影上。
    但目光中，已不再全是敬畏與期盼，而是失望和茫然，甚至是，怨懟。
    蕭杰昀緊握著玉圭的指節，因為過度用力，已是青白一片。
    那象征著帝王權柄的玉圭，此刻重逾千鈞，壓得他寬厚的肩膀微微顫抖。
    他能感受到來自身后的無數道目光，如同無數根燒紅的針，刺在他的脊梁上。
    蕭元珩和蕭寧辰對視了一眼，都下意識地握緊了劍柄。
    一個聲音高聲響起：“陛下！”
    慶王從宗親勛貴的列隊中穩步邁出。
    他面向高臺，聲音悲憫沉痛：“陛下以至誠祈天，然天意莫測，至今未降甘霖。”
    “臣！心痛如絞！眼見黎民焦渴，社稷危殆，臣不得不冒死再諫！”
    他驟然轉身，面向高臺下黑壓壓的百姓，聲音陡然拔高：
    “諸位鄉親父老！天不佑我烈國，非陛下不仁，實是方法或有不當啊！”
    一句話，如驚雷炸響。
    百姓們的目光，瞬間從皇帝的身上，集中到了這位“為民請命”的王爺身上。
    慶王猛捶-->>胸口，繼續高呼：“大夏神童，生而通靈，能聆天意，此乃天下共知！”
    “其入京以來，更獲萬民稱頌！”