項林此時已經鼻涕眼淚滿臉都是，聽得管事的說“夫人”，嘴巴一張，哇哇大哭，不再喊爹，卻喊起“娘”來。
又道：“你打死我得了！你掙吃掙喝是給我掙的嗎？？你根本就是給那個梁嚴掙的，人都說了，他是你外頭生的野種，專門接回來分東西的！！”
項元決眥欲裂，喝道：“孽障，你再給我說一遍！”
項林反而豁出去了，打著哭嗝道：“說就說！我外公外婆舅舅先前都給我交代過，當年若不是我娘嫁妝，你生意哪里做得起來！眼下我娘、我娘……我娘走了，你要把外頭生的野種改了姓分家產，你忘恩！姓項的，你個忘八！”
謝當家的恨不得立時退出去，更恨不得自己兩只耳朵是聾的，一時放手也不是，不放手也不是。
項元已是掙開左右兩邊拉著自己的手，沖了上去，對著兒子一頓狠揍，邊揍邊叫道：“你哪里聽來的瞎話！我叫你不學好！我叫你胡咧咧！我叫你鬧出這樣亂子！你個孽障，我生你是來討債的吧！！”
一時屋子里哇哇哭聲不絕，又有左右人上去勸說聲。
屋外，梁嚴聽得項林說自己是項元野種的時候，已是氣得兩眼發直，欲要沖上去，沖了幾步，卻又停住，一時跌跌撞撞退了出來，失魂落魄站在原地。
宋妙見他模樣，又見里頭一時消停不了，心中一嘆，卻把人拉到一旁，叫他一聲，問道：“你幾歲了？”
梁嚴過了幾息，才回了半神，道：“月前滿了八歲。”
宋妙便道：“昨日那韓公子，你記得么？一桌吃飯那一位。”
梁嚴木木然點頭。
宋妙便道：“韓公子先前在我家幫著做桌子、椅子，手藝很扎實——他六歲時候就開始給老木匠做學徒了，后來靠著在鄉野間給人做桌椅柜凳掙的錢吃飯，又得紙墨錢，而今在太學讀書，學問很好，只靠朝廷補貼就能養活自己，還能有不少余錢，得官也不過這一二年的事情。”
“你今年八歲了，雖不好跟人比較，但有沒有想過日后做什么？”
“士農工商，無論哪一項，只要勤力，都能自給自足——你是想讀書、務農、經商，還是學藝？”
梁嚴整個人像活過來似的，仰著頭道：“姐姐，我要投軍！我打小就想投軍！”
又握緊拳頭道：“我要叫天底下賊匪都打不過我！我反要捉了他們立功得賞！”
宋妙沒有評價梁嚴的“我要”。
八歲的小孩，還有無數機會可以試錯，何況是他自己認定要選的路。
她道：“那你要武藝很好，才能叫天下賊匪都打不過你，你能吃得了這個苦嗎？”
“我能。”梁嚴認真道。
宋妙便道：“你先不要著急，等過兩日，再找個機會跟你項叔叔說，請他為你挑個天下間最好的武館，送你去習武。”
又問道：“你愿意改姓項嗎？日后再改回來嗎？”
梁嚴道：“我不改，我不要他家分銀分錢，不要他的產業，我有手有腳，學了本事，以后能養活自己。”
***
且不說謝府之中，項元如何打兒子，梁嚴又如何下定決心，幾條街外的滑州州衙中，卻是另一番模樣。
韓礪領著一干學生來州衙報到，那滑州通判岑德彰親自迎接不說，中午還特地設宴款待。
得知這個消息的，自然不止負責置席的雜役。
后衙里，都孔目官錢忠明正坐著翻看面前一摞各縣送上來的文書，一邊翻，一邊問道：“你是說，岑通判今日招呼那群京城來的人，最后沒用歌伎？”
“是，本來已是備了，結果沒進去多久，眼看著就又給送出來了。”
錢忠明呵呵笑了一聲，搖頭道：“學生到底還是講究些，厚不起臉皮。”
手下人見他心情甚好的樣子，忙道：“錢孔目，下頭幾個縣都使人來送消息，只說湊不齊那許多役夫去修堤壩，想要請州衙寬限些時限，因水澇不曾全退，許多地方還要人力來整理，稍晚一些，正好不傷及民本！”
錢忠明冷哼一聲，道：“開口民本，閉口民本，不知道的還以為他們都姓趙——打量我是傻子么！前個月岑通判一說，州衙發了令，我就提醒過他們有這個事，結果這都過去多久了，還湊不齊人來！”
又道：“別打量我不知道，必定是他們下頭想著借這機會，撈夠本了才能收心回來。”
那手下陪笑道：“就知道什么都逃不過孔目這一張利眼——聽說他們已是備了厚禮，都送到府上了，只求您幫著美幾句，不要被通判逮著不放。”
錢忠明還要再問，外頭就又來了個報信的雜役，道：“錢孔目，通判請你過去一趟。”
錢忠明不緊不慢地把手里頭資料收拾好，又鎖了門，方才慢慢朝著偏廳而去。
***
錢忠明進門的時候，韓礪正在跟岑德彰說話，見得來了個人，便住了嘴。
那岑德彰道：“正要介紹一番——這是州衙里頭多年的孔目，喚作錢忠明，十分得力，日后你若有什么事，盡可叫他來幫著安排。”
韓礪點了點頭，先起身行了一禮，方才道：“錢孔目。”
孔目全稱都孔目官，乃是州衙里的文書總核，管檔案、文簿、財政賬目、刑獄宗卷等等，因“一孔一目皆經其手”而得名。
雖只是個吏員，但正所謂“官無封建，而吏有封建”，像岑德彰這樣才上任半年，又是頭一回任通判這樣大親民官的來說，十個他加在一起，都未必有一個錢忠明熟悉州衙上下情況。
一時那岑德彰又介紹韓礪。
錢忠明聽完，連忙道：“下官已是久聞大名，這一位是太學有名的才子！”
他連著吹捧了幾句。
韓礪擺了擺手，卻道：“今次時間緊，實在要多勞錢孔目幫忙——岑通判說前次已是安排四縣各征召民夫一千，還想請問進展如何？”
錢忠明嘆了口氣，道：“早已交代下去了，只眼下各縣遭災得厲害，都來求情，想要寬限些日子，下官想著，若是急召，各處人手不齊，必定騰不出功夫去核實，說不得就胡亂安排人來交差，反而叫受災百姓雪上加霜，便做主寬限了幾日。”
說著，卻是看向岑德彰，問道：“若是著急，下官就安排人急催一催，通判意下如何？”
岑德彰聞也是搖頭，嘆道：“罷了，就再寬限兩日吧。”
又轉頭同韓礪道：“正，正好你前頭事情還要籌備一番，不如先跟其余事，這里民夫等一等？”
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