巡捕們雖然走了，但臨走前早把事情分說清楚。

那湯獲得了小舅子送來消息，又聽親爹交代了情況，哪里還又不曉得自己先前是冤枉了宋妙。

他自覺尷尬，倒是老實認了錯，連連躬身拱手，臊道：“給小娘子賠個不是，實在不知我這爹記得這樣錯……唉！”

宋妙無緣無故被潑一頭臟水，自然不悅，道：“客官這會子道歉，只有我一個人聽到，可你今早那樣氣勢洶洶上門找事，兩學食巷，數百人親眼見到、親耳聽到，人生來就有口有舌，回去之后，不知會怎樣四處傳揚。”

“我一人支應門戶，正以擺攤謀生，樣樣都做得用心，自認對得起掙的這份辛苦錢，眼下只因你隨口一說，便污了名聲——你待怎的辦？”

那湯獲同他鄰居、族兄一同上門，親眼見得宋家情況，此時被宋妙一問，盡皆慚愧，都說不出話來。

湯獲道：“我便按著宋小娘子早間說的，敲鑼打鼓，上那路口向你賠禮，同一巷子人說清楚是我錯怪了，倒叫你背了鍋……”

又一迭聲道歉。

左右兩個幫手也跟著一起賠不是。

見這三個認錯認得快，態度也端正，宋妙自然見好就收，點了點頭，答應不再揪著不放。

那湯獲又道：“這回是我惹出來的禍事，本來也該早早就來認錯，只是我那老爺子還沒好，家小還在鄉下，又得了急病……”

宋妙并不是那等不通情理的，道：“我給你寬限兩日，再拖也不行了！”

三人又一迭聲道謝，忙叫車的叫車，叫大夫的叫大夫，另還有好聲好氣送宋妙出門的。

作別之后，宋妙剛出了橋頭巷，就見巷子口好幾個人來來回回，探頭探腦。

看到宋妙，那幾個人先后眼睛都亮了，上得前來，試探著問道：“是宋小娘子罷？”

宋妙點了頭，問道：“請問諸位嬸子、叔伯有何見教？”

她記性甚好，此時不過一眼掃過去，就認出了對面好幾個都有些眼熟，應當是早上跟著進過宋家看熱鬧的。

“聽說你們宋記只要夠了三十份，不拘糯米飯也好、燒麥也好、那雪蒸糕也好，都能送到家門口，是也不是？”

宋妙道：“是有這回事，不過也不能太遠，還得要提前給定錢，免得吃食送來了，卻又不要。”

眾人個個點頭，趁著左右行人不多，把宋妙簇擁到一旁，竟是就這么當街或從腰間、或從懷里掏了錢點數起來，又你一句，我一句地開始點東西。

五六人，竟也定了兩百余份。

宋妙一一記下眾人所需，復述一遍數目、地址，等跟他們各自確認過了，對著其中要得最多的一人道：“客官買這么多，糯米飯還全是大份，吃得完嗎？那糯米容易積食不說，眼下天氣熱，一應吃食都最好不要放過晌午。”

“吃得完，我給他們鏢師買的！”

那人答道。

他四十出頭，看著很精干，不像靠武藝、力氣吃飯的鏢師，反而有點像是個管事。

“原是李老太太同我提過你那手藝，只我住在這橋頭巷，覺得有些遠，又聽說要排隊，總懶得過去，今日正好路過，才曉得原來還可以送——明日先按這個送著，要是吃得好，日后還擱你家買！”

宋妙應了，少不得多謝眾人關照生意，又好奇問道：“那湯客官說我家東西吃壞了他爹，你們也不知道后頭什么情況，怎么還敢來買我家的早飯？”

其中一個婦人笑道：“我們又不傻，親眼見得你那廚房長什么樣，不比那湯大憨沒頭沒尾幾句瞎說來得靠譜？”

又有人道：“況且方才官差出來已經說得清楚，那湯老頭生病乃是吃了外頭鹿肉脯，還問我們有沒有見到賣肉脯的販子！”

宋妙就順著聊了幾句，問她們有沒有買肉脯吃，眾人個個都搖頭。

“外頭小攤小販的東西，輕易不敢買！”

“是這個說法，我家里有小孩，一年里頭少買外食，只怕吃壞了肚子。”

“正是，若不是親眼見得你家廚房，又看你這樣干凈手腳，還有巡鋪都往你那里定早飯，我也不敢買哩！”

——竟是因禍得福，還得了些新客！

于是等宋妙離開這橋頭巷，后頭背的竹簍里頭包的用來自證的吃食沒有動不說，下頭還多了挺重一底子銅錢。

今日勉強算是背著黑鍋來，清清白白地走。

巡鋪的人有了這些信息，發現了吃壞肚子的源頭，應當很快就能把罪魁禍首找出來，也算是一樁好事。

而那湯獲答應明、后天一旦得了空，早上立刻就來食巷道歉，雖不能盡數挽回今日損害的名聲，卻也總算是做了些彌補。

宋妙自覺輕松許多，回家時候，步子也輕快起來。

湯家住的橋頭巷更靠北，她來得少，許多鋪子都沒有見過，少不得多打量幾眼，走著走著，忽然聞到一股子極酸的發酵味，中間夾著淡淡的臭味，越往前，酸味越濃，也不知是不是習慣，臭味反而淡了。

宋妙走近味道源頭一看，原來是邊上有間賣酸腌菜的，門口擺了一只大缸，正有伙計從里頭往外掏東西——果然尾尖底粗，乃是酸筍。

如同望梅止渴一般，聞到味道，又看到那酸筍，宋妙頓時就口齒生津。

平陽山自有竹林，冬春兩季，筍是沒有斷過的，除卻吃鮮筍，大家還愛吃酸筍。

最擅長這門手藝的是柳娘子，她腌出來的酸筍又酸又香，并且一點都不臭。

但柳娘子時常下山，有時候旁人等不及了，就會自己腌，估計不好時間跟手法的話，多多少少會生出臭味來。

等柳娘子回來，發現自己拿來腌酸的大壇子都滿了不說，還一股子酸臭味，便張牙舞爪在門口罵。

腌筍的人少不得縮頭縮腦，個個裝作鵪鶉不敢說話，沒有一個肯承認是自己動的手。

又有人去勸，說臭的也好吃，一下子就吃完了，少不得引來再一通罵“臭的怎么配稱為酸筍”云云。

這家的酸筍多多少少有點臭，應當是發酵過頭了。

宋妙也管不得那許多，忍不住上前問了價，曉得后頭還有幾缸沒腌成的，便買了店里一個小缸，從新缸里挑了些筍出來，又要了些酸壇腌的白蘿卜，預備回去再等一等，算好時間拿出來做菜吃。

有了酸筍，她一路就在盤算用這個做什么吃。

酸筍魚是少不了的，燜鴨也好吃，要是能買到牛肉，兩者相搭，味道更佳。