“孔復揚也不在。”
“啊？”提議的人驚了，立時好奇起來，“這閱卷之事，還能中途請假的嗎？”
此人剛一發問，就覺腳掌被人踩了一腳，茫然去看，卻見一桌子人好幾個對自己使眼色。
他一愣，跟著眾人眼色看去，卻見不遠處，一人獨占一桌而坐，面前擺著些沒怎么動過的吃食。
——此人沉著一張臉，一竹筒飲子喝了半天，竟是那蔡秀。
蔡秀一向注重儀表，今日雖是只在屋中閱卷，旁人不過布衫裹巾，獨他一個錦袍戴冠，腰間佩玉，足下還著靴，手中又持扇，很有世家公子風范。
見得是蔡秀，方才那人雖滿腹狐疑，卻不敢多問，只拿眼神去問同桌人。
旁人盡皆示意他噤聲，各自忙著低頭嚼吃饅頭餅子。
一時室內安靜異常，只有吃喝聲音跟嘆氣聲音。
好容易吃得起七七八八，眾人又拖了半晌，眼見再拖下去，卷子都要改不完了，方才不情不愿地收拾桌子。
旁人正干活，那蔡秀卻是留了一桌吃了一半的饅頭炊餅同糟鹵菜，拿帕子擦一擦嘴巴，當先起身，走了出去。
候著他一出門，方才那人趕緊問道：“怎么了？孔復揚不在，那蔡秀擺什么臉色？擺給誰看啊？！”
“你不知道嗎？昨夜那孔復揚半夜去堵韓礪，結果被韓礪給帶走啦！”
這話一出，一屋子里好些不知情的人都圍了過來，紛紛問來龍去脈。
“是打起來了嗎？孔復揚打輸了？”
“肯定打輸了吧，年年射賽、騎賽，韓正什么時候輸過了？”
“沒打，虧你們一個兩個太學生，張口閉口就是打贏打輸的，有點涵養好不好——也不知那韓礪怎么說的，左右聽說那孔復揚回去之后，跟他同舍那個說自己面皮薄，拗不過，要去京都府衙給韓礪搭手去了……”
“這也行？”
“什么面皮薄，拗不過，怕不是挨了罵，說不過，只好聽人使喚了吧？”
“這還不叫打？分明打的嘴仗！打嘴仗誰人打得過姓韓的！”
一群人吵吵嚷嚷。
“昨兒那孔復揚還嘴硬，要去找韓礪當面對質，這下倒好，對質把自己對沒了！”
“韓正那里還缺不缺人啊，要不把我也帶走吧！這卷子我實在改不下去了！”
總算有個人把話題扯了回來，問道：“孔復揚跟韓礪去了，跟那蔡秀有什么關系？”
“韓礪寧愿叫面都沒見過幾次的孔復揚都不叫他，他們還是同個學齋的，你讓蔡秀怎么想——你以為他真喜歡跟這里改卷子啊？”
正說著，剛好那主簿過來，眾人忙閉了嘴，一哄而散，卻是各自在座位上拿眼神交匯，俱都一副了然模樣。
諸人老實干活，那主簿在屋中走了一圈，問了問進度，又勉勵了眾人一番，行到蔡秀吃飯的位置上，卻是皺了皺眉，問道：“這誰人留下來的？吃成這樣，怎么不收拾走？招蚊引蟲不算，要是弄臟了卷子怎么辦？”
一旁便有人答道：“是蔡秀的，他剛出去了，還沒回來。”
那主簿聽得是蔡秀的，便再不責怪什么，只對答話那人道：“想是小蔡有事走開，大家同在一屋，又是同窗，怎么好就這么干看著，也不雅觀——你先幫著收拾收拾。”
說完，咳嗽兩聲，先行走了。
主簿一走，一屋子人俱都鬧騰起來。
“這也行！”
“過分了吧，他自己不收拾，憑什么要旁人給他收拾？！”
“姓蔡的向來搞這些，前次也是，出去外頭采風，大家一道測河深，他測完把東西一扔，自己先去先生那里討好，我看不過眼給他收了，回去得晚了些，還被先生責怪！”
“你干嘛多手要幫他？”
“難道不幫他就沒事了——你看今次倒是沒幫，怎樣？！”
旁人不過說嘴抱怨，唯有那蔡秀桌旁的學生氣得半死，把那吃剩的東西扔也不是，不扔也不是，分明自己一堆卷子等著批，卻不得不挪出時間，特地出去找了個食盒回來裝了，放在一旁。
然則那蔡秀卻是真的有事走開。
他白日間得知了那孔復揚之事，心中本已憋悶，方才聽得眾人議論，勾起心事，更是惱火。
此時便是再好吃東西，也是食不下咽，更何況不過幾個冷掉的油餅包子，并些滋味尋常的糟鹵菜。
但蔡秀遇事從不氣餒，心中把能用得上的人物都盤算了一遍，也懶得再管什么閱卷，直接出門，先回了一趟寢舍，翻出來一塊上好徽墨，并一瓷瓶新得蒙頂茶，用盒子裝了，徑直去了教舍。
他越過旁的房舍，熟門熟路地找上了司業的公署。
這兩日太學公試，司業自然十分忙碌，仍未離開，那門雖關著，里頭不時傳來清嗓子聲音并喝茶聲。
蔡秀在門外等了片刻，沒有聽到有人說話，方才上前敲門，進去之后，閑話兩句，便把那徽墨、蒙頂茶遞上，只說自己前次出去參加文會，得了其中魁首彩頭，因自己不愛喝茶，也用不得這樣好墨，偶然聽得有人說司業喜歡蒙頂茶，便一齊送了過來，只當學生敬意。
那司業卻是沒有收，只笑道：“你好不容易得了頭彩，這樣好寓意，當要留著自己用，給我算什么？”
蔡秀便道：“其實是學生有事想要問——今日得了個消息，那韓礪、孔復揚二人俱是被借調進了京都府衙，卻不曉得是怎么個選人法？”
他說著說著，已是露出一副深受打擊模樣，道：“學生自入學以來，自認學問、為人俱不比旁人差，先生們也多有夸贊的，為何韓礪、孔復揚能做借調，我卻不能？不知學生差在哪里，還請司業明示！”
韓、孔二人被借調的緣由，這司業自然是知道的，但卻不便跟蔡秀多說，便道：“今次乃是京都府衙發函，國子學不過應調而已，想來并無什么旁的原因，只隨意抽調，你不要多想。”
“既是京都府衙特來抽調學生，先抽了韓礪，又抽了孔復揚，想來十分缺人，不曉得學中能不能向那府衙推薦學生名字過去？”
“學生自認才干、學識俱不遜色旁人，為人處事亦佳。”
蔡秀道：“學生想要自薦！”
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