一早出門，大下午的才回來，在外頭耽擱了一天，程二娘一進門，就開始忙活。

她路上買了些貴價果子，又有平日里舍不得吃的奶油泡螺，喜氣洋洋地先給宋妙送了，又讓張、王小夫妻兩個，再給大餅同兩個長雇娘子散發，謝過眾人白日里幫著自己分了活去干。

諸人洗了手，圍著吃東西，少不得都一起夸小蓮。

程二娘臉上的笑壓都壓不住，嘴上還是推辭道：“可別夸她，經不起夸，一路嘴巴沒停過，瞧那得意模樣，再夸尾巴都要翹上天了！”

又道：“那天源堂里可不止她一個學徒，上頭光是師姐就有兩個，又有一個師兄，都沒大兩歲，樣樣事情都會做了，又切藥、分藥、抓藥，抓出來一副，片刻功夫都不用，師父一檢查，一味藥都沒有錯，考教背方子，嘴皮子那個溜，一點也不發怵——甚時我家小蓮也能得他們一個零頭能干，我就阿彌陀佛了！”

小蓮靠著宋妙，微微癟著嘴巴，卻沒有去反駁，只安安靜靜聽，又往她身上挨了挨，拿臉去貼著她的腿，又把那香囊往上遞。

宋妙一手接了，挪了張交椅過來坐，一手慢慢把小蓮摟到懷里，輕輕撫摸她的肩膀，小聲沖她道：“真棒！”

小蓮的臉一下子就紅了，把頭埋在宋妙肋間，也不說話。

宋妙摟著她，聽得程二娘還在夸天源堂中一干學徒，便笑著搭道：“二娘子這擔心實在多余——你才來幾個月，已是能算會寫，賬沒有錯過一回，除卻自己勤力，天資也是極難得的，女兒肖母，見了你這樣表現，也曉得咱們小蓮絕不會落后旁人半點！”

程二娘連女兒的夸獎都有些不好意思聽，此時被當眾夸到了自己身上，那臉更是跟著“騰”的一下紅了起來，比猴子屁股更俊三分，竟是有些手足無措，捧著果子、奶油泡螺，都不知道該往哪里去讓了。

她嘴里道：“娘子這話說得！我就是個粗笨人！食肆里個個都是天資好的，他們年輕，人聰明，也一樣勤力哩！”

宋記上下都是慣熟了的，事情雖多，氛圍很好，聽得宋妙夸程二娘，又見程二娘在此處自謙，也跟著你一、我一語搭起話起來。

張四娘道：“娘子說的才是！二娘子謙讓過了！你教我算數，我同三郎學了半天，背個口訣背兩天都沒能背下來！明明從前在滑州時候，娘子那廚房規矩，我也是不到半日就背下來了！可見這些個東西是要天資的！我們兩口子算數就是不行！”

大餅便插嘴道：“我寫字也丑哩！娘子說我許多次了，說我寫的數字都腳打拐，又拿二娘子從前寫過的字來給我看——一樣是學了兩個月，你就是寫得好！”

程二娘又想聽，又臊得慌，紅著臉聽得眾人把話說完了，才將那果盤、點心盤往桌上一放，道：“你們坐著歇歇，吃些點心，我去后頭看看肉干！”

***

程二娘同小蓮回來得晚，等賀家的小廝匆匆趕回去報信，太陽都快落山了。

賀府里，珠姐兒得知小蓮拜師順利，高興得圍著賀老夫人團團轉。

她轉盡了興，捉著那報信的小廝，不住去問細節，一時問：“拜師時候，林大夫有沒有考教小蓮問題呀？跟我昨日猜的那些，是不是有一樣啊？我猜準了嗎？？”

一時又問：“小蓮怎么答的呀？答得好不好呀？”

再又問：“什么時候去上學啊，是要天天去嗎？那我還能找她玩嗎？”

小廝哪里知道她昨天問了什么問題，又怎會曉得小蓮怎么答的，見得小主人眼巴巴看著自己，急得抓耳撓腮。

珠姐兒有些失望，卻也不為難他，而是跑回去為難起了賀老夫人，纏著要出門。

“都申時了，天都暗了，去得地方，你也說不了幾句話，不如明天再去——明天下午過去，你們聊會天，咱們再順著吃個晚飯也好啊！”

但賀老夫人這一招哄尋常小孩或許行，對付自己孫女，卻差點意思。

珠姐兒聽得賀老夫人口氣，不像是不容商量的樣子，就歪纏著撒嬌。

“可咱們昨天都說好了，祖母也答應了，若是小蓮拜了師，今日要去給她慶賀！前兒先生才教了我一個成語，喚作‘一九鼎’，祖母說話，在我這里，從來都是九十九個鼎的！！這會子才申時，平日里這個時辰天都還亮著，只今天不知道為什么，天黑得快而已，其實時辰還早——真的不能去嗎？”

“路上熱，我拿月桂姐姐的大扇子給祖母扇冰風，回來我還給講故事、背書，當作解悶，行嗎？”

哪個老太太能遭得住孫女這樣撒嬌呢？

賀老夫人忍不住就問道：“那珠姐兒要給我講什么故事，背什么書啊？”

珠姐兒見得有門，越發起了勁，道：“我看了宋姐姐那里的魚，回來跟先生說，先生教了我一篇魚化鯤鵬的文章，我可發奮啦，背得可好啦！”

但她說完，又加了一句，道：“不過，要是祖母覺得天太熱，又太累、太晚，我也可以忍的！換一天去！我今日給小蓮寫封信，賀她拜師就好！”

珠姐兒撒嬌時候，賀老夫人還能忍著，此時這樣體貼，卻是一點也遭不住了。

她道：“這就去，陪咱們珠姐兒去！”

說著，就讓人去安排馬車，又叫婢女收拾東西。

然而一老一少剛走出門，本來外頭極黑，卻是天上、地下忽然一亮，緊接著就是一陣“轟隆隆”聲響，好似在人耳邊炸開。

珠姐兒先是嚇了一跳，倒也沒有給嚇唬住，正要說話呢，又一道閃電劈下，爾后雷聲如滾，不多時，外頭狂風大作，樹搖葉飛。

雖然天黑，看不清具體情況，可伴隨著嘩啦啦雨水，水汽、熱氣撲面而至——原是暴雨傾盆而至。

這樣大雨，自然不能再去。

回了屋，賀老夫人見孫女蔫蔫的，忙拿話來安慰，又道：“要是一會雨停了，祖母仍舊帶你去——今日去不成，明日一定去，好不好？”

珠姐兒用力點點頭，卻是讓人磨了墨，慢慢給小蓮寫起了信，一副不相信一會還能雨停的樣子。

她難得安安靜靜，倒叫賀老夫人越發心疼，忍不住轉向身旁婆子道：“早不下雨，晚不下雨，偏偏此時下！”

那婆子回道：“夏日雨大雨急，不然若是換做春天，哪怕下雨也不怕出門的——今年雨水實在多，才消停個把月，不是又有河汛來了吧？”

又道：“雨一直憋著，這十來天當真悶得人要喘不上氣，可算真的下下來了！”

珠姐兒一封信，拖拖拉拉地寫，好不容易寫完了，還特地叫人拿了自己的玫瑰香露出來，滴了幾滴在紙上，聞著夠香了，才封了起來。

一時弄好，她把信交給小廝，走路都有氣無力的，正要回自己屋，卻是快快進得來一名侍女。

“老夫人，門房來報，外頭來了個送東西的——說是酸棗巷宋家食肆的王三郎。”

珠姐兒立刻就蹦了起來。

賀老夫人忙道：“快叫人進來！”

過了一會，王三郎才給人帶著進了門。

他行了禮，又道：“娘子叫我給老夫人帶個好，因家里小蓮今日順利拜了師，想著老夫人這一頭掛心，特地要來多說幾句，好做道謝——昨日演練的題目，今日當真問了好幾道。”

口中說著，他把手上提著的兩個食盒給了邊上侍女，又給了兩封信，一封是宋妙給賀老夫人的，另一封卻是小蓮給珠姐兒的。

他一一介紹了一回，把該帶的話帶完，就要告辭。

賀老夫人忙叫留步，又使人備禮，口中道：“雨太大了，你等雨停了再回去吧。”

王三郎道：“娘子說只怕后頭的雨會越來越大，叫我們送了東西就先回家。”

果然匆忙走了。

人一走，珠姐兒就急著拆信，足足四頁紙，看著挺唬人，然而上面的字大大一個，內容也是翻來覆去的小兒話，她卻看得眉開眼笑，高興得很，不住撿能說的跟賀老夫人撒嬌，又道：“祖母，小蓮說送的食盒里有一樣吃食，喚作‘雙層酪’，是她幫著宋姐姐打的下手——咱們吃了它吧！”

賀老夫人卻是還沒有合上信。

信上的遣詞用句清新自然，一筆字同樣出彩，雖是文，儼然就像酸棗巷那一位宋小娘子在自己面前說話似的。