約莫亥時中，韓礪終于領著一眾船夫們先行回到。

時辰太晚，滑州雖是上州，畢竟不比京城繁華，此時官驛前堂已經沒有其他客人，那驛卒就按著韓礪先前交代，把桌子拼成兩條，又布置了椅子。

宋妙早早買了些時鮮果子，烹了清涼飲子，俱已擺好。

于是眾人一進得門來，就見得兩條長桌，上頭擱了許多盤子，盤子里都裝了各色洗凈的果子——帶著白霜的青紅小李，掛著水滴的大黃杏子、大紅桃子，又有初生雞子大小的林檎，每一只都是紅彤彤、黃嫩嫩的兩種顏色相間，光看就叫人覺得酸甜味已經到了嘴里，忍不住咽口水。

果子品種很常見，但品相格外好，又新鮮，顏色鮮妍、外表秾麗，不用吃，光看就叫人高興。

除卻果子，每個座位面前又有一大海碗滿登登的涼茶放著。

各人入座時候，還有些拘謹，等韓礪開口請茶，畢竟悶熱一路，誰也顧不得再客氣，都大口喝了起來。

茶湯棕黃，顏色很重，但又很清透，聞著只有淡淡的山楂酸味，入口是甘潤的，喝完之后嘴巴里自己會生出津液來，解渴極了。

看到一眨眼功夫，人人碗中都見了底，韓礪就提了壺，一個一個去添茶。

眾人忙做道謝。

茶水添好，韓礪先把今次情況通傳一番，最后叫了兩個人上來幫忙分發衙門獎錢。

等到成串的銅錢沉甸甸揣進各人懷里，屋子里的氣氛一下子就從原本的一點拘謹，變成了想克制也克制不住的歡欣。

韓礪這時才向眾人問話。

他與其說是問話，不如說是閑聊談天，先跟眾人打聽這一向打漁日常能得多少斤，好不好賣，哪種魚最好賣，又問要是日后新河道通了，河水分流，每隔十里地都要設置一處關閘，或許會影響漁汛，問他們可有應對之道。

問完這些，再問如若新河道得用，那關閘不但需要有人定期修繕維護，也要時時檢查，要是得了這樣一個差事，貼補不多，責任卻十分重大，在場人里頭有沒有愿意組成隊列，輪流巡查的。

他介紹清楚，最后道：“因這事情繁瑣得很，又綁人，諸位回去之后不妨仔細考慮一番，等想清楚了，當真熬得住，再來私下找我說就是——原是要看各人意愿，便是有哪一時忙不過來，或是脫不開身不能應的，也是情理之中，不必多想。”

然而他話音剛落，立刻就有人叫道：“秀才公，我老黃報一個名字！”

又道：“我一家都是靠河吃飯，沒少吃苦頭——我那二兒子就是發大水時候給洪水卷走的，抱著樹才留了一條性命，雖如此，腿也斷了，我若進了這個隊列，日后衙門有什么消息，或是河道上有什么消息，應當能第一個曉得的吧？”

韓礪點頭道：“肯定是較早知曉的，畢竟到時候真有什么事，還得隊中人去河道里各處通傳。”

兩人對話一出，屋子里忽然就安靜下來，不多時，另有一人忙道：“秀才公，俺老孟也報一個！”

“加我一個罷，再如何麻煩，人多了，分著做做，一下子就做完了——要是因為人人躲懶，搞得最后有什么壞了破了沒有及時發現，最后鬧出水禍來，還不是我們這些船上人吃虧！”

“正是！”

兩桌子人，根本不用再回去多想，除卻實在家中有特殊情況騰不出手的，其余人人都報了名。

從來事情只有關乎自身時候才最上心。

河道上的事情，自然是靠水吃飯的人最在意。

光靠衙門里頭那幾丁人定期去查，只怕那水閘破了漏了，都未必有人能及時發現——從前類似的事情發生得太多。

韓礪跟著走訪過許多地方水壩、河堤，另也有分水關閘，還做過比對，自然知道靠民間自發出力，最后把禍患及時攔住的次數要遠高過衙門——畢竟衙門一旦發現出了問題，往往已經遲了。

既如此，他今次就打算衙門差役同漁民、船夫同用。

此刻見得眾人這樣配合，他又確認一些細節，方才道：“今次差人半夜上門相召，多謝諸位給我面子，一叫就來，還都把活做得漂漂亮亮的，最后將賊子捉了——韓某畢竟并無官身，也無差遣，許多事情不好出面，只能趁著今日大家都在，請一頓宵夜，只當表表寸心了。”

說著，他站起身來走出兩步，沖著屋子里一眾船家、漁民行了個大禮，唬得桌上人人忙也跟著站起來回禮，又忙叫使不得。

有人便道：“秀才公也太忒客氣了，今次找上我們，本就是看得起我們，況且還能捉到那樣一個大拐子，實是祖上冒青煙才能做這樣顯擺事情——等此人案子判了，人也處置了，我定要把此事拿出去說與人聽，賺個臉！”

一時滿屋子都是附和聲。

正說著話呢，宋妙就托著一個大盤子，后頭跟著捧盤抱碗的驛卒并大餅、梁嚴幾人。

她上前笑道：“給諸位道擾，我得了韓公子交代，讓仔細準備夜宵小食，只是畢竟夜深，不好安排肉菜，免得半夜堵胃燒心，就做了點簡單的。”

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“雖如此，公子是掏足了銀錢的，心意更是不必多說，我用的也是上好食材，要是不好吃，只怪我手藝不佳，還望多多見諒！”

她一邊說，那驛卒并大餅已經開始分派碗筷，梁嚴則是忙著上菜。

宋妙把豆漿分桌放了，又介紹道：“這豆漿飲子有甜的、白味的，也有加了添料的，添的是蓮子、百合、薏米，另還有剛做好的鮮腐竹，若是哪位不吃甜，這里還有鹽——諸位盡可按著喜好自己來選。”

正說著，一盤又一盤就擺上了桌。

剛出鍋的炒粉、炒面，都下了雞蛋豬肉絲榨菜絲酸豇豆胡蘿卜絲綠豆芽蔥粒茱萸碎同炒——配菜豐富得一口氣讀下來都要喘不上氣，哪怕中氣夠足，舌頭也要打結。

咬下去，嘴里既有花團錦簇的熱鬧，也有眾星捧月、主次分明的得當。

一切配菜都是面、粉兩位主角的配襯，來分別襯那米香、面香，但這兩位主角又是絕佳的頭首，很好地調和了所有的配菜、配料，讓配字小輩們都在人嘴里有了施展自己味道的機會。

食材新鮮，炒得也火候極佳，都帶一點少少的焦，那焦只是用來增香添彩的存在——炒粉炒面要是不帶一點焦，簡直少了靈魂——此時火煙火燎的，一上桌，香味就不守規矩地到處亂躥，一會撩撥一下這個，一會招惹一下那個，偏偏撩完就跑，讓人恨不得趕緊把那粉那面拿筷子捉住。

因知今日的食客都是干了一天的力氣活，宋妙炒的時候下的調料更重手，鹽與醬油都比平日里更多兩分，吃進嘴里極熱乎，焦、香、咸、辣、葷、油、鮮等等味道，簡直是同時在舌頭上滾出來，叫那舌頭根本應接不暇，又想吃這個，又想要那個。

——若那舌頭也生了嘴，此時必定已經急得直罵街。

油鹽重，一定會口渴。

口渴正好喝豆漿。

才從井底提上來豆漿盆，盆壁一遇到外頭熱乎乎的空氣，眨眼就冒出了大滴大滴的水珠子，剛開蓋，里頭冰涼之氣就往外冒，盛出來一碗，還沒喝進嘴里，才湊到碗口，那寒涼之氣撲在人臉上，叫人熱意都已經消了大半。

一口喝進去，嘴里因為被先前調料裹著，先還沒喝出來滋味，豆漿已經滑進了肚子，涼意從胃里直往四肢百骸跑，人都涼快下來了，那嘴才后知后覺，反應出來自己吃到的是多么濃香的一口。

豆子熱水洗泡過再磨，三煮三沸，放的還是冰糖，三管齊下，叫那豆腥味早早就奪路而逃，喝進去只有香醇，只要嘗了一口，就會忍不住想咕嘟嘟一口氣喝完它。

比起飴糖、綿白糖，冰糖的甜味更圓融、清潤，又因為在井底湃得涼透了，喝起來那甜味是溫柔而順滑的，很好地托舉著豆漿的香與濃，那濃也不黏喉，而是非常爽利干脆，只會在舌根處留下一點余味。

除了冰豆漿，自然也有熱豆漿。

熱豆漿更醇濃，香味也更重，如若吃的加料的那一份，因宋妙是分別單煮，再和豆漿共煮，既惹了一身豆漿滋味，都保留了各色配料最好的口感和本身的底味。

其中建蓮尤為出彩，看著是完整的一粒，咬下去，外頭那一層會有明顯的壁感，但是特別薄，它的存在好像只是為了裹住里頭的清香綿粉。

里頭那粉是起沙的，并且是這世上頭一等細膩的輕蓮沙，想來是被哪一位喜歡玩沙的仙人輕輕和水捏了一下，有了看似牢固的形狀，但只要稍稍花一點力氣動動嘴，外頭殼子一開口，里頭就化為帶著蓮香的一團粉，清甜而不膩。