不同于岑德彰的緊張，那巡檢使簡直喜從天降。
京城上元夜走失過百人，好不容易有了線索，原是個團伙所為，最后卻跑了拐首，各地莫不引以為戒，戰戰兢兢。
搜捕文書自然也發到了滑州，當地還搜查過一番，并無結果。
要是這一回當真遇到了賊首，簡直是一份白送上門的大功，就算錯認，也不打緊，不過白跑一趟而已。
因韓礪說呂茂為人機變，又窮兇極惡，當要做好萬全準備，不要叫人再跑脫，或是牽連旁人，那巡檢使也不敢輕舉妄動。
此人親自盯著一眾手下，一群巡檢一點不敢怠慢，先找來里正問清楚了情況，立刻就把那項元的合伙藥材商召了過來——此人世代居于滑州，乃是當地有名的商賈，身家清白，并不怕串通一氣。
那藥材商被訊問一番，先還打哈哈，遮遮掩掩不肯多說，又幫著打探芮福生是不是犯了什么事，會不會是誤會，然則等得知可能是京城逃來的拐首，驚得一下子就坐不住了。
他先還不肯信，等發現那芮福生到滑州的時間全然對應得上，乃是從船上跳逃幾日后，又被問及芮福生手上傷疤——卻沒有留意，只曉得大熱的天，芮某人也常年長袖長袍，從前只以為是習慣，而今一對，分明為了遮掩。
此人越是回想，越是后怕。
他先前看那芮福生家中富貴，人口簡單，本人又是儀表堂堂，已是動了念頭，想著河道上的生意有個眉目，就要撮合自家妹妹同對方親事。
“怨不得！”他擦了擦額角冷汗，“怨不得上回我隨口抱怨手下僮兒做事不老實，他說‘打殺兩個儆一儆，其余就都變得懂事了’，我只以為說笑，卻原來他果真打殺人跟殺雞一樣！”
等聽得衙門要自己帶著官差上門捉人，這藥材商立時就兩股戰戰，臉也白了，眼睛也直了，不住搖頭擺手，道：“使不得！使不得！”
又道：“我不曉得還罷，一曉得，見得人，腳都軟了，莫說賺他開門出來，只怕一開口，里頭聽聲就知道不對！”
“不如明日等他出來，在門口抓了就是！”
“便是此時要動手，我出頭也不合常理啊——大半夜的，突然上門，傻子都曉得不對吧？”
他反復推脫，眼見衙門里頭不肯放過，想了又想，生出一個主意來，道：“不如叫那項元——這人我多年相熟，敢做擔保，決計跟那惡犯沒有關聯——況且他眼下跟芮福生，不！呂茂，他跟呂茂二人住在一處院子里，上門去叫，反而合適！”
“正巧，我方才見他正在和那漕幫的何老大商量事情，說不得還沒回去——眼下把人截住，一點跡象都不露！”
又跌足道：“我那宅子！唉，住個禍水不說，衙門還上門抓人，只怕要壞了風水！”
***
韓礪是為都水監借調，只司河道，捉賊捉人的事情，自然不歸他管。
但他一直沒有走，看著、等著巡檢使并一眾人做分派。
等人人各自領命出發，韓礪方才同那巡檢使道：“先前也同官人說過，那呂茂水性極佳——我見那處宅院離河道甚近，不如安排一隊人馬去河邊做個埋伏，有備無患。”
那巡檢使有些不以為然，道：“前后門都有人把守，墻根處也站了人，另又有一隊人手跟著進去捉人，統共都安排三四十個了，只拿一個賊人，哪怕是只蒼蠅也飛不出去了，不必這樣多此一舉吧？”
韓礪道：“雖說已經十分妥當，但這廝狡猾得很，獅子搏兔，也盡全力，若是人手不夠，我回去領一干學生搭手，叫老練官差帶著，官人覺得如何？”
那巡檢使并不答話，卻是看向岑德彰，問道：“通判以為如何？”
岑德彰道：“此人案子正跟過，依他的話好了，只是辛苦些下頭人。”
上頭發了話，那巡檢使無法，只好應了，另又安排人手不提。
***
此處且不論，另一頭，那芮福生甩手出了官驛，卻被項元大步追上，反復去勸，道：“你我做生意的，和氣生財，打罵過不就得了，跟個狗口口眼的下人置氣做什么？好容易那張附欠你一個人情，姓孔的酸書生還給你擰袖子，這樣得意，這樣有面，你翻身就走，是個什么意思？？”
芮福生卻站定道：“老兄，你自去談，我一肚子火氣消不出來，此事我信得過你，不管了，談下來，后頭我再使人來跟就是。”
項元氣得心里直罵娘，又勸了好一會。
那芮福生卻道：“我也不是撂梁子，前次你要的那些個海貨，魚鲞、蝦、干貝并干鮑都有了消息，我且回去給你聯絡聯絡。”
河道上自然是大買賣，可自己素日的生意才是根本。
項元從前就是跟芮福生做過生意，曉得此人門路甚多，山珍海味，樣樣都都能弄得到，今次向對方買了一批海貨，訂錢已是付了，只一直沒有消息，眼下聽說有了進度，又見對方死活不肯回去，只好松了口。
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他自己返身官驛，尋了孔復揚說事，等了半日，不見韓、盧兩個回來，只好定下次日一早再去河道面見商量，回家路上，又繞去找漕幫商量貨物水運事宜不提。
而那芮福生辭了項元，卻不著急回府。
雖是借的住處，那藥材商的院子卻是傍水，與城中河道不過一條街加一二百步距離。
他到得河邊，尋了條小船，特地找了個老叟船家，使錢包了下來，叫對方漏夜在此處等著，只說自己家中有急事，著急回鄉，要包船去下一處碼頭，此時去收拾行囊，一會就來，又還給了錢，叫對方買些食水在船上放著。
等訂好了船，芮福生轉身回了院子。
他進屋先鎖門，還確認了一番那窗紙未破，又在窗后放了半桶水，屋門后放了頂棍并椅子，方才去收拾細軟。
東西都是現成的，早拿包袱裝好了，他逐一點數，里頭除卻尋常錢物，還有僧袍一套、道袍一套，又有僧道文牒各一份，一應配套用度。
確認無誤，芮福生重新把包袱裹上，換了一身靛色衣服，綁腿束袖，把頭冠脫下來換了布巾，又換了根新腰帶——大腰封，略重，里頭縫了銀片、金片。
一時樣樣打點完畢，他才磨墨提筆，寫了封信留給項元，只說自己剛得了消息，秦州老家出了急事，來不及啰嗦，半夜不好吵鬧，索性自己先走，又說他那海貨生意一樣會繼續跟進，讓不要著急，再說那河道之事，自己就顧不得參與了，讓他另尋人合伙云云。
信寫完，他正要吹燈等到半夜，就聽外頭一陣腳步聲，不多時，一人在外頭叫道：“芮老弟，我看你還掌燈，你睡了沒有——河道那頭得了個消息，有點子急！”
***
門外，項元手心一直冒汗。
不是害怕，也不是緊張，而是猶豫。
生意做得這么大，走南闖北的，若說沒幾個腳踩兩道的朋友，那是不可能的。
俠以武犯禁，哪個豪強沒養幾個打手？有些奢遮人物家里的護衛手里都捏著不止一條人命。
當日京中的上元走失之事鬧得甚大，他自然也聽說過。
要是這芮福生果然就是呂茂，不得不說，拐賣那許多人，確實有傷陰德。
但對方畢竟沒有拐自己的妻兒，也沒害到自己半分，相反，兩人生意做得有來有往，多年間相處甚是和諧，只今次突然摔了臉，但要是因為提防身份暴露，倒也不是不能理解。
要是人落了網，后頭許多產業、生意，必定要被查封。
但自己才跟對方買了許多海貨，又有些往來銀錢，正在賬上，還沒來得及確認——等進了衙門的口袋，還能掏出來嗎？
必定不能了。
不過是轉瞬的功夫，項元腦子里已經閃過無數念頭。
“項兄，什么事？你那海貨，我已是說好了，過幾日就能到，到時候自有掌柜的上門找你……”
門還沒開呢，芮福生在里頭已是答道。
話說得漂亮，事也做得周全。
等門一開，項元有心去看，就見芮福生沒有持燈，披著個袍子站在門后。
大熱的天，對方袍子里隱隱還有另外一身，雖看不出來是什么，但頭上沒有帶冠，卻極難得的包著布。
項元手里提著燈籠，悄悄往下一照——芮福生下頭鞋子也是外出的鞋，不知怎的，竟是比白日里矮了一大截。
項元心中一跳，張口道：“是河道上事情……”