宋妙自己樣樣排布妥當，方才走到邊上，站著旁聽了片刻眾人背誦，眼見此時叫到的，個個都把規矩記得牢靠，少有卡到四十六條的，幾乎都是四十八，四十九，甚至還有一人，便是方才叫得最厲害、年紀最大的夏姐子，居然五十二條，條條不錯！
一時大餅都驚了，鼓著掌，忍不住夸道：“嬸子實在厲害，竟是一條都沒有錯漏的！”
那夏姐子頓時松一口大氣，卻是笑道：“哪里厲害，我昨晚睡夢都夢到洗菜要洗幾次，就怕錯了，給劉大廚你篩下去！”
大餅頓時臉紅，卻也沒說什么，只叫她仍舊回去干活。
然則因那夏姐子方才叫得最慘，又不住說如若自己不過，要請眾人幫說話，于是她過來背誦時候，旁人少不得為其捏一把汗，個個豎著耳朵來聽，等見她過了，還沒來得及為其高興，又聽得后頭大餅說的一條未錯，一時俱都變了顏色。
等拿夏姐子回得來，繼續灑掃洗刷時候，邊上眾人俱都有話要說起來。
“夏嬸，誰說自己記不住！誰又說要我們幫著說好話來著？卻原來你只是叫得嘴響！”
“我都錯了四條哩！”
“我也錯了三條！”
“果然年紀大些，戲就唱得響些，對么？？”
夏嬸子卻只咧著嘴做個裝傻模樣，支吾一番，實在推不過去，才只好道：“哎呀，哎呀，我哪里曉得竟是一條沒錯，實在心里緊張——好幾條都是蒙的咧！”
一時左右人都小聲噓她。
眼見一眾人已經過了十之三四，宋妙想了想，把那馬嬸子叫了出去，道：“今次來的這許多人，幾乎人人都好，我想你幫著按這樣繼續找，再尋八十人，依舊一樣條件，嬸子找得到么？”
又道：“外頭招募勞力給人頭費，我這里因是伙房，卻是沒有錢給。”
馬嬸子忙道：“找得到！找得到！”
又道：“要什么錢給！這樣好事，我找上門去，旁人個個欠我人情哩——況且家里小姑子跟著娘子，不知得多少好處，學多少東西，因娘子不收徒，都不好上門送肉送禮，難得能出一點子力，我這當嫂子的，心里實在高興！”
復又問道：“什么時候要？”
宋妙便道：“越快越好，一會你就先回城，若要誰人幫忙，一起帶回去，今日只當你們上了整工。”
馬嬸子仔細想了想，報出來四個名字，又道：“都是爽快人，人面也廣，因小娘子要得急，我就想多幾個人能招得快些，最好今晚就能盡數湊齊，這樣還能留些余地挑選。”
宋妙一一應是。
等目送人回了城，她心中才稍稍放下心來。
早上她領著一眾人出門時候，官驛外頭已經有接近四十人登了姓名，便是下午少些，一天二三百人，想必不是難事，如此積累，要是不出意外，幾天下來至少能得個七八百。
算著那韓礪韓公子去靈河鎮時間，約莫也是這兩天就要回來，要是那里也帶回來七八百，自己這二十六人，就未必能忙得過來了。
況且光是背自己要求的許多規矩就要小一天功夫，還要稍作適應，既有合用的，她就不想再去賭衙門那一位孔目未必存在的良心。
***
宋妙在這里想著錢孔目，錢忠明卻也在衙門里問著她。
孔復揚等一干學生前一天還守著官衙招人的攤位寸步不離，隔天一早，就個個借口有事，把事情全數丟給了其余里正、巡兵，傻子都知道其中有問題。
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得了人匯報，錢忠明自然立刻叫人出去打聽。
官驛門口這樣大的招人陣仗，哪怕不問人，看那招牌，聽那敲鑼打鼓聲音都曉得在干嘛。
很快，就有手下來做回稟。
“看那隊列，只怕一天都能招個三四百人，若是不攔著，就這么一傳十、十傳百，給他們一口氣把人招滿了都有可能！孔目，如若這么放任，下頭鄉縣里頭可有不少已經定好的人選，卻是不好解釋啊！”
錢忠明卻是比那手下要沉著得多，問道：“沒有用都水監的名頭，是用個小娘子名義招的人？”
“正是，如若是都水監出面，畢竟都是公事，還能找個借口把那花名冊討來，讓里正出面做個警告，叫那些個人退出，眼下是個小娘子自己招人，反倒麻煩。”
此人頓了頓，又問道：“孔目，咱們要不要叫各處里正去統一統數，問問誰人報了名？雖麻煩些，一樣可以做個警告……”
錢忠明搖了搖頭，道：“你都說了，那女的招的多數出自鯉魚井、馬水尾，另又有大河背幾處地方，十有八九都是些水里岸邊撈食的賤民，有些個把月都沒有活干了，此時讓里正去問，肯定要鬧出亂子來，今次上頭本就對我們行事頗有怨，又給那都水監一行催壓，一旦給尋到把柄，還得我自己收拾。”
“那……該如何是好？卻也不能聽憑他們就這么招人罷？便是不至于把人召齊，哪怕只把我們原本安排好的那些個差事都給頂了，況且那姓韓的幾天不見，聽說去衛州籌糧了，算算時間，也該碰壁回來了，此人說話，通判很是肯聽，真個硬要用他們自己招的怎么辦？”
錢忠明沒有說話。
他稍一思忖，道：“眼下都水監那公事不在城中，讓小丁安排幾個人，去把那宋姓女子押來。”
那手下聞，卻是有些猶豫，道：“那女的聽說是都水監從京中帶來的廚娘，把人抓了，等那吳公事，另有那韓礪回來，會不會鬧將起來？”
錢忠明一聲“蠢材”，幾乎是跟著唾沫一起噴到對方臉上的。
那手下卻不敢伸手去抹，只好低頭。
“此時不抓人，難道等他回來，不會鬧將？叫小丁尋個由頭——好找得很，一個外地來的小娘子，搭什么棚，在哪里搭，可有衙門準核文書，可有田契地契？捉了人來，且看是不是有——必定沒有，到時候把那娘們下獄關幾天，這里將排隊人攆一攆，就說此處不過騙局，再四處傳話出去，等那吳、韓兩個回來，早木已成舟，再重新招募，自不容易。”
“若要追究——誰叫他們不提前同上頭打招呼，巡捕只以為那女子借了都水監名頭騙人！”
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