嘴上再如何抱怨，李懷端還是立刻安排了差役去路上接應，又去碼頭跟進。

盧文鳴也知道人一多就容易生亂，唯恐給老友惹來麻煩，接道：“我去一趟碼頭，若有事情，也曉得什么情況。”

李懷端道：“你去也叫不動人，我跟你一道去！”

說著催人套了馬，兩人一前一后出得衙門，匆忙往碼頭跑。

盧、李兩個急急趕往碼頭的時候，那靈河鎮轄下村子出身，因青蒜、水芹菜同宋妙相識，隨后踴躍自薦，爭著要回鄉幫韓礪等人招募人力的李阿婆，也正四處張望，一心往汲縣富安碼頭走。

她后頭跟著七八人，另有兩人跟她齊頭并進。

齊頭兩人都是二十上下，其中一個左手拿一張圖紙，指著大道右邊一處屋舍同樹木道：“是了，就是這里，土地廟！你看畫得一模一樣，四扇門，上頭寫的字筆畫也長得挺像，邊上這棵樹的彎岔都一樣！”

另一人忙湊近去看，應道：“是了，就是這里沒錯！”

又轉頭同李阿婆道：“大姨婆，往右邊走！”

李阿婆卻是一副將信將疑模樣，也過去看了眼。

老人不知道小篆、楷書寫法不同，只曉得比著上頭“土地廟”三個字一條一條筆畫，最后道：“我看這三個字怎的好像橫豎寫得不大一樣？”

又道：“萬一另一條道上也有個土地廟呢？穩妥些，還是找人問問吧！若是走錯了，人生地不熟的，費腳力也就算了，耽誤了報到的功夫怎么辦？”

她輩分最高，年紀最大，人雖絮叨，到底今次是為頭的，又是因她帶來的消息，后頭一群青壯雖然不耐煩，也只好彼此拿眼睛表示不滿，又從嘴里“唉！”、“哎！”地發出噓聲。

李阿婆哪里不曉得這群后生覺得自己煩——畢竟一路過來，照著圖走，就沒走錯過，但她還是堅持回回岔路的時候都要問人。

這樣做法，啰啰嗦嗦，自然是讓小兒輩覺得丟面子，又瑣碎。

但老人經事多，凡事求穩，又自覺是個帶隊的，生怕出錯，寧可被埋怨，也不肯放松些。

她道：“你們不好意思去問，我來問！”

說著就要上前去找路人。

一群后生，哪里好意思叫個老婆子去問路。

于是慌不迭拉的拉，勸的勸，又有人趕緊上前問了。

果然不多時回來道：“姨婆，往右邊走，碼頭還有小五里地就到了！”

一眾人等忙又趕路。

再走到岔道時候，卻見那分岔地方站著十來人，也是當頭一人拿一張紙，紙上繪有道路指引，正按圖找路。

兩邊一對，見得對面模樣，就猜到彼此目的一致，于是上前打一會招呼，原來都是靈河鎮的。

“你們怎的曉得這里要招人的？”

“我們村有個收雞鴨的販子特地來說的，問我們有沒有一二十天空，便是沒有，也能干一天算一天錢——左右閑著也是閑著，又包一頓吃，又有貼補，能省嚼用，就過來看看！你們打哪里曉得的？”

李阿婆站了出來，道：“我認得那招人的秀才公，也見過滑州州衙里頭好些個大官哩！”

她于是把自己當日怎么在官驛門口躲雨，怎么遇得宋妙，怎么認識京城都水監來的吳公事并韓秀才公為首的許多學生，又怎么曉得對方缺人手要修堤挖河，怎么主動要回鄉幫著招人。

這話回家之后，她已是跟一村人說過許多遍，一路也反反復復說，同村晚輩早聽得耳朵起繭子，聞個個露出難耐模樣。

但對面這十來人卻是一個都沒有聽過的，俱都豎著耳朵，十分認真，還不住詢問其中細節。

等李阿婆答完，對面便道：“原還怕是他虛編了些，卻原來沒騙人。”

也有人道：“這樣好事，滑州怎么不先緊著他們自己人？”

李阿婆卻是早問過這個問題，此時雖左右無人，還是壓低嗓子，做一副秘密不好外傳的樣子，道：“聽聞是他們那通判跟下頭胥吏打架，下頭人不肯搭手幫忙，老大一個官，只好吹胡子瞪眼的，叫天天不應，叫地地不靈，本不打算掏錢，是要征召徭役，而今只好把那撫濟流民的銀錢拿出來招人了。”

隔著一條河，衛州自然不知道滑州事。

但是天底下老吏治上官，實在是太常見不過，對面人一聽，一個質疑的都沒有，盡數信了。

兩隊邊說邊往前走，漸漸并做一隊，少不得互相說起閑話來，約莫小半個時辰，一路對著從靈河鎮報名的攤位上領來的簡略指引圖問路，終于碼頭已是目之所見，不過三四百步之遙。

一行人正要往前走，就見前方一片開闊空地，不知哪家平日里裝卸貨用的，此時空地處支著五六張長桌，桌后坐人，桌邊立著兩根竹竿拉開布幌，上寫大大的“招”“收”二字，邊上立有大木板，寫著“河工報到”，上頭畫著個挖土的人。

又有人在旁時不時敲兩下鑼鼓，喊道：“有去滑州應募的，來這里登記啊！換了牌子才好登船！”

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又有牌子，又有敲鑼打鼓，得了這許多提醒，除非聾子、瞎子，不然如何能不知道是到了地方？

此時那幾張桌子處已經圍了些人，李阿婆敢一個人跨州賣菜，膽氣同果斷可想而知，當先上前尋了張排隊少的桌子，在人后頭站著，又招呼一村后生趕緊過來，等排到跟前，把自己手頭一份文書交上前去給對面人，道：“這里是八角村九人，我是那做中的！”

對面卻是個年輕人，看著只十來歲，見得對面一氣來了這許多人，也有些緊張模樣，轉頭叫道：“張管事，這里一氣來了九個人！”

那張管事本是站在另一張桌子后頭，此時走了過來，指點那年輕人道：“哥兒咱不急，先一個一個對名字，抄牌子。”

說著抬頭對眾人道：“我念到名字的，站出這邊手來一步！”

他揮了揮左手，就那文書讀名字，果然里頭一個一個站出人來。

那年輕人右邊手擺了個大筐，里頭裝得滿滿當當，全是系了麻繩的竹牌子，此時忙放在桌上，聽到一個名字，按著文書找到，往那竹牌子上抄一個名字，又按天干地支等等編了號。

一時抄完，那張管事按著竹牌子上頭名字，叫人一個一個上前用紅泥按了手指印，又發下去叫他們隨身帶好，道：“你們明天下午申時初，在脖子上掛了這竹牌，來此處列隊上船，如若遲了，船不等人，就不做數了。”

又給李阿婆單單一個另外形制的牌子，上頭寫了“甲申”兩個大字，道：“阿婆明日記得同來，送人上了船，才算你前頭事情了結，至于后頭，還有其余計算。”

李阿婆道：“我曉得，我曉得！”

又道：“今日那韓秀才公特地交代，叫我們這一行今次跑一趟先探明了路，明日就當給其他隊伍領路的，叫我給你們說一聲，讓在名冊后頭記下來，日后多算半天工錢！”

說著，她從懷里掏出一份書信來。

張管事接下一看，見了最后韓礪落款并小印，果然在那名冊最后做了登記。

盧、李二人急忙趕到時候，正就見得此處情景。

盧文鳴看到李阿婆，忙上前叫了一聲。