宋妙安靜了幾息。

她平常反應一向很快，這一回卻是過了好一會，才笑著搖了搖頭，道：“殺雞還不至于要用牛刀。”

“世人一向憐弱，公子尚有朝廷差令在身，又負盛名，若是挾威上門，用的還是州衙名義，雖然也能解決此事，卻更容易招惹非議。”

她頓一頓，又道：“多謝公子好意，但蛇有蛇道，鼠有鼠路，此時我尚能自保，等到實在無法，再來求教也不遲。”

說完，她把面前那錢票仔細塞回信封之中，輕輕推回到韓礪面前。

“來滑州路上，有一回吃過飯，公子與同行一眾閑話，只說今次若能挖通河渠，引洪澇入王景河，又能安穩入海，必定為大家請功——你還特地說‘宋攤主也當得后勤助力功勞’。”

“旁人或許覺得你是為了振奮人心，特地說些鼓舞論，我卻信極。”

“這三百、五百貫資財，本來燙手，無論多少，一旦收了，將來后患無窮，但若能轉為人情，為今次挖渠助一分力，做些好事，我難道不會自喜自得？”

“公子莫要小看于我，糯米飯三文一小份，五文一大份，燒麥價貴，雪蒸糕、紅豆花卷、飲子也另得錢財，還有諸位上門關照生意，請托治席，再兩月，等回京中，那食肆也能重開——按著眼下勢頭，不用兩年，我就能把家中債務還清。”

“便是不說那等套話虛話——單論好處，比起三百小錢，我更想要此時多出一份力，將來若能有朝廷獎賞，掛上一個名號，旁人想要再拿捏于我，比起現在，難道不得多掂量幾分？”

難得一口氣說了這許多話，宋妙也覺口渴，取了茶來慢慢喝了幾口，等放下茶盞，卻是抬頭笑道：“我在公子眼中，難道那樣眼淺，這一點都不會算？”

韓礪只覺自己的心隨著對面人說的話，一時起，一時伏，一時發酸，一時發澀，一時惆悵，因她說“極信”，一時還做微微發甜。

他一向以為自己沉穩，此時才知不過仍是個小子。

因見宋妙執意不收，他嘆一口氣，道：“請功是朝廷褒獎宋攤主出力，本就當有，暫先不論，眼下我已經給出的錢，實在沒有收回的道理吧？”

說完，又把那信封推到桌面正中，道：“這六百貫，便當掛在宋記賬上的，供你開設食肆之用，要是一時銀錢不湊手，也不用考慮合伙旁人，更不用發愁，這不算投財，也不是什么借、贈，日后我來吃一頓，宋攤主便在里頭扣一頓，吃完為止，你意下如何？”

“至于那項元，此人本意想要引你上門，多做糾纏，一來二去，沾上就難脫身……”

他說得鄭重，宋妙也聽得認真，繼而一笑，道：“明晚公子回來，若是此事尚未解決，我再交由你來幫著處置，好也不好？”

說完，她卻是站起身來，把那信封取了，重新打開，又仔細看了一遍，打趣道：“六百貫，我家又不是黑店。”

又道：“公子照應我良多，這樣心意，且先寄放原主手中，將來遇到急要用錢事情，我自會開口，屆時還請莫要推脫才是！”

說完，宋妙把那錢票再度收好，放到韓礪面前，又喝了兩口他才斟的茶水，笑了笑，放了茶盞，告辭走了。

剩下韓礪一人，對著面前茶盞、信封，并那裝在其中的錢票，只看向宋妙背影，卻是半晌沒有動作。

在他眼里，宋妙笑的時候眼睛彎彎的，臉頰淺渦隨之浮現，巧笑倩兮，美目盼兮，靈動非常。

分明隔著胸膛，見了那笑，韓礪只覺得那心臟像是被狗尾巴草的毛絨絨花序擦了一下，又擦一下，發酸得厲害。

從前背慣詩書，不知多少形容女子美好詞句，但此時見那笑容，他一應都忘光了，只覺好看，但是究竟是相貌五官好看，還是感覺好看，抑或是旁的什么好看，卻是根本無法分清了。

坐了片刻，有那孔復揚端一籠子花卷、兩副碗筷過來，見得只韓礪一人，忙問道：“你不是說要尋宋小娘子說那姓項的事情？人呢？”

韓礪方才回神，答道：“說完了。”

“那明日我們什么時候上門？？”孔復揚一放下東西，已是著急嚷道，“且叫我當頭！好個沒臉沒皮腌臜人，什么主意都敢打！”

“明晚再說。”

韓礪把那蒸籠打開，眼看那孔復揚夾了個花卷，難得對方不急著先吃，放下筷子，卻是伸手去拿右邊茶盞。

他頓做抬頭。

孔復揚問道：“這茶方才吃過么？”

韓礪把自己面前茶盞讓了過去，道：“這盞干凈的。”

說著，卻把對方拿的那一盞接了過來，也不喝，也不用茶水洗涮，只放在手邊。

復熱的紅糖麻醬花卷同香辣豬肉末花卷雖不如剛出籠時候厲害，但依舊散發著誘人香氣。

兩人在正堂坐著吃了不過盞茶功夫，已是上來好幾個人問那花卷來歷，得知是他們自己的人做的，沒有多余的可以讓，甚至還有想開價買兩個的。

吃到后頭，連孔復揚這樣自認厚臉皮的人都有些受不住，低聲道：“宋小娘子這手藝，唉！正，下回咱們要不還是回屋子里吃吧！”

***

此時此刻，同樣在夸獎宋妙的，還有項家管事。

他忍不住問道：“項爺，你明明曉得宋小娘子那樣手藝，人也聰明，今日怎的……”

項元笑道：“你不懂，你難道以為我把賞錢痛快給了，叫她留個好印象，就妥了？”

“男女相處，同做生意是一樣的，要是把錢一口氣全給了，她得了好處，以后跟我還有什么來往？我今日行事看起來好似不怎么痛快，但合伙的意思放出去了，條件也開出去了——漫天開價，可以坐地還錢的嘛。”

“她要是收了我的五百貫，多的那二百，將來我自能上門說道，她要是不肯收，早則明日，晚則后日，遲早也要上門來找我——你來我往得多了，還怕沒有機會？”

看著那管事的臉上表情變化，項元哈哈一笑，道：“那小娘子確實聰明，人品也好，若是個蠢笨貪心的，今日屁顛屁顛就要接了五百貫錢，急著來同我商量合伙開食肆事情。”

他接了小廝送上來的茶，翹著腳，瞇著眼睛，慢慢品了起來。

管事的雖然干活得力，畢竟是外人，有些話，還是不太方便說。

對面一個將笄的小娘子，相貌又美，又身背巨債，同自己這樣有財有業的獨身男人來往多了，中間再夾雜五百貫大財，就算沒有什么，外人都會多生議論。

便是不胡亂議論，他也可以幫著想些議論出來。

——五百貫怎么回事？

——那項員外大方，為了答謝她找到小孩給的。

要是小娘子拿錢開了店，兩邊常常碰面，你親我近，正正好。

要是小娘子拿錢不開店，不管三百還是五百——聽說那小孩自己就在家，不過偶然撞見，其實主家自己找出來的，這樣多錢，她怎么好意思拿！

或是不拿錢，那就更好了！自己連錢也省了，還能趁機多多上門，借口答謝，多做往來。

不管如何，自己一個總是穩占上風，只會有得，不會有失！

想到此處，項元越發得意，又反復回想自己優勢。

過了片刻，他交代管事的道：“安排個人，看看小嚴在做什么，若沒有什么忙的事情，把人叫來。”

小孩能有什么忙的事？

很快，梁嚴就被叫了出來。

項元先問了他今日安排，又問他項林有沒有再說什么欺負人的話，做什么壞事，聽得都沒有，才一副放心的樣子，最后又道：“我今日去了一趟官驛，見了你那宋姐姐。”

梁嚴立刻就抬起了頭。