那李老娘吃得飽了才終于有空確認，果然溫水和面的那一張餅，就是自己小時候吃過的的密州三頁餅。
但比起小時候吃的，李老娘只覺得今日那第一張餅的做法更軟和，更好吃，她都想叫姐姐嘗嘗。
“小娘子這兩種餅的方子怎么賣？不若我同你買了來……”
宋妙聽了，莞爾笑道：“這算什么方子？密州當地許多人都會做，老太太跟段嬸子今日看這一眼，想必自己都學會了，說穿之后，一文不值。”
又道：“況且先前朱嬸子同孫里正對我常有照拂，聽聞兩家是常來常往的，這點小事，我要是還拿來賣，那成什么啦？”
她說完，問那段氏要了筆墨，果然一揮而就，把這面餅步驟、做法逐個寫清楚，十分細致，甚至把那小掃帚模樣都形容了一遍。
李老太得了方子，不勝感激，不免要留宋妙下來吃席。
宋妙笑道：“倒不是不好意思，只我家中還有事，正做生意，明日一早要出攤，許多東西都沒收拾妥當——下回若有機會，必要來叨擾老太太一頓。”
李、段二人先前聽得朱氏介紹，不過一嘴帶過，卻不曉得宋妙家里是這樣情況，明明有個食肆，又有房產，不是那等等飯糊口的，竟是落得要個未及笄的小姑娘日日出門擺攤，少不得多問幾句。
被問到頭上時候，宋妙從不隱瞞，如實道來。
聽了其余的還罷，宋母病故，宋父落水，都是蓋棺定論的，唯有那長兄宋淮舟，竟是半路遇匪而亡，尸首不見，不過得了人回來送信，那李老娘事情經歷得多，忍不住問道：“你那兄長是在哪里出事的？”
宋妙說了地方，乃是河間下頭某處鄉間。
李老娘一拍大腿，道：“我家還有個兄弟在那一處討生計！”
她道：“小娘子不曉得，我老娘家是開鏢局的，本也是河間出身，你今日幫了我這樣大忙，又不肯收我這老婆子銀錢，我卻不能叫你白干——你要是愿意，把你那兄長姓名、模樣、來歷寫了出來，我捎信回去，叫老家兄弟幫著找找，若有消息最好，就是沒有，也算是盡了個心意，怎么樣？”
宋妙大喜，忙拿了紙筆，把自己所知一應寫了來，道了謝，又道：“哪怕旁的尋不到，能有片衣服回來，也一樣感激不盡了。”
李老娘接了那紙，忍不住卻是嘀咕道：“你那兄長跑去紅孩口做什么，那里臨著河彎，水急得很……”李老娘嘀咕道。
宋妙只依稀記得個大概，道：“我大哥跟著先生游學，本是幫著查記水文，將來好給都水監作為參考，治水患的。”
李老娘本就十分上心，聽得這話，更是肅然起敬，道：“你只等著，我一會就叫人傳信回去！拼著這點老底面子，怎么都給你查個所以然出來！”
***
宋妙來李家時，提著兩食盒福字、壽字糕點，離開的時候，卻是得了個竹簍，背了各色果子走，袖中還有一個封包，乃是李老娘這個壽星硬塞給她沾福氣用的。
對那長兄宋淮舟遇匪之事，她本來并不敢抱半分其人尚在希望，今日聽得李老娘說話，卻忍不住又生出些期待來，只不敢多想，唯恐期待太高，將來落空。
等宋妙回得家中，料理妥當一應事情，實在疲憊，自洗漱睡下，次日一早，等樣樣收拾好，復又推車出去做生意。
今日門一開，果然外頭等候人更多，一眼就可以辨認出來許多都是國子學來的，他們跟南麓書院學生各占一邊，簡直涇渭分明。
宋妙做了幾單生意，眼見那南麓書院后門的墻洞中一個又一個鉆出學生來，也自覺不妥，生怕人太多太雜，真的會引來書院中學諭、先生等人不滿。
她忙同后頭排隊人，尤其是國子學的買家交代，只說自己明日就回去食巷出攤，請大家到時候不用再跑云云。
后頭一傳三，三傳十，十傳更多，一下子排隊的人人都知道了。
國子學學生們個個歡呼，南麓書院的學生臉色卻不怎么好看，等輪到自己的時候，就偷偷來勸宋妙，說不用這么麻煩，不如就拿這宅子來做生意，如今這樣其實最好云云。
宋妙口中有一搭沒一搭地跟眾人說話，等一抬頭，就見下幾個客人都是熟面孔，一時笑道：“王公子、魯公子，你們怎么來了？”
“試考完啦！”王暢哈哈一笑，眉飛色舞的，“再不吃宋小娘子這早飯，我肚子里饞蟲都要餓死啦！”
后頭跟著排隊的幾個也都是遠道鉆洞而來的國子學學生，紛紛跟著笑。
宋妙給眾人盛了糯米飯，裝了燒麥同幾樣飲子，復又問道：“今日不見了程公子，要不要給他捎些回去的？”
“他老家來了人，剛考完試就被人叫出去了，昨日半夜才回，今日一大早又走了——聽說正各處給人找房子住，又問我們哪里有抄書的活計，只兩樣都不好找。”
王暢話音剛落，一旁就有個同窗問道：“子堅這是第三年了吧？也不曉得他今次考得怎么樣，又不敢問。”
“還有那小魯也是第三年吧？”
這話一出，眾人盡皆安靜下來，各自嘆氣。
***
此處眾人都替程子堅捏了一把汗，國子學的教舍之中，重新請見那國子監司業的蔡秀，卻也為自己捏了一把汗。
他把一份公函放在了面前的桌案上，向前推了推，恭恭敬敬地道：“學生昨日身體不適，告了假問醫，誰知路上正遇得京都府衙法曹參軍事，請教了幾句。”
“因京都府衙近日事情甚多，張法曹見學生懂些禮數，也有心向學，便說回去跟上官提一嘴——誰知一提就中，當天就開了調令出來，想要借調學生去往京都府衙法曹……”
那司業只愣了一下，就把那公函接過，打開一看，果然是封調令。
他讀了一遍，笑道：“這是好事，既如此，你去得京都府衙，當要好生做事才是。”
蔡秀見那司業面上看不出生氣的模樣，便松了口氣，好容易壓住語氣里的得意，越發恭謹地道：“今次全是機緣巧合，學生多謝先生平日多加提點，今次必定不辜負先生向日教授，只可惜沒法再幫著學中做那批改謄錄之事……”
那司業道：“正事要緊，你既有了這樣機會，安心借調就是。”
又溫勉勵幾句。
那蔡秀諾諾連聲，等出得外頭，把門一掩，見左右無人，忍不住對著司業房間的門，露出一個冷笑。
——你明知我在打你的臉，可再不舒服，還不是只能忍著，又能耐我何？
前路再難，憑我本事、手段，一樣可以闖出一條捷徑，誰人又能攔阻！
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?(本章完)
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