那司業答道：“你有上進之心，這是好事，就是你不主動提起，下回京都府衙再來借調，學中也是會推舉你在前頭的。”

又道：“你且安心讀書，只要把學問做好，一應都會有的。”

這話若是說給尋常學生聽，多半只覺得是鼓勵。

但蔡秀心性敏銳，從這寥寥幾句，立刻就察覺到對面人并沒有把此事放在心上，也不會為自己爭取一點。

這種時候，沒有利益交換，強求是無用的。

還是自己人微輕，若是換個真正奢遮子弟在這里，他哪里會如此打發？

想必早已掃榻而迎，不用自己開口，就打點好一切了。

這般想著，蔡秀原本的表情有些維持不住，勉強應了，方才告辭。

然而還沒走出兩步，就又被叫住。

那司業把茶葉、墨條往前推了推，笑道：“我年紀大，眼下茶喝得少了，也不如年輕時候講究什么紙墨，倒是你，正是舉業建功之時，應當多學、多練，多用好的。”

說完，他又從一旁柜子里拿出一小提東西放在桌上，道：“這是昨日學生來看我時送的糕點，你既來了，把這一包拿去吃吧。”

蔡秀忙道了謝，拿了那糕點，又把自己東西收好，出了教舍。

此時天色早已黑了。

他把東西提在手上，偶然遇得其他先生、主簿、學正等等，便上前打招呼，又有意無意間把那手中提的露出來，笑稱是司業關愛學生，特地給的，又問眾人要不要嘗嘗。

然而等出了教舍，走了一路，眼見就要回到學舍，正巧邊上有一片竹林，他看左右無人，走進林間，把那一包東西外頭油紙拆開，由那一塊塊淡黃色，帶著微微綠豆香氣的糕點全數抖落在地。

等倒完了，蔡秀上得前去，拿腳狠狠踩了幾下，踩成一團爛泥，才冷哼一聲，又將那油紙收進懷里，仍做一副從前挺背昂首儀態，回房休息去了。

次日一早，他就借口得了急病，也不再管什么批改試卷事，天還沒亮就出了國子學，接連找了好幾位舊交，俱是高官、奢遮之后。

而另一頭，兩條街外的宋家食肆，宋妙也是天還沒亮就起床了。

她把出攤的一應東西備好，只今日又多了甜胚子跟雪蒸糕——這兩樣是預備去巡鋪的路上沿途兜賣的。

一開門，果然外頭好些個學生已經坐著等了，還有那等聰明的，竟是隨身帶了布墊在地上，拿了書正搖頭晃腦誦讀。

見得宋妙開門，眾人連忙收布的收布，收書的收書，烏眼雞似的圍了過來，又此起彼伏地叫嚷“宋小娘子”、“宋攤主”問好。

宋妙笑著回了個招呼，就開始干活。

但才賣了幾單，她就覺得不太對勁。

量太大了，比昨日的更大了許多。

先前宋記的東西是每人每次都有限額的。

而今不在食巷買賣，自然也就暫時沒了這個限制。

但眼看這些個人一二十份的買，甚至還有帶著竹簍、竹筐，乃至兩人一道抬著竹箱子來的，她忍不住問：“這是給旁人帶嗎？拿得了嗎？”

“沒事，有人望風！我們幾個人一道慢慢抬！”幾個學生賊眉鼠眼地笑。

正說話，就見后頭南麓書院那墻洞之中，骨碌碌的，一個又一個，鉆滾出許多人來，不多時，又從里頭遞送出來一個甚大的竹箱子。

那些個人出得墻洞，都有些不知所措模樣，左右張望，等見得人群，又看到后頭被人圍著的宋妙并那宋記糯米飯的招牌，方才喜出望外，互相招呼著往此處過來。

宋妙記性甚佳，遠遠就認出其中兩個來歷，等眾人排到跟前了，正要問話，卻聽那幾人已是搶先埋怨道：“宋攤主，你可是找得我們好苦哇！”

“諸位不是國子學的？今日應當還要公試，怎么還跑這樣遠出來？”她驚訝問道。

“公試也要吃飯的嘛！”一個學生抱怨道，“還不是宋小娘子，你怎的這幾日都不出攤？你這糯米飯隔幾天不吃，實在想得緊，背書、寫字的時候心里頭都發虛，手都抖！這試還怎么考嘛！”

這話自然全是夸張，但旁邊卻有人湊哄似的附和：“正是，說不來就不來，要是不出攤也就罷了，分明南麓的人還能買到，怎么我們國子學就不行？”

正說著，后頭南麓的學生不樂意的，喝道：“你們到底買不買，不買快走，耽誤什么功夫！”

又有眼睛尖的人道：“你們打哪里來的？怎么國子學的人從我們墻里頭出來？”

方才還說個不停的幾個人，一下子跟鵪鶉似的，縮頭縮腦，一個都不語了，只悄悄跟宋妙報了自己要的數，又催她道：“明日就考完了，宋小娘子趕緊回來！個個等著呢！”

說著，等裝好付了賬，一群人竟是搬抬著那大大的竹箱，又往來時那個洞鉆了回去。

有那南麓的看在眼里，個個震驚極了，不少人忙跟著鉆回去攔，道：“你們又不是我們南麓的，國子學的來做什么？怎么往這走？走你們大路去！還帶假道伐虢的？？”

“什么假道伐虢，會不會讀書，會不會用典的？誰是虞，誰是虢？”國子學學生們不樂意了。

“我們山長管得這么嚴，你們打這里過，自己得了好，要是被發現了，把我們路子封了，還不是假道伐虢？？”南麓的學生幾乎要跳起來。

狗洞難道是好挖的？

一旦被堵上，早上再來一兩個人守著，還吃個屁啊？！

“吵什么，吵什么？洞不是給人鉆的嗎？你們鉆得，我們就鉆不得了？”

也有那說好話的，難得低了腰，道：“就鉆這一次兩次，等宋小娘子仍舊回去食巷擺攤，再不鉆了！哥們別耽擱，買你的早飯去，我們這就走！這就走！”

眼見那些個南麓書院的還要再嚷嚷，卻又有人道：“兄弟別啰嗦了，要是你在這里吵嚷起來，真把學諭引來了，我們充其量就是跑，捉住了也就是給學里說幾句，你們怎么辦——你們山長可是真罰的！”