見是正經官差，宋妙便答道：“我姓宋，家住朱雀門酸棗巷，聽說此處上元節丟了人，正好路過，覺得罕有，就來看一眼。”

這理由實在坦蕩，好似合理，但又有些說不上來的奇怪，聽得那拿著腰牌的官差更為狐疑，問道：“我看你來來回回好幾趟了，只是因為稀罕？”

她應了聲是。

對面人便把手中燈籠舉高，借那光，朝著宋妙上下打量了一下，復才道：“天都黑了，你也知道此處才走丟了人，不要在外頭耽擱，趕緊回家！”

說著，他停頓了片刻，又道：“我在后邊送你出去。”

宋妙微微一怔，聽出來對面人口中說的這個“送”字警示意味頗濃，與其說是護送，不如說是押送。

她頓時反應過來。

傍晚昏暗時分，自己在案發之處幾次往返，多半是被對方當成與案子有牽扯的人了。

但還沒等她回答，對面人便再做遲疑模樣，轉頭向著身旁道：“韓兄，天黑夜半，若只我一個去送，到底不甚妥當——怕是還得勞煩你陪我走一遭。”

他頓一頓，復又道：“幸好那酸棗巷距離太學也不遠，等這一樁事情辦完，我就跟你一道回去，同太學學正解釋——不想今日耽擱至此，誤了你回返時辰。”

邊上被稱為韓兄的人點頭應道：“本就分內，不必多說。”

而宋妙聽得“太學”二字，又聽后頭說學正，借那燈籠燭光再去看左邊人，果然那襕衫制式實在眼熟，哪里還不曉得此人身份。

——原來是太學生啊。

都是太學生了，哪怕今晚有些誤解，將來也不怕找不到人幫著搭橋解釋。

那就算是半個自己人了。

既是自己人，便不算押送，可以當成護送。

宋妙一下子調轉了思路，心中一松，原本那一點子被“送”的不自在，很快便散去了，也不多做語，只道：“既如此，那便勞煩官爺了。”

一邊說，行了一禮，竟是施施然當先而行。

而后頭，那錦袍人哪里想到宋妙說走就走，全無尋常人被官府中人嚴厲以對的緊張，一邊奇怪，一邊別扭，卻是趕忙舉了燈籠跟上，也不靠得很近，只不遠不近綴著，又同身旁人說話。

“韓兄，你看這女子行徑可疑，理由也十分牽強，會不會與此案有所牽扯？”

那襕衫學生搖頭道：“不好說，不過她應當的確是臨時起意而來。”

如若程子堅在此處，一眼就能認出，這韓兄正是自己日日拿早飯、好菜去喂，只求早日喂熟的韓礪。

而那錦袍人聽得韓礪說話，奇道：“這又是怎么說？我怎的沒看出來？”

“你我親眼見得這女子過來，那時候天色已經不早，她身上并沒有帶一點照明東西，要不是對此處十分熟悉，住得又近，如何方便行動。”

“但她自稱家住酸棗巷，況且方才往返之間，對路徑也陌生得很，不像是早有謀劃。”

錦袍人卻是很快提問：“她不是有個籃子？或許里頭裝著照明之物？”

韓礪轉頭看了他一眼，神情間說不上來什么意味，倒把對方看得有些心頭發虛起來。

“秦縱，你去過鐵匠鋪子么？”

這叫做秦縱的錦袍人愣了愣：“這……倒是沒有去過……”

“那也怪不得你了——我猜她那籃子里頭不是照明之物，十有八九，乃是利器，是或不是，一會問一問便知端底。”

正說話間，二人已是跟著走到了州橋大路之上。

秦縱聽得一驚，連聲音都低了三分，忙問道：“隨身攜帶利器，那此女豈不是嫌疑更大？！”

一邊問，一邊抬頭去看。

而就當此時，宋妙也正回頭來看。

此處店鋪甚多，燈火甚明，但她站在背光之處，看不清臉，只看得清動作——那右手分明還搭在左邊挽的軟夾籃里。

秦縱心頭一跳，足下一停，下意識已經伸手去摸后腰護身短刃。

然而邊上的韓礪看著他手中動作，只無奈問道：“秦兄說你一心上進，不求做官，只想做些實事，已經在左右軍巡院當了三個月的差，很是勤勉——你平日里都學的什么？”

秦縱哪里聽不出來那話中好歹。

他手還扶在短刃上，一時收也不是，不收也不是，不過仗著臉皮本來也厚，半點也不尷尬的，只道：“我在軍巡院里頭幫著捉了不少人，看他們辦了幾個案子，整理了十來份宗卷，又把衙門上下都混熟了——這算不算學了點東西？”

一邊說，他那聲音一邊發虛，顯然自己也察覺出不甚拿得出手，忙又道：“韓兄，我二人算不算舊識？明日你來衙中，要是四哥叫你選人，看在往日交情份上，也不好略過我去罷？”

“那左右軍巡院里頭個個都是人精，四哥雖是判官，畢竟剛才上任不久，下頭人也沒有全然用順手，反不如我白紙一張好用，隨你怎么畫！”

“他一早便吩咐我好好聽你聽憑你分派，這就是指定了我來跟你意思——你知道的吧？這點面子，你要給他的吧？”

那韓礪并不答話。

秦縱心頭頓時更虛了，忙問道：“我聽四哥說，咱們先生最近不小心壞了個筆洗？我那有上好的……”

韓礪卻是嘆了一口氣，抬起下巴，示意了一下，又催道：“走吧。”

秦縱這才回神，忙跟著回頭再看前方，卻見那女子不知何時，居然也已經跟著停了下來，正站到一旁。

她身材纖秾合度，亭亭而立，舉止間很有些林下風氣，與這周邊市井味道一撞，反而更為突出，引得路過人都忍不住多看一眼。

然而也不知道是不是秦縱的錯覺，他好似看到了對方在嘆氣，一邊嘆，一邊還看向自己方向，再又看向前方道路。

莫名的，他總覺得這嘆氣的感覺十分相似。

——自己好像剛剛才被嘆過，此時再又被嘆似的，儼然受到了催促。

這是都覺得他跟得太慢嗎？

秦縱連忙快走了幾步跟上。

宋妙正側身回頭。

路上有一橫出招牌擋著，看不清太學生“韓兄”的相貌，但那官差站在后頭，卻正當燭光，被照得十分清楚。

是個弱冠青年。

他相貌尋常，但一身打扮十分精心，錦袍顏色與常見的玄色、藏青色不同，而是更淺的一種青，頭上倒是老實用了木冠來束，但那木冠上竟還兩邊鏤空雕紋，很是雅致。

至于腰間配玉，很像和田玉，光澤、油潤都極好。

——哪里來的這樣有錢官差？

站了幾息，見后頭人快步跟上了，宋妙方才繼續前行。

她掐著點，還趕去坊子里取了提前預定的肉和菜。

走了好一陣子，終于回到酸棗巷。

因有兩人護送，其中一人還半知根底，她倒覺得比獨自回家還要輕松放心許多，等進了巷子尾，開了門，又去點燈燭。

而此時跟著進了巷子尾的秦縱才要向前，卻被一旁韓礪伸手攔住。

他一愣，轉頭問道：“韓兄？”

“走吧。”

秦縱頗有些摸不著頭腦，忙又問道：“咱們不用去問幾句話嗎？先前你不是也說，還不曉得這女子究竟有沒有牽連……”

韓礪指了指那門頭招牌，道：“不用問了，我知道此人。”

屋子里點了燈，那燈還特地拿張歪凳子放在門口，一副給二人指路模樣，而秦縱手上又有燈籠。

借著這兩處燈光，隱約能看出招牌上“宋記食肆”幾個大字。

其實剛進這酸棗巷，走到一半，看到后頭南麓書院的后墻，韓礪心中便有了些猜測。

等見到這招牌，再看到堂屋中擺的推車，推車一旁掛的木牌上“宋記綠豆蓉糯米飯”“宋記羊肉燒麥”等等字樣，心中更是了悟。

——原來竟是這一家。

倒也不算遠。

“是個有手藝的廚家，在附近很有名氣，便是有事，跑得了和尚也跑不了廟。”他向秦縱多解釋了兩句，“大半夜的，那屋中只一個女子，你我兩個不好再進門。”

又道：“明早我再來問就是。”

秦縱忙道：“怎好這樣麻煩韓兄？那我明早同你一道來問？”

又笑道：“說起廚家，我家有好幾個廚子，手藝都很拿得出手——韓兄既然來了京都府衙，也不用吃那公廚，只把我家廚子手藝嘗個遍就是！”

說著打蛇隨棍上，立刻就道：“不如明早就嘗嘗？剛請了個北面廚子，做的筍潑面很有吃頭——韓兄是關中人吧？”

韓礪卻是搖了搖頭，道：“我早上已是有了吃的，不必了。”

秦縱一時失望，忙又同他搭話，說些有的沒的，一邊說，一邊轉身往回而行，沒走兩步，就見那韓礪忽然停步回頭。

他忙也跟著回頭，由大門望進去，就見那宋家食肆里頭，自己跟了一路的小娘子正從那軟夾籃里取出來一把尖刀。

那刀倒不算大，尖頭窄身，十分新。

她取了刀，拿在手上試了下刀鋒，又拿盆中水擦洗幾下，復才搭到一旁挨著墻邊的木架上——那木架上已是插了大大小小三四柄刀具，打此處看過去，整整齊齊，干干凈凈，還泛著亮光，與那灶臺渾然一體，倒是和諧得很。

秦縱心中又是嘆，又是服，轉頭正要去夸一聲“韓兄好推斷”，卻見身旁那韓兄卻是并沒有去看那宋家方向，那回身、回頭竟是朝著另一邊，看向右面另一處宅子。

“怎么了？”他已經鉆到嘴邊的馬屁一下子就咽了回去，忙問道。

“噤聲。”

秦縱忙閉了嘴，等了片刻，就聽那韓礪又問道：“聽到了嗎？”

秦縱一愣，這才側耳去聽，又往右前方有了兩步，果然隱隱約約，聽得右邊那宅子里頭些許嘈雜聲。

“是有些聲音。”他頓時警惕起來，扶了墻，高高一躍，去看里頭動靜。