“皇姐，我們是一家人，理當相互扶持。”蕭懷瑾反握住她的手，神色誠懇，眼底卻掠過一絲復雜的情緒，

“如今大鄴……皇兄雖在位，可朝政大權，幾乎都落在了四哥蕭凌川手里。他身上畢竟流著一半南月的血，臣弟是真的擔心，大鄴的江山，早晚要毀在他手里。”

他刻意加重了“南月血”幾個字。

皇后的神色果然變得復雜起來。

她見過姜姝寧的孩子小鄴君。

那孩子的眉眼，活脫脫就是姜姝寧的翻版，可仔細看去，卻尋不到蕭懷瑾半點影子。

反倒是……她腦中靈光一閃，隱約覺得那孩子的輪廓，與她那個從小就被丟棄在冷宮里的四弟蕭凌川，有幾分說不清道不明的相似。

再聯想到蕭懷瑾與姜姝寧之間那份客氣疏離，一個大膽的猜測在她心中成形。

這孩子，恐怕是蕭凌川的。

不止孩子，連姜姝寧，怕也是蕭凌川的女人。

也難怪蕭凌川能如此輕易地把持朝政，而她這個母族富庶的五弟，卻要帶著別人的妻兒，顛沛流離，遠走他鄉，來北陵尋求庇護。

想到這里，皇后看向蕭懷瑾的眼神里，充滿了憐憫與疼惜。

“五弟，你放心。”皇后鄭重地開口，語氣是前所未有的堅定，“皇姐和陛下，定會護住你們母子，絕不會讓蕭凌川有機會來北陵搶你的妻兒！”

蕭懷瑾臉上終于露出一個真心實意的笑容，眼中的陰霾一掃而空，只剩下如釋重負的輕松。

“謝皇姐。皇姐放心，振興北陵的方案，臣弟已在草擬。待物資和黃金一到，便可立刻著手實施！”

“好。”皇后欣慰地點頭，“本宮和陛下，靜候佳音。”

姜姝寧為皇后調養了三月有余，終于在第二年初春傳來喜訊——皇后懷上了龍嗣。

皇后難掩激動，緊緊握住姜姝寧的手，淚光盈盈，聲音哽咽：“姜姑娘，謝謝你，你是本宮的恩人！”

姜姝寧亦為她由衷欣喜，眸中泛起柔光，低聲道：“娘娘，民女可否懇求您一事？”

“你但說無妨！”

“娘娘，不瞞您，民女并非寧王殿下的妻子，君兒也非他的骨血。民女與君兒皆是被他強擄至北陵，遠離故土。求娘娘垂憐，助我歸返大鄴——我父母尚在那處，我思念他們，夜不能寐。”

皇后聞，目光卻微微偏移，避開了她的懇求：“姜姑娘，你可知，為了你，五弟付出了多少心血？如今景王步步緊逼，他被迫舍棄大鄴寧王的身份，遠赴北陵，只為與你長相廝守。你與雙親相隔千里，他又何嘗不是與母妃、妹妹天各一方？”

姜姝寧心頭一沉，仿佛墜入冰窟，寒意刺骨。

“所以，娘娘，您是不愿相助嗎？”

“正是，”皇后語氣雖緩，卻不容置疑，“本宮不愿見你們分離，也不愿你離開北陵。姜姑娘，留下吧，五弟定會傾盡所有，護你愛你一生。他在北陵必有作為，定能讓你與君兒過上安穩富足的日子！”

姜姝寧不由得后退一步，身形微顫，似被抽空了所有希冀，蒼白無力。

“皇后娘娘，民女原以為，助您懷上龍嗣，您會應允我的請求。未曾想，這點心愿，您也不肯成全！”

見她如此模樣，皇后眼中閃過一絲不忍，柔聲道：“姜姑娘，若你回到大鄴，豈不正落入四弟掌心？你當真要回到他身邊去？”

姜姝寧毫不遲疑，點頭如搗蒜，眸中燃起一抹決然：“是，我定要回到他身旁！”

皇后似未料到她如此直白，面露詫異：“姜姑娘，你何必為了回大鄴而誆騙本宮？本宮知曉，你與五弟之間糾葛頗深，你始終掙扎著想逃脫他的束縛！”

“娘娘，您不明白。”姜姝寧唇角扯出一抹苦澀的笑，“我們已錯過一世，這一世，無論如何，我都不愿再與他錯過！”

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