王鴻生道：“這個蕭澈我之前不大清楚，不過，本次院試的學政郭勛陽郭大人，對他的那一首‘離離原上草’贊不絕口。

郭大人，那可是京城來的翰林院侍讀，六品大員，加上郭家也是朝廷里有勢力的大家族……現在，你懂了？”

王勉茅塞頓開，連連點頭：“父親大人高見！”

王鴻生悠悠地道：“至于這個老家伙在詩酒會上表現如何，這就不是我們可以控制的了。一切，看他個人造化吧！”

……

很快到了第二天，王家的人考慮很是周到，一大早就有人駕著馬車，在蕭村的村口等候著。

一眾村人見了，各種酸、嫉、羨、恨，不同的情緒浮泛著，于是乎，各種非議自然少不了。

來到縣里，這一次的詩酒會，設在清河河畔的大三元酒樓上。

這酒樓在整個清河縣里，算得上是最富麗堂皇的一家。

這酒樓立于清河縣最是繁華的街口，青磚砌墻，黛瓦覆頂，卻偏在飛檐翹角處滿鋪鎏金。門前兩尊漢白玉獅子蹲在青石板臺基上，蕭澈忍不住多瞅兩眼，暗道這氣派怕是縣太爺的府邸也及不上。

來到酒樓以后，二樓正是雅集之地。仆從將蕭澈引導到樓上，便已告退了。

賓客陸陸續續到來。

皆是清河縣有頭有臉的人物：幾位頗有清名的老儒；幾位意氣風發的文人雅士；還有幾位衣著華貴、談吐不凡的士紳名流。

他們三三兩兩聚在一起，或低聲談笑，或高聲論道，氣氛逐漸熱烈起來。

蕭澈一身半舊的青色秀才襕衫，安靜地坐在窗邊角落的一張椅子上。

他這身打扮，在這珠光寶氣、綾羅綢緞的場合里，顯得格格不入，像一件被遺忘在角落的舊物。

作為主家代表的王勉跟他見了一面后，客氣地寒暄了幾句“蕭秀才請自便”、“稍后家父便來”云云，便立刻被幾位剛到的貴客圍住，熟絡地攀談起來，再也沒朝這邊多看一眼。

蕭澈樂得清靜，自顧自打量著周圍。

他這位置視野倒是不錯，能將整個雅集大廳和窗外的河景盡收眼底。

沒有人主動上前與他攀談。

那些談笑風生的圈子，仿佛在他周圍自動形成了一道無形的屏障。

偶爾有目光掃過這個角落，也多是帶著毫不掩飾的好奇、探究，以及一種居高臨下的審視。

“那位……便是新晉的蕭秀才？看著……年紀著實不小了。”一位中年儒生用折扇虛點了一下蕭澈的方向，對身旁的人低語，聲音不大，卻足以讓附近幾桌人隱約聽見。

“何止不小，怕是比在座幾位老學究還要長幾歲。”旁邊一位年輕的秀才道，“聽聞是考了四十余載才得中，嘖嘖，這份‘毅力’……倒也是罕見。”

“哼，‘毅力’？不過是撞了大運罷了。”一個公子哥語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑，道“也不知王世伯為何要請他來。瞧他那身打扮，坐在這里，平白拉低了我等身份。待會兒吟詩作對，可別鬧出笑話才好。”

他刻意加重了“笑話”二字，引得周圍幾人會意地低笑起來。

這些議論聲雖低，卻像細密的針尖，扎在空氣里。

蕭澈聽得清清楚楚，但他依然老神在在，穩如老狗。

心中卻暗自哂笑：

“呵，一群嘰嘰喳喳的老烏鴉。拉低身份？待會兒看誰拉低誰。……系統哥，統子哥，今天能不能觸發個任務小支線？清河雅集奪個魁，然后獎勵獎勵什么的？”

他這邊內心戲十足，那邊，王家父子終于現身了。s