天亮了。

若是往日，此時的大街小巷應當早已被小販的叫賣聲填滿。

熱騰騰的包子鋪會冒出白汽，挑水的漢子會踩著青石板游街串巷。

但今日，這第一縷刺破云層的陽光，卻沒能驅散籠罩在天闕城上空的陰霾。

皇宮方向傳來的震天喊殺聲雖然已經平息。

但空氣中彌漫的焦糊味與血腥味，卻比以往任何時候都要濃烈。

長街之上，滿目瘡痍。

隨處可見傾倒的貨攤，破碎的門窗，以及路邊溝渠里那一灘灘暗紅色的血跡。

幾只野狗正在陰影里徘徊，偶爾低頭嗅探，發出令人牙酸的嗚咽。

“噠、噠、噠……”

沉悶的馬蹄聲打破寂靜。

一隊隊身披重甲的鐵浮屠騎兵策馬而過，往菜市口的方向聚集過去。

沿街的門窗緊閉，但縫隙后，是一雙雙驚恐的眼睛。

整個京城，都陷入一種等待審判般的恐慌之中。

而這份壓抑的死寂，又被一道炸雷般的消息給強行撕裂。

家丁、捕快、錦衣衛……

許多人騎著快馬，在街上飛奔。

邊奔邊喊著什么。

有膽子大的百姓打開窗戶，側耳傾聽，聽清楚后，眼睛驟然瞪大。

“這……這是要造孽啊！”

“怎么了？出什么事了？”

“殺人……北莽人要殺人了！”

“殺誰？不會是要把咱們都……”

“不是咱們！殺的是余將軍和湯將軍！”

“什么？！余將軍和湯將軍？”

“哪個余將軍？”

“還能有哪個！就是咱們京城的上將軍余宇澄！還有那個從北境一路趕過來，守了肅馬城十幾年的湯仁牧！”

“老天爺啊！怎么會這樣？他們可是咱們南虞的功臣啊！”

……

在各大世家和朝堂勢力的有意推動下，這個消息，以驚人的速度，傳遍京城的每一個角落。

城南的一家小酒館里，雖還沒到開張的時候，但已經擠滿了人。

大家不敢大聲喧嘩，只能湊在一起，壓低聲音，宣泄著心中的憤懣。

“余將軍為人忠厚，愛兵如子，如今卻要被北莽人所害！”

一個穿著長衫的落魄書生紅著眼睛，手里捏著的茶杯都在發抖。

“是啊！還有湯將軍！”

旁邊一個斷了條胳膊的老卒抹了一把臉，“我在北境當過兵，湯將軍是真正的名將！聽說他身上，大大小小的傷疤有上百處，都是跟北莽人拼命留下的！這些北莽狗，竟要公然折辱湯將軍！”

“噓……小點聲！你想死啊！”

掌柜的嚇得臉都綠了，連忙過來捂住老卒的嘴，指了指外面，“現在這天變了，到處都是北莽人的眼線，要是被聽到了，咱們這一屋子人都得掉腦袋！”

老卒憤憤地推開掌柜的手，眼淚卻止不住地往下流：“掉腦袋就掉腦袋！這世道，活著還不如死了痛快！”

眾人都沉默了。

一種深沉的悲哀彌漫在空氣中。

“你們還沒看明白嗎？”

角落里，一個面容陰鷙的中年人冷冷地開口了，“殺人是假，釣魚是真。”

“什么意思？”

眾人都看向他。

“北莽人之所以要大張旗鼓地殺兩位將軍，甚至把時間定在一個時辰后，就是為了引一個人出來。”

“誰？”

“還能有誰？咱們那位新封的北境王，陳木！”

“引北境王？這是為何？”